JUGEME?(T SUR LE CULTE DÉCADAIRE

fig-ures des politiciens, qui s'en constituaient les fondés de povi^oir. La foi eft la valeur souveraine des institutions n""» pas résisté à la secousse répétée des réalités. Le patriolîsiTic, qui était une religion au début de la Révolution, n'est plus guère maintenant qu'une opinion politique. Dès lors, le culte républicain, découronné de son preslige, ne présentant plus rien de mystique, a perdu son principal attrait. Il excite encore la curiosité des foules, il est devenu incapable de les remuer profondément. Il peut cnoore garder une certaine efficacité politique, servir de j>oint de ralliement aux esprits affranchis du dogme, il ne peut plus faire des conquêtes nouvelles, enlever au catholicisme une partie de sa clientèle. II est aisé de prédire, des prairial an VII, que le décadi ne tuera pas le dimanche, bien plus, qu'il aura fort à faire pour se maintenir.

Le culte décadaire n'a même pas pour lui tous les patriotes. Beaucoup lui tiennent rigueur de ses origines officielles, de son air gouvernemental et se montrent lièdes, indifférents, parfois hostiles'.

Erreur du Directoire. — Combien le Directoire eût été mieux inspiré, s'il s'était gardé de ressusciter un culte d'Ktat, et s'il s'était borné à protéger la théophilanthropie, comme il l'avait déjà fait avant les élections de germinal ! Sans doute, la théophilanthropie n'aurait pas pris la même extension que le culte décadaire. Elle se serait moins répandue en surface, mais plus en profondeur. Elle ne se serait établie que là où elle aurait rencontré des conditions favorables. Elle aurait groupé la bourgeoisie éclairée des villes et peut-être l'aurait-elle empêchée de retomber au catholicisme. Elle aurait habitué les républicains à moins compter sur l'État et plus sur eux-mêmes. Le culte décadaire, étant une entreprise officielle, son existence dépendait d'un simple changement de gouvernement. La théophilanthro-

I. Le conventionnel Baudot a dit juslement en parlant du Directoire: « En immolant les patriotes...» en frappant la virilité de toutes parts, il ne lui restait plus que des eunuques, et il faut de la force pour fonder les Républiques » (^S'otes, p. i5).

pie, an contraire, entreprise privée, n'aurait pas eu à subir aussi directement le contre-coup des crises politiques . Qu'on se demande si, en présence de sociétés ihéophilanlhropiquenombreuses, fédérées entre elles et composées de Téli te de h bourgeoisie, Bonaparte aurait pu revenir au régime de U religion d'État ? Qu'on réfléchisse aussi que le Directoirr-. en instituant un culte d'Étal, autorisait d'avance Bonaparte à instituer à son tour d'autres églises d'Étal.

Jugement slr la théophilajîthropie. — La théophilanthropie, grâce à la prédication morale qui en fait le fond, parait moins artificielle que le culte décadaire. Elle res semble davantage à un culte. Elle enseigne une philoî^»phie de l'univers, le déisme ; elle se donne des airs religieux, elle est pourvue d'un clergé, ses cérémonif*» rappellent les offices protestants, sur lesquels elles onl «'tô calquées, etc. Bien ne s'opposait essentiellemenl a ce qu'elle donnai naissance à une église \ à une église jamai> très nombreuse sans doute, mais enfin à ime église douée de vie et répondant à des besoins réels. Mais par malheur, les chefs ihéophilanlhropcs, hommes de médiocre condition et de valeur aussi médiocre, ne surent pas maintenir à leur entreprise ce caractère d'oeuvre privée qui faisait sa force véritable. Ils courtisèrent le pouvoir, se mirenl Irop ouvertement a sa remorque, et se compromirent avec lui. Par un malheur peut-être plus grand, le pouvoir ne coin prit pas que la ihéophilanthropie porlait en ello-même des chances de vie ; il ne la considéra dès le début que connue un expédient provisoire et ne lui donna qu'une aide momentanéc et jalouse. La Bévcllière, lui-même, ne crovail pas que la ihéophilanlhropie pouvait se suflirc à elle-niémc. Dans son discours du la floréal, il voulait l'étayer par dos « cérémonies civiles ». H ne > oyait pas que ces mêmes « cérémonies civiles » allaient au contraire l'éloulTer. En

i. Je suis à ce sujet de l'avis de M. Gachon dans son Uis'oirf f'»* la thêophilonlhroine el je ne crois pas que la croyance à un Dieu [personnel, rémunérateur et vcn^çeur — absenlc de la Ihéophilanlhropie — soit nécessaire pour fonder une religion. Il y a d'ailleurs des rcligionssans Dieu, ainsi que l'a montré M. Durkheini Çinnée sociologique, t. II).

RECUL DE LA TllÉOPHILA>'THROPIE EN L\y Vil 53 7

un mot, la théophîlanthropie ne put pas grandir librement. Elle fut victime, presque dès l'origine, d'une équivoque. Ses premiers fondateurs la considéraient comme un but, ses nouveaux adeptes seulement comme un moyen. La politique lui fut plus nuisible qu'utile. Après avoir grandi rapidement, trop rapidement à l'ombre du [>ouvoir, elle chancela quand le pouvoir lui manqua.

Recil de la théophîlanthropie en l'an VII. — A Paris. — L'établissement du culte décadaire marqua le commencement de la décadence de la théophilanthropie. Non-seulement ses progrès s'arrêtèrent, mais elle perdit les l>osîtions conquises. Parmi les principales causes de ce recul. Chemin signale avec raison « les mariages, qui pendant plus d'une année ont été célébrés par les municipalités, dans les m^.mes édifices et au seul moment favorable aux exercices de la théophilanlhropie*. » Les cérémonies décadaires se plaçaient en effet vers l'heure de midi, qui était auparavant l'heure de la messe théophilanthropique. Comme elles duraient parfois très longtemps, les deux autres cultes, théophilanthropie et catholicisme, n'avaient plus à leur disposition que le commencement et la fin de la journée qu'ils devaient encore se partager^, La théophilanthropie se vit ainsi réduite « dans plusieurs temples à une existence précaire et sujette à beaucoup de variations ». Dans un grand nombre d'autres elle dut disparaître',