Voir plus haut, ch. ni, p. lô^-iCi

2^\ LE LK:<ntMvi> i>i: micTiDoii V mus

viction que par Uicliqnc, pour faire pièce au calholirîsine, pour (léfondre la Hépiiblique. Nombreux élaiont les c'iloyens, qui n'avaienl pas d'aulro raison |K)ur assister aux ollici^s tliéopliilanlhropi(pies, que leur ilésir de ne pas abandonner la ru<* aux royalisles'. Mais après frucliclor, le péril pas^é, les vieilles querelles reparaissenl. L<*s dissenlinienls en Ire pliiloso|)be5 et déistes seront nuisibles à la tliéo|)bilantbropie, comme ils Tavaient été au ruile de TKtre Suprême.

S^i.^AiN AlAiiKCHAL ET i/vruÉiSME. — Au début <le Tan \l, S\l\ain Maréchal fit paraître une curieuse, bro cburr intilulée dulte ci lois iFune Société d'hommes sons Dieu' où il préconisait la création d*une « insli tution spécialenH*nl destinée à cond>allre et à détruire la croyance en Dieu ». 1/auteur n'était pourtant pas un ennemi systématique de la tbéo|)liilantbropie, puisqu'il s'y ralliera plus tard ouvertement. Définissant les déistes dans son Dictionnaire des athées, il enferme sous ce nom <( ceux qui, révoltés de.rabsurdité et de Tirmuoraiité de toutes l(îs religions, mais n'osant pas passer tout de suite dans II» camp des alliées, se retranclienl à dire qu'il leur faut un Dieu pour faire le monde », et il parle» avec bienveillance» de « ces bonnes gens fort mal \us par les hoimnes religieux. » Mais, tout synq)albique qu'il soit d'avance à toute tentati\e de déchristianisation, Sylvain Maréchal ne renouerait pas a ses idées particulières. Reprenanf, avec de profondes cenrections, le projet de cidte sans j)rélres cpTil avait imaginé en 1790% il faisait consister toute la religion dans la ])ratlquc de la vertu.

I. InvcrsriiHMil, le htircaii cnilral unie (|iu» lo nouvoan culU» » n'axait (i\>iiiH'iiiis (praiilaiil (pi'oii le cnixail liô au niuinli(Mi dr la It(''|i(ii)li(|iic.> ». Iiapj)orts «h's 30 ri 'u liniiiiainj au VI <»l -j frimain' an \ I.

a. « iUiUt' fl loir d'une soru'lê d'Iioninirs sans Dirti, on l'an r*' <lo la llaÎMin, M (lola ll(''|uil)li<|ne, {\\ paf^'ON in-8. » (B. ilola \ , do l*.,9U)3). S>lvain Marôclial m' mtI couianinuMil iK* rahrrvialioJi II. S. IX

S. Il csl inlt'rcssanl de cnniparcr sa brochiiro do l'an VI à «^a lirochiiro <lo I7<)«»- (^jdle-ci a pour lilro : Décret de l'assemblée nationale jtortant rètjlemenl d'an enfle sans ffrètres, on moyen de se ftnsser de fttrtres sans nuire an rufte (B. n., Lb*-' 8()5o),

S\t.VAl\ MAniklI\L ET îA\THÉlSMF. 285

Les hommes sans Dieu ont cependant un culte, mais réduit à sa plus simple expression. « Ils tiennent ouvert un grand livre, pour y recueillir et conserver les traits honorables de res|>ece humaine. » Pour adorer la vertu, ils se réunissent tous les dix jours « dans un édifice qui n'a point servi à d'autres cultes' », ou sous une voûte de feuillage pendant la belle saison. Des femmes jeunes et pures brûlent des parfums, assortissent des fleurs devant le livre de la vertu et prêtent le charme de leurs voix aux hymnes de la secte ^ Un voile hlanc sépare les II. S. D. des assisl«mts ; sur ce voile, on lit en lettres d'or : « De toutes les erreurs, la plus grande est un Dieu. »

Les II. S. D. ont un baptême, une première conmmnion, une bénédiction du mariage, les uns et les aulres célébrés par les septuagénaires. A la première comnmnion, les enfants écrivent et répètent celle formule :

Je crois à la vertu, mon cœur la sent, il Taime; Elle seule est sacrée, elle seule a ma foi. ^ Excepté la vertu, le reste est un problème Pour moi.

