Toulongeon, Histoire, III

2. Le C02, Correspondance, éditée par le P. Roussel, 1900, v. in-8, i5 ci i() germinal an III, p. ia3 et suiv.

LA mSSlO» MORALE DE L ETAT 31

Profondément unitaîres, ils conçoivent la société comme tin tout organique et harmonieux. Pour eux, l'État a .•|iaq:e d'âmes, car l'État a pour mission essentielle et j-ur raison d'èlre de préparer le bonheur de ses meml«n^. Confier à l'État certaines fonctions et lui en inter- .lire certaines autres, leur paraîtrait tout au moins de r.irhilrairc, de Tinconséquence et aussi une chimère ! Ne V rail ce pas limiter le droit de l'État à faire le bien, et jiit*uic lui en ôter le moyen ? L'État, en qui se résume I inU Tri général, est souverain en morale comme en politique, en religion * comme en administration. C'est une ii!/v chère au xviu*' siècle que les lois sont toutcs-puis- -inUs pour réformer et transformer Tordre social. Chanj^ 7 à [iropos les lois et vous changez par cela même la ^' ri/lo, vous la régénérez. Les mœurs sont aussi malléali'uî que les formes politiques et, comme elles, peuvent tin* améliorées par les lois. Bien mieux, la réforme des iHi»">(loit accompagner la réforme des autres, sous peine iIYngcndrer des maladies de l'organisme tout entier.

I. On connaît le mot de Camus : « Nous avons le jxïuvoir de ihancer la religion. » Camus (Séance du i*?*^ juin 1790; Moni- !' I'}. M. Faguet a Lien montré, selon nous, que dans leur conception «le TElat les encyclopédisles ne séparaient pas le point de vue moral du point de vue politique : « ... Ils se détachent bien moins inon ne pourrait croire de l'antique conception de TEtat. Dans la '■nocfition ancienne, l'Etat était comme un père de famille revêtu I une autorité formidable, juge certain de la moralité des actes de ^> enfants et les châtiant selon leurs démérites; dans la conception \''h encyclopédistes. TEtat est un père de famille dépositaire do la •u4irp et de la morale, et chargé surtout de l'enseignera ses enfants,

• l n'avant le droit do les punir qu'après avoir fait son devoir d'éduca- 'ur. Mais il est toujours pcrc de famille. La conception toute moderne << encore loin qui considère l'Etat comme uniquement répresseur l"' actes qui mettent son existence en danger, et du reste se désinténs^nt de la moralité ou de l'immoralité des individus... A mesure Mi'» rinfluencc des religions diminue, on s'aperçoit que le seul agent i« Il moralité est la loi... a Je ne tombe passons le coup do la loi, j" Miis un honnrte homme. » Et alors vient la tendance toute natur Ile à replacer dans la loi civile ce qui était autn>fois dans la loi rcli- .'Mu^e. pour qu'il y ait un agent et un éducateur de moralité quelque l^rl. Ce qui était un péché, on est forcé d'en faire un délit. L'ivro- ;:niric devient un délit; l'ignorance est un délit, demain le célibat en ^ ra un. L'Ktat redevient personne morale, l'Etat redevient sacerdotal

• ommcil le fut dans l'antiquité.. Les encyclopédistes n'ont pas prévu la chos*» jusqu'à ce point; mais ils l'ont prévue et ont ouvert la \oie a* l'âncnir... » (^Ttevue des Deux-Mondes, i5 février igoi.)

22 LE CUI.TK ?iAT10?IAL KN I. AN IV

C'est précisément ce qui est arrivé pendant la Révolution, La réforme du régime politique a précédé la réforme d^^ mœurs.

La République n'est en danger que parce qu'elle a <;lé fondée avant que Tcsprit et les mcrurs républicains aient été su Bisam ment formés. D'où la nécessité des institutions. Les liommes qui ont fait la République et qui la gouvernent se doivent de perfectionner leur œuvre. N'onl-ils pas, en eflct, reçu de leurs concitoyens le mandat d'opéror la régénération, d'assurer le bonlieur social ? Los « magistrats », comme on les appelle, sont des prêtres d'une espèce particulière, des prêtres chargés de faire régner Tordre, Tharmonie dans la société, et de la modeler selon le juste et le bien.

Ils prennent leur rôle au sérieux. En instituant le culle de la Raison et le culte de TLlrc suprême, les convea tionnels n'ont pas cru forger seulement une arme de circonstance, ils visaient plus haut ; Robespierre, Boissr d'Anglas et beaucoup d'autres espéraient faire de cet expédient de défense patriotique une œuvre durable, un ins trument de régénération, pour parler leur langage*.

11 leur semblait qu'une cre nouvelle s'ouvrait pour l'humanité, lis s'eiTon;aient d'oublier, d'effacer le passé odieux. Ils s'acharnaient à détruire tout ce qui le rappelait dans les mœurs, dans les usages, dans les symboles, daiw le langage même. Mais ils avaient le sentiment qu'une chose, qui répond à un besoin social, n'est détruite définitivement que si elle est remplacée par une autre, qui contente le même besoin.

Les « institutions » n'étaient donc pas, dans IcMir

I. « Votifl qui voulez embellir votre législation de toute la \olii[>lc dos fuies el de tout Téelal des cérémonies, afin de conduire d'à^c on àpo le peuple que vous instituez, au bonheur par Ttimusement, el 'u la vertu [)ar le plaisir, songez que rien de ce que \ous aile/ créer no sera indiiïérenl pour lui, songez que le temps rendra religieux et *<ncrés nos institutions et nos usages, que ce qui peut vous paraître aujourd'hui peu important, s'cmbellissanl, do siècle en siècle, de tonlr la vénération des peuples, et de tout le charme d'une longue habitude, sera la religion de la postérité, etc... n Ik)issy d'Anglas, Essni sur les fêtes, p. 33.)

COMMENT nE5TAlI\EI\ LE Cl LTE RÉVOLlTlONNAinE? 23

pfnsëe, un simple moyen de combat contre leurs adversaires politiques. Au-dessus de Tintérêt de leur parti, ils plaraicnt rinlérèt de Thumanité. C'est parce qu'ils sont œn>aincus que la st^paralion du pouvoir civil et du pouvoir religieux a été fatale au progrès, que dans leurs ()n»j»^ls de religion civile, ils confient aux mômes magistrats les fonctions administratives et les fonctions morales et religieuses. — « Voulez- vous que les cérémonies publiques, dit Boissy d'Anglas * en s'adressant à ses oillègues, émanent toutes de l'auloritc du gouvernement el ne puissent émaner que de lui, il serait trop dangereux, <iins doute^ de confier en d'autres mains des moyens au>si puissants d'influer sur le sort des peuples, vous seuls devez régler la direction et la marche de cette religion d\ile que vous devez donner à la France... » "Ainsi, pensait-il, renaîtra, comme autrefois dans les cités anti ques, l'époque bénie où la religion ne faisait qu'un avec Itlat».