LES PREMIERES REUNIONS

La chaire à prêcher lui faisait face. Los élèves de Haüy formèrent les chœurs et entonnèrent les hymnes et cantiques.

Le père de famille1 récita l’invocation au Père de l’univers et prononça un discours. Les familles des fondateurs avaient formé le public.

Tous les dimanches, à n heures du matin2, les mêmes réunions se renouvelèrent avec une affluence croissante3. A la fin de germinal an Y le local devenu trop étroit ne put contenir à la fois Ions les fidèles. Le comité décida alors de se dédoubler, d’organiser une deuxième réunion hebdomadaire le décadi dans le même local et à la même heure 4.

Le mouvement de prosélytisme croissant, quinze jours s’étaient à peine écoulés qu’il fallait organiser deux réunions au lieu d’une, chaque décadi et chaque dimanche;

et Respect, Ici l'on adore Dieu. Un polit autel couvert d’une corbeille de fleurs était au milieu. Une chaire couverte d’une draperie aurore, sur l’un des côtés, tout autour quelques inscriptions courtes et simples. » — Polyscppe est le pseudonyme d'Amaury-Duval.

1 Si on en croyait le dernier biographe de Thomas Paine, c’est le célèbre auteur du Bon Sens, de 1 Age de la Raison et de tant d’autres pamphlets déistes, qui aurait inauguré cette première réunion par un Discours sur l’existence de Dieu (M. I). Conway, Wrilinqs nf Thomas Raine, in-8, 1894-96. IV, p. 3 3 6 et Life of Thomas l'aine, in-8, 1892, II, p. 254 et suiv.).

L'opinion de M. Conway ne nous paraît pas fondée: 1" l’écrit de Paine n’a pas été publié avec le titre de Discours; 2° nulle part les théophilanthropes ni les contemporains n’y font même allusion ; 3° f irégoire dit formellement (Histoire des Sectes. I, p. 878) que Paine adressa une Lettre aux Théophilanthropes et non pas un discours ; 4° d ne suffi I pas pour faire rejeter le témoignage de Grégoire de s’en tenir à remarquer, avec M. Conway, que T. Paine parle aux théophilanthropes à la seconde personne, le vous est aussi admissible dans une lettre que dans un discours; 3° enfin la lettre de Paine contient des critiques indirectes à l’adresse de la secte — et il est peu probable que le Comité de lecture des théophilanthropes eût approuvé un pareil discours.

2. Le jour et l’heure sont donnés par un rapport de police du 21 ventôse an V (Àrch. nat., F7 7338).