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lytique des doctrines de chaque auteur, et même réduites à des formules précises dans les titres des chapitres et des paragraphes. Ceux-ci ensemble constituent le sommaire de tous les éléments importants pour l'histoire de la théologie morale, au temps du Philosophisme et de la Restauration. Vu le genre particulier de ce travail, on n'aurait guère pu procéder à une synthèse spéciale pour chacune des différentes questions, discutées par les moralistes, sans s’exposer au danger de trop étendre le volume de l'ouvrage, et de se condamner à des redites fâcheuses.

Un travail tel que celui-ci rencontre des difficultés particulières. L’historien est dans l'embarras quand, en présence d'une longue série d'auteurs, souvent médiocres et peu intéressants, il cherche à les grouper selon des tendances communes. Une autre difficulté résulte du fait que parfois les opinions des mêmes moralistes se transforment successivement au gré de la philosophie en vogue. D'autre part, les mêmes idées se prolongent d’une période dans l’autre. Tout cela rend difficile notre tâche qui consiste à distinguer nettement les tendances principales des différents théologiens et à ramener leurs conceptions à leur vraie source. De plus, il ne sera pas toujours facile d'envisager chaque auteur selon son aspect individuel et de relever dans sa théologie morale juste les points qui semblént davantage le caractériser. À quoi il convient d'ajouter deux autres genres de difficultés tout extérieures. D'abord des difficultés d'ordre bibliographique : Les ouvrages de morale de cette époque sont devenus rares et ne se trouvent nulle part réunis. Ils sont dispersés dans les grandes bibliothèques en Allemagne et en Autriche. Les conditions de ces années après la guerre, en particulier l'état précaire des relations internationales, rendaient encore plus pénibles les recherches qu'il fallait faire pour consulter tous les documents essentiels. Puis, on nous permettra de mentionner des difficultés d'ordre littéraire : Le français n'a pas été notre langue maternelle, et nous n'avons pas eu l’occasion, en Alsace, de fréquenter les écoles françaises. Si l'on vient à s'en apercevoir plus que nous ne le souhaiterions, nous aimons à penser qu'on ne le fera pas sans quelque indulgence.

Strasbourg-Neukhof, le 24 juin 1995.