D'après une lettre conservée aux A.rch. nat., F
4, « Sur la différence entre la superstition et la religion naturelle, discours prononcé dans plusieurs temples de Paris par P.-N. Laurisset » figure dans le recueil olficiel dos sermons de la secte. Arch. nat..
LA PRÉDICATION THÉOPHILANTHROPIQUE 26 1
la vérité pour garants, la superstition n^est fondée que sur l'ignorance, l'imposture et la tyrannie. La morale élève le coeur de l'homme, lui montre sa dignité, lui enseigne ses droits, lui inspire de l'activité, de l'énergie, du courage ; la superstition l'épouvante, le dégrade, le fait ramper dans la bassesse, comprime le ressort de son àrae, le met au désespoir et Bnit ordinairement par le rendre furieux. . . La morale enfin crie au cœur de l'homme : Adore un Dieu ! Sois juste, et chéris ta patrie ! La superstition lui crie : Adore telle ou telle image. Sois juste envers ceux qui comme toi l'adoreront, et dégage-toi de tout devoir sur .la terre, pour ne voir que la patrie céleste. »
Et Laurisset concluait hautement, comme en réponse à ceux qui demandaient la tolérance, même pour les intolérants : c( Doit-on des ménagements à des systèmes d'erreurs et de préjugés, dont les principes primitifs sont d'interdire l'usage de la raison, de fermer les yeux à la vérité, de se haïr soi-même? Non sans doute. »
Ce langage était approuvé par le comité de direction et le discours de Laurisset prononcé successivement dans plusieurs temples de Paris. Ainsi les théophilanthropes ne se bornaient plus à se défendre, ils passaient à TofTensive.
Avant fructidor, leurs orateurs traitaient assez volontiers des lieux communs de philosophie : l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, etc. Maintenant ils s'occupent déplus en plus de questions de morale*. L'amour
I. Siauve, dans L'Echo fh's théophilanthropes du i5 nivusc an VI, en fait Uii-mômc la remarque : « On reprochait, dit-il, aux théophilan- Ihropes de ne (^'occuper que d'idées abstraites et métaphysiques, rien ne nous parait plus propre k démontrer rinjustice de ce reproche que le tableau du dernier exercice. La première colonne renferme le nom des temples* la seconde désigne les discours qui y ont été prononcés : Institut des aveugles. . De Tambition.
~ ' De la constance dans le malheur.
Grandeur des merveilles de la nature.
Devoirs do Thomme en société.
M ont- Panthéon Muséum.
Fidélité. . . .
(vravilliers. .
Le Roule. .
Vfoalreuil. . .
Luxembourg.. .
Butte des Moulins Fontaine Grenelle
Du respect des opinions.
Nécessité de la bienfaisance.
Du mariage et du divorce. De la piété filiale.
De la conscience.
Du bon ménage. »
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de la patrie, la puissance de la morale, la loi naturelle, rinstruction, etc.. sont les sujets qui dominent de beaucoup dans les deux recueils de discours qu'ils ont laissés, celui de Dubroca et celui du comité de direction V
Les orateurs. — Dubroca. Autant que nous pouvons en juger par les documents qui nous sont parvenus, les orateurs théophilanthropes furent pour la plupart des personnages de second ou de troisième ordre.
Anciens prêtres en majorité, leur éloquence se ressent de leur premier métier. Chemin, Chapuis', Chassant, iVIichel, Sobry, Laurisset, etc., ne s'élcvcnt jamais très haut. Ils savent mettre en œuvre les procédés de la rhétorique usuelle ; là s'arrête leur talent ; beaucoup d'autres lecteurs même leur sont inférieurs^.
