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3. a C'est en substituant aux farces enchanteresses de la su|)erslilion un spectacle plus enchanteur encore que la douce philosophie ri-uvcrscra les autels des préjugés. » (^Procès-verbal de V inauguration du U'nitlf- de la Haison à Cognac, 20 frimaire an II.) Bih. nat., Lb^* 9'i8.

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l8 It ClLTE NATIONAL I5N l\\?î IV

Le culte de la Raison consista essentiellement en un essai désordonné mais sincère de propagande patriotique, par des chansons, des discours et des spectacles. Le culte de l'Être suprôme — que les contemporains ne distinguent pas ou distinguent mal du culte de la Raison — n'en fut, à vrai dire, qu'un perfectionnement. Le décret du i8 floréal n'était pas autre chose qu'un eflbrt pour uniformiser le culte révolutionnaire, qui était né et avait grandi jusque-là comme au hasard. Robespierre, et ses amis tombèrent avant d'avoir pu mener à bien cette œuvre d'unification, que le décret du 18 floréal n'avait fait en somme qu'annoncer et promettre '. Avec I\obespierre s'écroula la Terreur, et avec la Terreur le culte de l'ttre suprême.

En l'an IV, les patriotes, aussi bien les modérés que ceux qu'on est convenu d'appeler les Jacobins, estiment qu'il faut reprendre, quitte à la modifier selon les circonstances, la tentative ébauchée par Robespierre. Ils craignent que c'en soit fait à bref délai de la République, si on ne renforce pas les institutions politiques par des institutions morales et religieuses correspondantes.

Les dangkus de la Répibliqik en l'an IV. — En l'an IV, la République semble aussi menacée dans son existence qu'au début (le qS. Sans doute les armées vsont victorieuses et l'étranger n'est plus immédiatement à redouter. Mais a rintérieur, la situation n'a jamais été plus critique. La guerre de Vendée dure toujours et il semble que dan^ toute la France de nouvelles Vendées se préparent.

Les républicains, indistinctement confondus sous les noms de Jacobins, terroristes, exclusifs, etc., sont partout traités en suspects, traqués, massacrés. La Terreur blanche couvre près de la moitié des départements. Les

I. Voir à co sujet mon arlicio sur Calhorine Théot, La Révolution française, 1/4 juin 1901.

LIS DAMGERS t>E LA REPUDLÏQUB Ey L*AN IV tQ

irrandes villes, mises en état de siège, ne sont mainu nues dans le devoir que par la force. Les royalistes, à peine alleints parleur défaite de vendémiaire, se reforment, f'onranîsenl et progressent. Plus dangereux que les royali-(^ déclarés, les « honnêtes gens », ceux qui s^aflublent •le réliquetle de mo<:lérés, les secondent activement et investissent les avenues du pouvoir. Ils sont légion dans 1. 5 administrations et particulièrement dans les tribunaux. Ia» puYoir central, mal informé, plus mal obéi encore par -es looclionnaires, est impuissant à faire exécuter les lois.

Li République n'a plus guère qu'une existence nominale. Elle ne se maintient, à vrai dire, que par Tannée.

Le l'ÉRiL PRÊTRE. — Comme en gS, ses plus dangereux ♦^nnemis sont les prêtres. La Convention, bien malgré • Ile, a dû les mettre en liberté, et leur rendre parliel- Knient leurs églises. En vain, se repentant de son libéralisme, au moment de Quiberon et de vendémiaire, a-t-elle f'Sîayé de remettre en vigueur les lois anciennes contre l.'<plus dangereux des réfractaires (lois des 20 fructidor an III, 3 brumaire an IV). Ces lois ne furent pas appliquées, et, dans bien des cas, du consentement des autorités mêmes chargées de les faire respecter. — Quand le Directoire succéda à la Convention, le péril prêtre était l^lus menaçant que jamais. Ce ne sont pas seulement Icï réfractaires purs, les insoumissionnaires, qui prêchent la haine de la République, qui damnent les acheteurs de hiens nationaux, et soulèvent contre eux les foules, — les réfractaires modérés, les soumissionnaires, ne sont pas moins dangereux. S'ils feignent de reconnaître la Répu- Liique, ce n'est que pour la mieux détruire, et plus sournoisement, plus habilement font la même besogne*.

L'ancien clergé constitutionnel, dont le sort avait été lié, ju-ique-là, au sort de la Révolution, le clergé <c patriote » lui même a fléchi et ne fournit plus à la République qu'un faible appui. Depuis qu'ils ont été persécutés pen-

I. Voir mon article : « Les divisions du clergé réfraclairo », La Révo- ^ il ion française, XXXIX, p. 69.

iO LE CULTE K.VTIONAL EN L AN IV

dant la Terreur, depuis que la loi les a dépouillés de leur traitement et de leur caractère de fonctionnaires publics, les pnHres jureurs « abandonnent insensiblement une clause dont les défenseurs sont abandonnés par ccux-mrnies qui les avaient chargés de la défendre. Ils cessent de s'intéresser à un gouvernement qui ne les soutient pas et qui manque à ses promesses, les livre à l'indigence et à la déconsidération qui en est la suite inévitable... Los mots liberté, égalité, fraternité, qui depuis longtemps rcten tissaient dans la chaire, sous la voûte des églises, n'y furent plus entendus* ». Un évoque, aussi influent que Le (]oz, évite de prononcer le mot de République, blâme son confrère Grégoire d'avoir proclamé dans une lettre pastorale « avec une espèce d'affectation sa haine contre les rois el spécialement contre le dernier mort ».

II se défend, il est vrai, dans la môme lettre d'être roytV liste ; mais qu'il éprouve le besoin de repousser ce reproche, cela est déjà un symptôme significatif. Quelques jours après (19 germinal), n'invitait-il pas ce même Grégoire à remplacer dans l'encyclique des évoques réunis, le mot de République par celui de gouvernenient ? « Mes motifs, ajoulc-t-il, se devinent facilement. » Ils sont assez visibles en effet*.

La mission morale de l'Ktat d'après les révolutionnaires.— Peu ou mal défendue par le clergé constitutionnel, minée sourdememcnt par les « honnêtes gens », attaquée» avec acharnement par les royalistes et la nombreuse presse à leur dévotion, la République est prèle k succomber. Les institutions seules peuvent la sauver. Les patriotes, le plus grand nombre du moins, comptent pour les obtenir sur les pouvoirs publics.