Voir en particulier B. 1. 20; Paen.G; Pr. 41; Cor

0. Paen. 0 : Quicquid ergo mediocritas nostra ad paenitentiam semel capessendam et perpetuo continendam suggeren> conata est... praecipue noviciolis istis iniminet qui cum maxime incii)iunt divinis sermonibus aures rigai-e, quique caluli infantiae adhuc recentis nec perfcctis luminibus inccrta reptant.

.",18 THKOI.OniE DE TKKTULLIKN.

commencent d'offrir leurs oreilles à la rosée des enseignements divins, cl se traînent comme déjeunes animaux, les yeux encore mal ouverts à la lumière, Ih^glise dispensait avec mesure la vérité dont Dieu a mis le dépôt en ses mains. On ne les accablait pas, dès le premier jour, du poids de tous les dogmes; et, comme on l'ajustement observé ', c'est dans les écoles catéchétiques que nous pouvons surprendre l'origine de Varcane, cette discipline prudente qui réservait aux fidèles déjà formés la connaissance complète des mystères clirétiens. Sur l'arcane en général et sur la position propre à Tertuliien, les jugements les plus contraires se sont produits. Efforçons-nous d'éviter toute espèce d'équivoque.

Le paganisme avait ses mj'stères et ses arcanes, les uns sans doute inoffensifs, les autres bizarres ou obscènes. Tertuliien les a raillés - ; il signale d'ailleurs quelque chose de tout semblable chez les valentiniens^, ces hérétiques solennels qui, pour duper les simples, prenaient des airs d'hiérophantes. L'arcane ainsi compris n'a évidemment rien de commun avec la discipline de l'Eglise : les docteurs chrétiens demeuraient ce qu'ils étaient déjà du temps de saint Justin '', toujours prêts à faire part de leur foi aux auditeurs que leur amenait un vrai désir d'apprendre.

Mais le zèle de l'évangélisation n'exclut pas nécessairement la discrétion ni la prudence; il n'empêche pas de proportionner l'enseignement à la capacité de l'auditeur et à ses dispositions présentes. D'autres hérétiques supprimaient ces précautions indispensables à une bonne catéchèse ; Tertuliien leur reproche ■' amèrement la promiscuité de leurs auditoires, la légèreté