N» 46» lo germinal an VF

2. Rome venait d'ôlro prise par les troupes de Bcrthier et la Uépubliquc romaine proclamée.

Soa \f. 1.KM»FMAIN i)F. lUUCTinoU A V\\\\<

une fois de |)lus « Tespcce d'abaiiJuii clans lef|ucl le gou vorncnient laisse les fondateurs de ce culte sublime », en ap|>o]ait à La Ilévellièrc en ces termes : « Puissent mes observations parvenir à relui des maf^istrats suprêmes que son goût ])our Tétude, son amour ardent pour la réformation des abus et ses tentatives jiour Textinclion du fanatisme religieux désignent h l'opinion comme plus particulièrement occupé des objets (pii se rapportent a la pbilantbropie ! »

(loNCMsioN. — Aveiix (F impuissance. — Il est pro bable (jue les vomix de Siauve étaient en ce moment |)artagés j)ar les cbefs de la secte. En implorant ainsi Tappui déclaré du pouvoir, en demandant la nationalisation de leur culte, ils avouaient implicitement que, laissés à leurs seules forces, ils se croyaient incapables de procurer à leur œuvre un avenir assuré. Siauve en avait conscience, puisqu'il écrivait: « Que le grand j)atriarcbe de France (c'est le nom qu'il donne babituellement à Grégoire) ne prenne pas noire invitation au gouvernement pour un aveu de faiblesse de la part des tbéopbilanlhropes ! » En dépit de la précaution oratoire, Taveu existe et doit être retenu par riïistorien. La lhé()plulantbroi)ie était cependant dans sa période la plus prospère. Maîtresse de la plupart des églises de Paris, elle se répandait en province, et acquérait de jour en jonr ])lus de consistance et h ce m(»menl même ses cbefs send)laient douter de l'avenir I (Test que les divisions entre les patriotes avaient reparu a\ec les él(HUions de germinal, et que l'entbousiasme républicain, qui avail suivi fnirtidor, était déji\ bien éteint. C'est que le gouvernement lui-même, jusque là prolecteur oflicieuv de la secle, counnen^ait à se délier d'elle. Le tbéopbilantbroi)e Sol in est renvoyé du ministère de la police, le '?b pluviôse an VI, sous prétexte qu'il favorisait les sinis nistres projets des jacobins.

Défections et lassitude. — Knim les and>itieux, qui ne sont entrés dans la lbéoj)bilantbropie ((ue pour s'en faire un titre à la faveur du gouvernement, commencent à s'en retirer, soil qu'ils se \oient trompés dans leurs

CONCI.l SION l\o'S

calculs, soit qu'ils soient nantis des places qu'ils convoitaient*.

Cliapiiis, l'un des théophilanlbropcs de la première heure, le fondateur de leur première école, embarrassé de dettes, sollicitait immédiatement après fructidor, un emploi de Sotin, son ami, et, après bien des supplications, Unissait par être nommé commissaire du Directoire près Tadminislration municipale du XII* arrondissement, le 22 pluviôse an VI ^. Le comité central perdait avec lui un de ses membres les plus actifs.

Sous le litre Conversion étonnante , L'flcho des lliéophilanthropes dans son n** 34 (3o nivôse an VI) houspilla vertement le petit poète Piis « qui venait de se retirer de la lliéopliilanlhropie après avoir écrit des Inmmes pour elle. Mais avant de faire l'abandon de ses hymmes, Piis aurait voulu savoir quelle gloire et quel l)rorit lui en reviendrait. »

En même temps, Dubroca, le meilleur orateur de la secte, assiégeait La Ilévellière de ses demandes d'emploi. Ses lettres sont assez curieuses', parce qu'elles nous le mon Iront sur le vif.

« J'attache le repos cl la prospérité de mon pays, écrivait-il le 'iS brumaire an VI, à ranéanlisscmcnt de la superstition et (In fanatisme religieux. Je me propose de consacrer à cette (i»\ivrc Ions les moyens que la nature peut m'avoir donnés, mais, citoyen Directeur, je sollicite de vous un état qui me molle dans l'indépendance, non seulement dos premiers Ix'soins, mais encore des hommes dont je pro\o(pie la haine el les passions. Je puis, citoyen Directeur, être appliqué à (pielque genre de travail que ce soit dans les bureaux, surtout dans ceux qui concernent la correspondance ou la rédaction. J*ai fait de bonnes études, j'ai doimé pendant longtemps \os olomenl^de l'histoire naturelle à des jeunes gens qui m'étaient confiés. »

1. Chemin lui-môme en a fait la remarque: a I^es aml)ilieux so sunl relirés cpiand ils onl été convaincus par le fait qu'il n'y avail dans c<'t ajKistolat ni argent ni emploi à gagner. » ((Ju't*st-ce qiw la Théoph. ? p. 19.)

2. I^s lettres de Cliapuis à Solin sont conservées aux Arcli. nat , r^ 7338.

3. On les trouvera aux .Vrcliives nationales fous la cote F" 13(j7.

3()/| LK LKNDEMALN I>E FUtCTimm A PVIllS

N'ayant reçu aucune ré{K>nsc, Dubroca revienl à L charge, le i*'*" frimaire :

« (Citoyen DirecUnir, il est vrai que les cœurs des ami*» «!•? la Uopubliquc s'cnlendcnl et se devinent ; jVs|H:re <jur i l<»llre |K)urra vous intéresser, sans qu'il soit bet^oîn il* uiV'leiidre beaucoup sur les titres que je puisa>oir à \otn' bienveillance.

