Bulletins des 26 et 27 nivôse

65a LES DERNIERS JOURS r>E E\ THÉOPHtLAXTHROPIE

l’histoire de l'Eglise, il retraçait, non sans accent, les crimes de l’intolérance, il rappelait les hérésies noyées dans le sang, la Saint-Barthélemy, l’Inquisition, les savants condamnés comme Galilée pour avoir osé dire la vérité, etc. h

A cette date, la réaction catholique était déjà tellement forte qu’il fallait presque du courage pour aborder de pareils sujets.

En thermidor, le jour de la fête de la Liberté civile et religieuse, il fut prononcé dans le même temple un discours sur la Philosophie, où l'orateur développa cette thèse que le sacerdoce a corrompu les religions et les a transformées en instruments de tyrannie et de lucre. « Le sacerdoce institué, le culte grossit de jour en jour. On crut le perfectionner en l’ornant ; les autels ne se couvrirent d'abord que de fleurs et de fruits, bientôt ils furent arrosés du sang des animaux, puis de celui des hommes et, supposant la divinité de plus en plus exigeante, on imagina un sacrifice par excellence où Dieu lui-même s’immole à Dieu... » Après avoir dressé une sorte de catalogue des superstitions les plus honteuses, catholiques pour la plupart, l’orateur concluait en ces termes: « Ainsi a dégénéré le culte religieux dans son origine si pur, si innocent. Les temples ont été convertis ici en boucheries, là en lieux de prostitution et de débauche, partout en écoles de mensonge. L’homme y a été avili : il y a perdu sa raison, sa douceur, il y a changé toutes ses vertus contre le fanatisme le plus féroce ou contre la superstition la plus insensée... » Rarement, même dans la fièvre de l’an VI, la polémique des théophilanthropes n’avait, atteint cette virulence.

Déjà, le io vendémiaire an IX, à la fête du théisme ,

1 orateur s’était attaché à composer « un précis historique des sacrifices humains1 2».

1. Voir clans le Recueil des discours, le discours ri° 10, daté au bas de la première page de « pluviôse an IX ».

2. Je n’ai pas retrouvé ce discours, mais une note du discours sur le aille extérieur y renvoie (recueil cité).

CAMPAGNE ANTICLERICALE

Plus tard à la fin de l’an IX, dans un discours aux Bienfaiteurs de l’Humanité l'orateur s’écria que le Pan théon des théophilanthropes ne ressemblait ni à celui de la Rome antique, rempli « de divinités ridicules ou infâmes », ni à celui de la « moderne Italie », rempli « de personnages dont le plus grand nombre ne s’est distingué que par des efforts stériles, que l’on ne peut appeler des vertus ».

Vers le même temps, un discours sur V Instruction ~ flétrissait en termes vigoureux « les doctrines fondées sur l'imposture, qui ne peuvent par conséquent se soutenir qu’à l’aide de l’ignorance et qui recommandent à leurs sectateurs de ne jamais penser par eux-mêmes, de ne jamais voir par leurs propres yeux, d’étouffer comme une rébellion à la volonté divine, la voix de la raison... »

Fouché protecteur des théophilanthropes. — Fouché dut s’efforcer d’étouffer l'effet que durent nécessairement produire ces hardiesses, qui pouvaient passer, vu le moment, pour des provocations. Il reste de ses sentiments à l’égard des théophilanthropes un témoignage assez curieux. C’est une note écrite de sa main et couverte de ratures, épinglée au bulletin de police du 16 fructidor an IX. Le bulletin de ce jour racontait la fête funèbre que les théophilanthropes venaient de célébrer la veille à Saint-Germain l’Auxerrois, en l’honneur d’un capitaine Julien, mort à la suite de ses blessures h La fête avait duré deux heures et «beaucoup de militaires tant en activité qu’à la suite», y avaient assisté.

Prenant sa meilleure plume, F’ouché à son tour raconta l’événement et y ajouta quelques détails. Le ministre théophilanthrope avait prononcé un discours médiocre « en

1 . 11 est daté dans le recueil de fructidor an IX, bien que la fête des Bienfaiteurs de l'Humanité figure au tableau des fêtes du temple de la Victoire à la date du io thermidor

2. Daté dans le recueil de prairial an 1\. 11 aurait dù être prononcé d’après le tableau à la fête de l’Instruction fixée au 20 fructidor.

3. Les journaux du temps, que j'ai consultés, sont muets sur ce capitaine Julien .

654 LES derniers jours de u a théophilanthropie

l'honneur du défunt et des armes de la République ». « La famille de ce militaire, un petit nombre de bourgeois, des militaires de tout grade et un assez grand nombre d’officiers à la suite composaient cette réunion. » Fouché ajoutait ensuite, comme s’il répondait à des défiances, à des soupçons exprimés précédemment par le premier consul : «Tout s’y est passé dans l'ordre et les agents de police que j’y avais envoyés m’assurent qu’il n’y a été tenu aucun propos qui puisse mécontenter le gouvernement ; j’avais donné des ordres pour arrêter ceux qui s’en seraient permis1. »

Ainsi à cette date, fin fructidor an IX, la théophilanthropie est devenue suspecte au premier consul. Fouché reçoit l’orclre de la surveiller. Il obéit, mais il s’efforce en même temps de dissiper les préventions de son maître et continue à protéger de loin l’église déiste.