I. I*» itecueil df discours prononcés dans divers temples des ihéophi lantlu'opes ; à Paris, au bureau des ouvrages do la théonhilanthropio (chez Chomin), années VI et VII, in- 12 (Arch. nat., AU^VH ^g^ ;
a" Discours de morale et sur les fêtes nationales, par J.-B. Dubroca, an VII, in 8 (Arth nat., AD^'"I a5). Dubroca a reproduit en tête do son recueil le» réflexions do La RévcUièrc sur lo culte, les cérémonies civiles et les fêles nationales.
a. Nous avons do Chapuis les discours suivants : Discours prononcé nu temple de h Piété filiale à la fête des époux le 10 iloréal an VII (KIoge <lu mariage, critique du célibat, léf^itimitc du divorce. B. de la V do P. 12373). - Du mariarje et du divorce considérés sous le rapport de la nature, de la relujion et des mœurs, discours prononcé dans plusieurs temples des théophilantliropes, do Timp. Cb. Panckouckc*... an VII (Lo divorce « est un de ces remèdes violents auxquels ou n'a recours ordinairement que dans les situations les plus désespérées ») (Bib. nat., Ld'^ 5i). — Discours sur la Jeté de la fondation de la Hépublitjue prononcé au temple de la Piété filiale le !«' vendémiaire an VIlï (contre la superstition et pour Tunion de tous les républicains). Bib. nat , Lb*- 35i3.
3. Critiquant la précipitation avec laquelle ses amis s'emparèrent de» églises de Parih après fructidor. Siauve, dans son journal L'Echo, (n" 33) signale comme un danger gravo rinexpérience oratoire de beaucoup de lecteurs théophilanthropes. « Les orateurs doivent parler lo langage simple et naïf de la vérité et de la nature, mais sans trivialité comme sans bassesse. Kt je le demande aux théophilanthropes, leur institution coinpto-l-elle cinquante orateurs zélés et instruits ? (Combien peu crhommes ont eu le courage de braver avant le 18 fructidor et les menaces des conspirateurs et les traits acérés du ridicule.^ Nous le rél>élon^, non pas pour avoir le plaisir de fronder des hommes que nous estimons, mais au contraire |)our leur suggérer des idées qui nous paraissent utiles, les théophilanthropes mellent trop d'empressement à multiplier les réunions. Que résulte-t-il de cette précipitation ? quo ce petit nombre d'hommes prudents et sages, qui seuls sont en état do présider aux fclcs inaugurativcs. ne pouvant so trouver partout
LES ORATELRS. DUDROCA 203
Il se révéla cependant parmi eux un homme de mérite, rex-barnabile Dubroca*. Dubroca s'était jeté de bonne heure dans le mouvement révolutionnaire. Il connut probablement Chaumetle, car on trouve dans les papiers de ce dernier * une adresse manuscrite aux prêtres patriotes signée de son nom. Par des appels enflammés, Tex-barnabite exhortait les bons prêtres à se rendre en masse à Tautel de la patrie pour y jurer le serment civique. — Il ne serait pas surprenant qu^il ait joué un rôle dans les cultes de la Raison et de l'Être suprême. Mais on ne connaît rien de lui pendant cette période. — En 1793, il écrivit des Considérations sur la paix dans ses rapports acec Vordre actuel des choses ; il prononça Toraison funèbre des victimes du 10 août, à Saint^Séverin, le 21 aoùt^ On perd sa trace jusqu'à l'an V, époque à laquelle il compose, en quatre volumes in-12, Les entretiens d'un père avec ses enfants sur l'histoire naturelle. Le ministre de rintérieur, par une circulaire spéciale, recommanda ce livre aux administrations centrales et leur en envoya des prospectus*.
Dubroca apparaît dans la théophilanthropie immédiatement après le 18 fructidor. Ses discours ont de la vie, (lu mouvement, sa phrase ample et sonore est très oratoire. Aussi ses collègues du comité de direction, reconnaissant sa supériorité, le chargeaient-ils de prendre la parole dans les grandes occasions. C'est lui qui fit Téloge de Bonaparte à l'inauguration du temple du Nord, dans un discours sur la paix, qui produisit (c une vive sen-
simulianément, abandonaenl à des hommes peu capables lo soin de > ciller à la formation des sociétés nouvelles, delà le zèle exagéré de quelques philanthropes, que je serais tenté de regarder comme dv faux frères et que peut-être le royalisme et lo sacerdoce ont mis en avant, pour pouvoir accuser la théophilanthropie d'intolérance ou de ^tupiditc. »
1 . Grégoire reconnaît que Dubroca est de tous les orateurs théophilanthropes if celui qui a le plus de talent » (^Histoire des sectes, l, p. 388).