Chaque sociéléd'II. S. D. ne compte que neuf membres au maximum, tous Agés d'au moins cinquante ans et pères de famille. Ils répandent leurs doctrines par des livres, imprimés par les presses qu'ils possèdent en propre, publient des Mémoires, une « Morale élémentaire dégagée de l'alliage impur et sacrilège d'un Dieu », un Annuaire, où chaque jour porte le nom d'un sage S. D. et olTre une

1. Ce (iélail est probablemont une criliqiic dirîpro contre la loi qui partageait la jouissance «les ('«élises entre <ics cuites diiTérents.

2. Voici, à litre de curiosité, la seconde strophe de TLlvinne à la Vertu :

Qu*it est à plaindre et vil rhommo à qui pour bien faire La présence d'un Dieu fut toujours nécessaire I Mon Dieu c'est la Vertu ; pour tcrnple elle a mon cœur. Pour culte mes devoirs et pour but mon bonheur.

La Vertu veut un encans volontaire Offert par l'amour «eul de Tordre ot du devoir.

Elle n'habite point une Âme mercenaire.

Pour alœer la Vertu jo ne veux que la voir.

286 LE iXNDEMAi:* DE FUUCTlDOa A PAUlift

circonstance de sa vie\ ils Iravaillcnl à la « Biografiliie raisonnée des vérilables II. S. D., qui ont paru jusqu'ici et qui ont été tant calomniés ^ « Chaqueannéc, ils donnent une couronne à Tauteiir de Técrit le mieux fait contre le préjugé d'une croyance en Dieu. Chaque année aussi, ils donnent une séance d'expériences de physique destinées « à démontrer la toute-puissance de la nature sans recourir à un agent hors d'elle » et de temps en temps ils représentent sur un Ihéàtre domestique des drames conçus dans IVsprit de leur institution. Notons enfin que, « jaloux de leur indé|)endance, ils se refusent h la protection des gouvernements* ».

Le projet de Sylvain Maréchal ne passa pas inaperçu . L'Ami des lois on rendit compte à ses lecteurs dans son numéro du 25 brumaire et le trouva tout à fait original ; ce qui ne Tempécha pas de condamner Tathéisme, « déso lante doctrine », que lesChaumette, les Uonsin, les Hébert avaient pnVhée autrefois, en se vautrant dans lesanget en se cou ira ni des crimes les plus affreux !

Ln certain Lebrun de (irenoblefit adhésion aux idées de Sylvain Maréchal dans son pamphlet de LWntiprêtrc, Poiu* lui, la théophilanlhropie ne devait être qu'un passage vers la vraie religion qui est le « culte de la vertu* ».

Sans aller aussi loin que Maréchal, la prudente Décade, qui, dejniis le 18 fructidor, faisait canq)agne en faveur du .décadi contre le dimanche, publia, dans son numéro

.1. On nvoiinaît ici VAhnannch des llomu'tes gens pul>li(> par S. ManV.hiil en 17S8.

a. AllnNion an Uiclionnairc des Athées, que Maréchal fera paraître c*ii l'an VIll.

3. (iOci parail bien nno picrc jetée d.nis le janlin «les lliéopliilan* thrrtpes. IliMnarcpions aussi cpic S. Maréclial, loin de s'associer aux élo«rrs li\perl)tili<pies a Iressi-s par C(;s «lerniers à Bonaparte, a\ait dirif^'é cofilro «le Ih'tos ilalicpn; » les critltpies les plus >iYes et les plus fondées dans inio satire intitulée : (Correction à la gloire de Bonaparte ou lettre A re général datée <li' friinairo an VI et .signéo « I*. S, M. riï. S. I). » l*ierre Sylvain Maréchal rilonune sans Dieu (Bih. nat , Lb"*^ 1701) réserve). Voir mon article: a Les prédictions de Syhain Maréchal» J{évolution J'rançaiae du i\ mars lyoS.

/J. Je n'ai pu mettre la main sur cetl<; brochure, mais les Annales de la lleliijion en donnent une analyse asNez étendue dans le u*» G du t. VI.