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voit le rang qu'elle occuppe dans D'écriture, entre lidolàtrie et lliomicide (Ex. 20, 14 . Mais, dira-t-on, lA. T. ' offre des exemples de pardon accordé à limpudicité, comme à l'idolâtrie, à l'apostasie, à l'homicide. Et l'on rappellera les nombreuses défections du peuple choisi, on rappellera le meurtre de Naboth et la pénitence d'Achab, David adultère et homicide, Loth et Judas incestueux, Osée s'unissant à une fille de joie, la polyg-amie des patriarches. Mais en regard de ces exemples dindulgence, les traits de sévérité ne manquent pas : ne seraitce que l'histoire de ces vingt quatre mille hommes frappés à la fois pour avoir péché avec les fdles des Madianites. Au reste, assez peu importe : c'est au Christ lui-même de répondre pour les temps chrétiens : en baptisant l'humanité dans son sang, il a révoqué les anciennes condescendances. On invoquera encore les paraboles de miséricorde - : la brebis errante, la drachme perdue, le prodigue -^ Mais toutes ces paraboles sont relatives à la conversion des Gentils: l'application au chrétien ne peut provenir que d'une opinion préconçue '. Pour faire prévaloir cette interprétation ''. l'on s'évertue à excuser les fautes des Gentils, si bien que ce ne sont presque plus des péchés. A ce compte, pourquoi Jonas prêcha-t-il la pénitence dans Xinive? Jean-Baptiste aux soldats? Pourquoi le Christ a-t-il dit que Tyr et Sidon se fussent converties à sa voix? Il faut laisser au Pasteur d'Hermas, ce manuel des adultères, ces tours de force exégétiques ^'. Tertullien écoute un autre Pasteur, dont lEcriture lui apprend à ne pas jouer avec la pénitence. Les autres exemples évangéliques ', dont parfois on tire argument, tels que la pécheresse aux pieds de