Propagande par le livre et le théâtre. — Conclusion

Le Directoire et le péril jacobin. — A la veille des élections tic germinal an M, la clisnorJe avait reparu

tË DlfeÈCTOIHE ET LE pÉRIL JACOBIN 4ot

dans le parti républicain. Les républicains bourgeois, qui composaient le Directoire, craignirent que les élections ne donnassent la majorité aux républicains démocrates et le péril jacobin remplaça dans leurs préoccupations le }3éril royaliste.

Merlin. — Merlin (de Douai), légiste étroit et rancunier, qui était entré au Directoire au 1 8 fructidor, ne cessait de dénoncer à ses collègues les menées des anarchistes et réclamait contre eux des mesures de rigueur*. Il parvint à convaincre Reubell * et La Révellière ' et tous les trois décidèrent d'écarter à tout prix les Jacobins des élections. Les cercles constitutionnels, que le Directoire avait encouragés jusquelà, furent fermés l'un après l'autre en pluviôse et ventôse an VI, sous prétexte d'anarchie*.

I. Sur Tattitude de Merlin, voir Barras, Mémoires^ III, p. i56, i85, 193, 19^» ao3.

a. D'après Barras (III, p. 194)* Reubell avait « une peur singulière du renouvellement électoral ». 11 déclarait qu'il fallait « prendre des moyens, et tous lui semblaient très bons, pour conjurer Toragc ».

3. La Révellière a rappelé ses craintes d'alors dans deux passages de ses Mémoires : « Le 18 fructidor nécessita de la part du Directoire beaucoup de changements. Mais au lieu de mettre à la place des fonctionnaires et des employés révoqués des républicains, mais avant tout des hommes probes, sages et éclairés, le choix dicté par les nouveaux faiseurs des Conseils (La Révellière entend par là les députés que le Directoire consultait sur les nominations), tomba en très grande partie sur des anarchistes, des hommes de sang et de pillage. A peine furentils en fonctions qu'ils travaillèrent activement à déconsidérer le Directoire dont ils tenaient leurs places... » (A/é/n., II, p. 364)- Ailleurs {Mém., II, p. 1 73), LaRcvellière déclare qu'ildut après fructidor résister à Barras qui voulait « révolutionner » et il se vante d'avoir gagné Reubell à ses idées et de l'avoir convaincu de la nécessité « de prendre dos mesures pour arrêter les pernicieux desseins » des anarchistes.

4. Le a/| ventôse an VI, le Directoire prenait contre les cercles constitutionnels l'arrêté suivant :

Le Directoire exécutif considérant que chaque jour il parait des adresses ou pétitions intitulées Les citoyens de... réunis en cercle conslilionnel ;

Que pes pétitions ou adresses, quoique signées inviduellement, n'indiquent pas moins des sociétés composées exclusi\ement d'un nombre quelconque de citoyens admis, tandis que la constitution ne permet, pour les réunions qui s'occupent de questions politiques, aucune condition d'admission ni d'éliginililé ni aucun droit d'exclusion ;

Que la plupart des sociétés dites cercles constitutionnels semblent former des corporations dans l'État, que les citoyens qui les composent et agissent collectivement violent évidemment la Constitution, qui ne reconnaît d'autres corps, d'autres réunions sous des dénominations collectives que les autorités constituées ;

Matbiez. a 6

liOi Cri.TE CECADAIRÉ Et TIlÉOPHILANTHROPlË

Renvoi de Sotizi. — En vain le ministre de la police Sotin essayait-il d'arrêter le Directoire dans la voie de là réaction et dénonçait-il chaque jour, môme parla presse, les menées des royalistes, plus dangereuses mille fois que les prétendues intrigues des jacobins. Sotin s^attira Tinimitié de Reubell, qui l'accusa d'être « affilié à cette détestable secte % et il fut renvoyé du ministère le 26 pluviôse an VP.

22 FLORÉAL. — Lcs commissaires près les administrations départementales reçurent des fonds pour <c manœuvrer » les élections^ et Merlin inventa le système des scissions. D'après ses instructions, les agents du Directoire dans les départements devaient provoquer des scissions, dès qu'ils sentaient que les assemblées électorales allaient faire de mauvais choix. Quittant l'assemblée électorale, les directoriens se réunissaient h part et procédaient à des

Qu'il est de ces cercles conslitionncls, qui ont porté l'abus jiiMfu'â correspondre en celte qualité avec des puissances étrangères, Arrête ce qui suit :

I. — Toute adresse ou pétition présentée au Directoire eiécutif, aux ministres et aux adminUtrations sous une dénomination collective, sera, par cela seul, mise au rebut et non répondue, quel que soit son objet.

II. — Toute société dite cercle constitutionnel, ou réunie sous toute autre dénomination collective, qui fera collectivement un acte quelconque, ou dont les membrcH, en faisant leur pétition indi>iduclle. relateront leur prétendue qualité de membres, ou feront mention de leur réunion en société ou cercle, sera fermée.

m. — Sont eiceplées les adresses ou pétitions de<i autorités constituées, seulement pdur les objets propres à leurs attributions.

