Fol

268 1,15 LENDEMAIN l>E IIU'CTIDOU \ PARIS

de se fonder sur les mêmes arguments qui, différemment appliqués, relèveraient la noblesse et le trône »

Il faut pourtant à la République une religion et une religion d’Etat. Les hommes en société ont des besoins d’imagination qu’on ne peut pas ne pas satisfaire.

M'no de Staël proteste que si elle désire pour la France une religion d’Etat, ce n’est pas par esprit de parti :

« Ce n’est point assurément une opinion intolérante, je n’ai pas besoin de répéter que je hais toute persécution dans mon cœur autant que je la méprise par mon esprit; mais je dis d'abord aux républicains qu’il n'existe que ce moyen de détruire l'influence de la religion catholique. La classe sans fortune ira dansles églises, dont elle ne sera point forcée de payer le ministre. Si vous n’en salariez aucun, elle se décidera par l’habitude. »

Il faut à la France une religion d’Etat pour une autre raison encore, parce que la France « est violemment démoralisée par le contraste et la réunion de la corruption des cours et de la plus inconcevable barbarie ». « 11 faut à une nation, dont on a fortement attaqué la religion dominante, une religion d’Etat pour qu’elle ne confonde pas la destruction de quelques dogmes avec le mépris de tous les cultes, pour la garantir de l’effet général des moyens dont on s’est servi dans un but particulier, pour lui rapprendre la morale qu’elle croit proscrite avec ceux dont elle était accoutumée à l’entendre, pour relever à ses yeux, par l’exemple de ses chefs, les idées religieuses qu’on lui avait représentées comme le partage de la misère et de l’ignorance. »

Toute la question est donc de savoir quel sera le culte raisonnable que la République opposera au catholicisme en lui donnant un caractère officiel. D’après M"‘°de Staël, les républicains ont le choix entre la théophilanthropie et le protestantisme1 2. La théophilanthropie n’est pas sans mérite.