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serait lui imputer trop d'inconstance. D'autant que ', soit dans cette épître, soit dans toutes les autres, il se montre intransigeant pour tout ce qui touche aux mœurs. Mais, dira-t-on -, tout cela prouve que l'Apôtre condamne limpudicité, non qu'il lui ôte tout espoir de pardon. Tertullien a prévu cette réponse; aussi tient-il en réserve les textes de l'A. T., corroborés par saint Paul, oùl'impudicité est frappée d'anathèmes inexorables. S'il existait un pardon préparé pour de telles fautes, après une pénitence si dure quelle fût, l'Apôtre aurait dû le dire. Il ne l'a pas dit, mais se contente d'exclure de l'Eglise les coupables. Donc la pénitence dont il parle en ses épîtres est offerte aux seuls infidèles, non aux chrétiens tombés après le baptême. On peut trouver une confirmation de cette doctrine dans ce que saint Paul dit de lui-même (1 Tim. 1, 13). Son incrédulité lui a servi d'excuse devant Dieu, alors qu'un fidèle eût été impardonnable. Après le baptême, la pénitence peut encore obtenir de l'évêque le pardon des fautes moindres; pour les plus graves, e]le n'a plus de recours qu'à Dieu. Cette doctrine rigoureuse qu'il attribue à saint Paul, Tertullien la retrouve ^ dans saint Jean. On a cru découvrir, Apoc. 2, 20 sq., le pardon offert à la fornication '. Mais il faudrait prouver d'abord que cette prophétesse Jézabel, visée par saint Jean, était déjà parvenue à la vraie foi; jusque-là on doit supposer que saint Jean s'efforçait d'amener à l'Eglise et au baptême cette femme hérétique : car les hérétiques peuvent être purifiés par le baptême, au même titre que les Gentils, et même à double titre "'. Enfin, si l'on est sûr qu'elle était tombée dans l'hérésie après avoir vécu de la vie de la foi, il s'agissait de l'amener à la pénitence pour mettre fin à ses désordres, mais non pour