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7. MOnie idci-, i M . ■-'1. avec les alté'nuationsque TertiiUien sous-enti'ud

286 Tiiiîoi.ocii; UE ricitruLLiEx.

jîortée contre la race d'Adam. 11 se choisit un peuple, le combla de biens, le poursuivit dans ses égarements, lui envoya ses prophètes, prépara les voies du salut par la mission de Jean. Jean prêcha le baptême de pénitence, en attendant la venue du Seigneur. Bien entendu, il ne s'agit que de la pénitence du péché '. Le péché, autrement dit ce qui déplaît à Dieu, c'est le mal. Dieu, qui ne peut pas laisser le péché impuni, offre le pardon à la pénitence - ; il offre au naufragé cette planche de salut, qui le conduira au port de la clémence divine ; il déclare avec serment ne pas vouloir la mort de l'impie, mais sa conversion (Ez. 33, 11). Inspirée parla grâce divine^, la pénitence doit être sans retour. Car le converti n'a plus même la mauvaise excuse de l'ignorance. Celui-là fait preuve de mépris envers Dieu et d" in gratitude, qui, après avoir essayé du démon et de Dieu, retourne au démon, comme à un maître meilleur. La pénitence doit être intérieure et sincère, accompagnée de crainte et de respect pour Dieu : sinon, elle est pure hypocrisie. Ces recommandations, utiles pour tous, s'adressent particulièrement aux catéchumènes'. Quelques-uns, à l'approche du baptême, éprouvent un regain d'attrait pour la vie païenne, et, spéculant sur leur pardon prochain, passent en désordre le temps qu'ils devraient consacrer à l'apprentissage de la vie chrétienne. Coupable présomption, infâme trafic, par lequel on croit tromper Dieu, mais on se trompe soimême : car le baptême reçu dans ces conditions n'est qu'une chaîne de plus. Quant à ceux qui, déjà baptisés, retombent^, Tertullien hésite à leur montrer encore ouvert le recours à la miséricorde divine : n"est-ce pas encourager les rechutes i* Les naufragés, échappés au péril de mer, renoncent d'ordinaire à courir les aventures : ainsi devrait faire l'homme qui a touché une fois au port de la miséricorde. Mais Dieu a voulu ménager une suprême ressource au chrétien qui tombe : c'est