IV. — Le présent arrêté sera imprimé au Bulletin des Lois. .., etc. » (Cité d'après Duvergier, t. X, p. aG3.)

1. Mot do Reubell à Sandoz Uoliin dans Uaillcu, Preussen uml Frankreich, I, p. i83, à la date du 5 avril 1798.

a. On trouvera aux Arch. iiat., A F"* 47f quelques détails sur le renvoi de Sotin. Chargé par le Directoire de rechercher l'auteur d'un article, inséré dans le Courrier </« Corps léfjislaiif et de la guerre sur l'émigré Trion-Cassineau et les manœuvres royalistes, Sotin so reconnut l'inspirateur de l'article et, dans une longue lettre, expliqua qu'en faisant ce communiqué, il a^ait voulu prouver la réalité des complots royalistes, que d'aucuns alfectcnt de considérer comme négli- ^'cables. 11 ajt)utait que « chaque jour, il mettait sous les jeux du Directoire les démonstrations les plus certaines du contraire 1» et finissait en rappelant que « c'était sur de semblables garanties de tranquillité et de soumission de la part des royalistes qu'on avait préparé on germinal dernier la journée de fructidor... ».

3 Voir le détail de» distribution:» dans Barras, Mcm., III, p. gS.

Refroidissement avec le directoire /jo3

élections agréables au gouveraement. La loi du 22 floréal an VI, en validant les opérations des assemblées scîssionnaires, repoussa des Conseils les députés indépendants et prorogea la dictature du Directoire.

Refroidissement etitre le Directoire et les thêophilah- TiiHOPES. — Les divisions des républicains ne pouvaient manquer d'exercer une répercussion sur le développement de la théophilanthropie. La nouvelle religion, qui n'avait prospéré jusque-là que grâce au concours des patriotes de toutes les nuances, est maintenant suspecte aux deux partis : les républicains démocrates la trouvent trop gouvernementale, les direcloriens trop jacobine.

On peut noter plus d'un signe du refroidissement survenu entre les ihéophilanthropes et le pouvoir. Dans son compte mensuel de prairial an VI, le commissaire central de la Seine, Dupin, jugeait que les théophilanthropes auraient fait plus de progrès, « si des hommes, trop connus par leur immoralité, ne se fussent mis à leur tête et n'eussent voulu faire de cette belle institution un instrament d^iatrigue, peut-être quelque chose de plus, » Et Dupin, précisant ses défiances, ajoutait que la théophilanthropie était dirigée par un comité, « composé en grande partie dliommes, dont le patriotisme était celui de 98 et que ce comité avait eu beaucoup d'influence dans les dernières élections ». Le ministre, ou peut-être un Directeur, soulignait ce passage du rapport de Dupin et écrivait en marge : « réflexion vraie*. »

Les théopiiilanthropes et les élections. — Les théophilanthropes eurent-ils sur les élections de germinal cette grande influence que leur prête Dupin ? Certaines appa-

I. Le compte mensuel de Dupin a été publié dans Aulard, Esprit public, IV, p. 73a. Il en existe aux Arch. nai., F' 74i9 une analyse destinée au ministre ou au Directoire. C'est dans cette analyse que se trouve le passage souligné et annoté.

^o/| ClILtE DÉCADAIRE ET THKOPIIIKANTimoPlE

renœs pouvaient le laisser croire. On pouvait remarquer qu'à Paris, par exemple, les exercices des théophilanthropes avaient été interrompus pendant toute la durée de la période électorale*, que plusieurs chefs de la secte s'étaient fait nommer électeurs, notamment Maire, Barbier. Danjou, Fontaine, Julien de Toulouse ^ Les préventions de Merlin contre Julien de Toulouse étaient telles qu'il proposait au Directoire son arrestation comme anarchiste. La Révellière, il est vrai, s'y opposa, probablement parce que cet anarchiste avait été un des plus zélés théophiianihropes'.

Il n'avait pas échappé au Directoire que la première société théophilanthropique, celle de la rue Denis, sYlait transformée pendant les élections en cercle constitutionnel, c'est-à-dire en réunion électorale*.

Le Directoire n'ignorait pas non plus que, dans les départements, plus d'un théophilanthrope de marque avait été choisi pour député : dans le Cher, Heurtaut-Lamcrville et Bonnaire ; dans la Loire, Siauve, etc. L'élection de Siau>e fut cassée par la loi du 22 floréal" Le Directoire se vengeait ainsi des critiques dont il avait été l'objet dans les der-

1. « L'exercice des droits de citoyens dans les' assemblées primaires ajant nécessité la suspension dos exercices des théophilanthropes, on les a repris dans quelques temples le 20 de ce mois. Ils seront universellement rétablis le 3o du même mois dans tous les temples. » (LMmi</<»s thêophilanthropes, n» 6, 27 germinal an M.)

a. Leurs noms se trouvent signalés dans un rapport sur les élections de Paris (Arch. nat., F' 3od^).