I. LES LETTRES DE PAUL

Traits généraux. — Affectueux, courtois, délicat, plein de vivacité, d'abandon, d’ironie fine, avec le talent de s’insinuer dans l'esprit des autres, de comprendre leurs joies et leurs peines et de les partager, qu’on a si bien nommé le don de sympathie, Paul était éminemment doué pour le genre épistolaire. Sans étude et sans recherche, il s’est créé une manière où la spontanéité et le naturel s’allient heureusement à la profondeur des pensées et à la vigueur de la dialectique. Ce qu'on y admire le plus c’est le contraste dans la même page, dans la même phrase, des plus hauts enseignements de la théologie et des applications les plus familières de la vie pratique. Toutes ses lettres ont un air de famille très prononcé. La marche en est presque toujours la même : suscription solennelle très caractéristique, éloge des destinataires sous forme d'action de grâces, énoncé du sujet, preuves et confirmations ; conclusions parénétiques, salutations et recommandations, souhait final et bénédiction de la propre main de l’Apôtre. Quelquefois la parénèse est si développée qu’elle forme une partie distincte et la division de l'Épiître devient binaire; elle est ter-