NOUVELLE ÉVOLUTION PHILOSOPHIQUE

ainsi qu'ils confièrent à Sylvain Maréchal Thonneur de porter la bannière de la Morale à leur deuxième anniversaire de la fondation de la secte, qui fut célébré par une fête générale dans le temple de la Victoire (Saint- Sulpice), le 3 pluviôse an VII. Voici au reste le procèsverbal officiel de cette fête, à laquelle furent conviés tous les théophilanthropes de Paris * :

<f J'assistai à la fête générale donnée dans le temple de la Victoire par les adorateurs de Dieu et amis des hommes, en mémoire du rétablissement de la religion naturelle.

Deux corps de musique, Fun instrumental, l'autre vocal, avec accompagnements et un coryphée, soutenu de l'orgue, exécutèrent alternativement des chants religieux.

Un père de famille ouvrit la cérémonie par l'hymne de la prière du matin. Un autre fit un discours, dans lequel il exposa les principes de la religion de la nature, l'historique de son rétablissement en France et ses avantages. On distribua des livres de morale à de jeunes élèves *. On remarqua avec plaisir parmi les ouvrages qui furent donnés à ce sujet les Réflexions du citoyen Rèvellière sur le culte, les cérémonies civiles et les fêtes nationales, Y Anthologie et les Conseils d'un père à son yïfe de François de Neufchâteau, le Précis de la vie des hommes illustres et autres livres propres à orner avec fruit la mémoire de la jeunesse.

Quelques-uns des enfants couronnés récitèrent des fragments avec une énergie au-dessus de leur âge.

Mais, ce qui excita une sorte d'enthousiasme à l'assemblée qui était fort nombreuse, ce fut l'exécution d'une idée emblématique ou plutôt l'expression d'un vœu qui plaira sans doute à tous les amis de la paix, de l'bumanité et delà philosophie.

Cinq pères de famille, sans aucune décoration ni costume, entrèrent au milieu de l'assemblée et vinrent se placer sur les degrés au-delà de l'autel de la Nature, la face tournée vers les assistants. Chacun d'eux portail une bannière. Toutes étaient égales, on y lisait respectivement ces mots, savoir : sur la

I. Arch. nal., F'® 3ii. Ce procès-verbal oflRciel fut envoyé par Haûy au citoyen Jacquemoni, chef de la divis^ion de Tlnstruction publique au ministère de l'intërieur. 11 est signé Dubois. Une copie identique, signée, Clcrget figure dans le même dossier avec la lettre de Haûy. Ce procès-verbal offre l'allure d'un communiqué aux journaux. Aucun journal, pourtant, à ma connaissance, ne l'inséra.

a. Souligné dans le manuscrit.

première Religion, sur la seconde .\foraU ' , sur la troisième Juif$, sur la quatrième Catholiques, et sur la cinquième Prittestants. Le chef de famille portant la bannière de la Religion prit la parole et dit :

« Adorateurs de Dieu et amis des hommes, s*il est un jour où l'on doive proclamer solennellement le respect pour toute?! les espèces d'opinions, c'est celui de la solennité qui nous rassemble.

Donnons un grand exemple aux peuples que nous instruisons, au siècle qui nous éclaire, à la postérité.

Au nom de tous les hommes, soit qu'ils professent extérieurement un culte religieux appuyé de dogmes divers et embelli par différentes cérémonies, soit que, n'exposant aux reyards publics aucuns signes visibles de religion, ils se contentent de donner pour gage à la société la simple pratique des vertus *,

Offrons ensemble à l'Éternel un hommage de reconnaissance, à la Nature un tribut d'admiration.

Reconnaissons essentiellement que la religion et la morale sont les plus fermes appuis de la société.

Et, en signe d'union et d'égalité, donnons-nous, au nom de toutes les opinions, le saint baiser de la fraternité. »

Il adressa ensuite un court hommage à l'Être suprême, dans des termes analogues au vœu qu'il venait d'exprimer. Puis, les cinq pères de famille s'étant embrassés, celui qui représentai! la Religion réunit toutes les bannières en un seul faisceau qu'il ceignit d'un ruban tricolore.

Des larmes d'attendrissement coulèrent des yeux de toute l'assemblée et les voûtes du temple retentirent d'applaudissements unanimes et spontanés... >»

IIaCy et Jacqi emoïst. — Haily, en même temps qu'il adressait ce compte -rendu au chef de la division de Tinstruction publique au ministère de l'intérieur, avait bien soin d'appeler son attention sur le caractère profondément « philosophique » do la cérémonie, et il ajoutait que les théophilanthropes avaient cru remplir en cela les vues du pouvoir.

a Citoyen, Vous m'avez témoigné quelquefois combien

I. Giégoire, qui raconte la mémo fête, mais en la plaçant à torlen l'an VI, atlirme (|ue c'était Sylvain Maréchal qui portait la bamiièrf de la Morale (Histoire des Sectes, I, p, 4oi).

a. Souligne dans le manuscrit.