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3. « Il n*j a qu*une seule manière d'envisager rinstruclion sous le rapport d\in grand effet. Elle deviendrait alors le plus puissant levier, le moteur des grands hommes et des grandes choses; c'est lorsqu'elle sera égale, commune et forcée... Lorsque tous les citoyens

f\\ LES PUKlA'nr^î^ 12 1^ TIIKOPHlLAISTliaOPIE

Le gouvernement révolutionnaire Tavait bien compris. En gS, « on avait senti que si rinslruclion publique était plus que sulTisante pour la génération qui s'élevait, elle ne Tétait pas assez pour celle qui avait fait ou va faire la Révolution ; car, comment redresser les vices invétérés : régoïsme, la corruption, l'aristocratie? Quel espoir d'arracher à eux-mêmes, c'est-à-dire à toutes leurs imperfections, des hommes déjè avancés en âge, et s'abandonnant plutôt au vieil homme que jaloux de ressembler au nouveau ? »

Les terroristes avaient voulu résoudre la question par la force. Ils avaientcompriméle vieil homme et l'avaient réduit à l'impuissance pour donner le temps d'instruire le nouveau. Félix Le Pelletier se rend compte que cette solution, par trop simpliste, est maintenant hors de saison, et il en propose une nouvelle, qui consiste à attacher les Français à la Révolution par l'intérêt et la reconnaissance, autant que par la propagande des idées morales et politiques. « Nous prouverons, dit-il, que l'on peut répandre sur la France le coup d'œil de l'égalité, non sous le rapport de la misère, mais sous celui de l'aisance générale, de telle manière que la presque totalité des citoyens préférera son nouveau sort à l'ancien ; xnôme celui qui se trouverait dans les rangs de Topulence, car il chérira, par calcul et réflexion seulement, Télat de l'aisance générale et la préférera à celui où, d'un moment à l'autre, Taîgreur populaire peut le culbuter du faîte d'une prospérité excessive dans l'abîme de la mort. . . »

Ainsi le programme religieux des Égaux se greffe intimement sur leur programme social. Leur projet de se constituer en sociétés religieuses, enseignant le déisme, se liait étroitement avec le reste de la doctrine et n'était pas un pur expédient commandé parles circonstances.

La conclusion de Le Pellelier est sur ce point assez significalive. Il nVsl pas sullisanl, à son sens, de prêcher la

seront élevés ensemble égaloinenl, il m résultera une unité dans les connaissances de prcniiorc nécessité qui leur seront distribuées. II en sortira un tout qui sera national... »