« Ciloyen Directeur, mon sort est irrévocablement li«» aux destinées de la République. Depuis le counnencemenl do la Hévolulion, j'ai acquis (juelques titres à l'estime des |xitrî<>le^ et beaucoup à la haine des royalistes. Je puis consacrer quoIqiK'^ années encore et ([uelques talents a l'utilité de mon jKiys : lou> mes nunens d'existence sont épuisés, tels sont les motifs <|ui m'en«<a|^ent à recourir a vous pour obtenir une place qui piiisM* me rendre indé|K»ndant de la misère et me faciliter les nuneus de continuer la carrière (pie j'ai entreprise.

a L'objet de cette carrière, cito\en Directeur, ne vous c'>t | certainement pas indiirérent ; trop d'intérêts sont li(^ à Tanéan- | tissement de la superstition dans la République et vous av*»z i vous-ménu* énoncé trop lorlenient vos princi|)es à cet égaifl |K)ur (jue le culte des tliéophilantbro|)es n'ait pas obtenu Vassentiment de \otre esprit et de votre cœur.

a C'est aux progrès de ce culte que j'ai voué toute mon existence ; il vous serait facile d'avoir auprès du comité qui le dirige des rensei|j;nements sur le zèle et le dévouement a\ec Ie(piel j'exerce les fondions de compositeur et d'orateur.

« Mais cela ne serait rien, s'il ne s'agissait point dans cet objet d{»s intérêts de la République et si la chute des erreurs superstitieuses ne devait assurer le bonheur et le re{x>s d<*s générations futures, en laissant à leur place les dogmes de la raison et la praticpie de la morale unixerselle.

« Heureux si je puis contribuer en quelque chose h celle révolution (pii. moins brillante que celle de la politique, n'en a pas une inlhience moins puissante sur l'amélioration du sort des honuiies !

« Veuillez, ciloven Directeur, me soutenir par l'intérêt que je vous prie de prendre à mon sort et vous ajouterez aux sentiments de respect et d'estime i[ue depuis longtemps j'ai conclus |)Our vous, un sentiment plus cher au cœur sensible, celui d'une reconnaissance qui ne Unira qu'avec ma vie. Salut et fraternité, Dubroca.

« P,-S. — Un instant d'audience sullirait à mes vœux pour vous expliquer la nature de l'enqiloi que je ]X)urrais remplir. Dubroca, rue thi Tbéàlre- Français, n" y. »

SIAUVE ET LA NATIONALISATION DE LA SECTE 3o5

Sans se laisser émouvoir par ces doléances, La Révellière fit répondre par le ministre de l'intérieur qu'il ne {>ouvait disposer d'aucune place en faveur du postulant. Dubroca dut ainsi rester dans la ihéophilanthropie, mais h son corps défendant.

n n'est pas jusqu'à Chemin lui-même, si sévère cependant pour les ambitieux et les quêteurs d'emplois, qui ne sollicite humblement une place quelconque qui pût le faire vivre. Dès le 28 fructidor an V, il demande un emploi ou an secours de i 200 livres pour faire les frais de ses livres théophilanthropiques *. Il reviendra plus tard à la charge, le 12 nivôse an VII, auprès du ministre de l'intérieur François de Neufchâteau*, sans plus de succès sans doute.

Ces témoignages de la misère et de la lassitude des principaux chefs théophilanthropes doivent être médités. Ils nous expliquent, mieux que ne sauraient le faire de plus liantes considérations, pourquoi leur tentative sera éphémère.

Nous verrons d'ailleurs dans un prochain chapitre comment les élections de germinal an VI et la crise du 22 floréal arrêtèrent brusquement les progrès de la secte.

I Reg. d'enregistrcmenl de la correspondance du Directoire (Arch. liai., AFI"* 76).

3. Voir sa lettre à la collection d'autographes de la section moderne aux Archives Nationales.

Matbiez.

3l2 LE LE?îDEM.U>' DE FRUCTIDOR DANS LES DÉFARTEMEVTS

gnait pourtant, écrit L'Éc/io des Théophilanihropes\ que (c M. Bénézech', quon regarde comme- le seigneur du village, cessât de donner du travail aux habitants qui suivraient le culte des ihéophilanthropes, ainsi que le lui avait conseillé son confesseur. On se rappelait aussi que M. Piis^ n'avait consenti à rendre le pain bénit qu'aux conditions que les bons habitants de Sucy ne se mêleraient point de théophilanthropie... » Mais toutes ces craintes furent vaines, le culte s'exerça sans encombre.

Epinay. — Il n'en fut pas de même à Épinaj. Des malveillants dénoncèrent comme terroristes les signataires de la pétition adressée par les théophilanthropes aux autorités pour obtenir Téglise, et les accusèrent de former un rassemblement séditieux. « Un jeune homme, qui devait peindre les inscriptions morales des théophilanthropes, dut y renoncer pour pouvoir serrer les nœuds de Thymen. » Mais en dépit de tous les obstacles, le culte fut quand même organisé, l^e 3o frimaire, « le temple fut presque plein. Une corbeille de branches d'if et de pin, entremêlées d'immortelles et surmontées d'un faisceau d'épis, toutes productions analogues à la saison, ornait un autel simple en forme de demi-colonne et entouré d'une guirlande de feuilles de lierre... » Les chants théophilanthropiques furent entonnés par les fidèles et soutenus du serpent. Dans son discours, le lecteur défendit ses coreligionnaires du reproche de terrorisme. « Il y a parmi cuv, s'écria-l-il, des victimes intéressantes de la Terreur eldes honmies qui s'honorent d'avoir arraché aux [)risons el à l'échafaud plusieurs de leurs concitoyens poursuivis par l'esprit de parti... S)

Choisy -sur Seine. — V Choisy-sur-Seine % des troubles sérieux se produisirent entre catholiques et théophilan-