Kpilof?ue. Lesdernières fêtes nationales. -- Conclusion

Li:s pn\iniAï.isTFs i:t la qlistion religielsk. — Les adversaires du Directoire, nu .'^o prairial, ne lui reprochaient pas seuleinenl les fautes de sa iMililifjue extérieure.

LES PRAIRIAUSTES ET lA QUESTION UELIGIEUSE 563

les désastres de la seconde coalition, rincapacité de sa gestion administrative, la dilapidation du trésor, les malversations des hauts fonctionnaires ; ils mettaient aussi sa politique religieuse en accusation. A les entendre, les rigueurs maladroites de Merlin et de La Révellière contre les prêtres étaient cause de la désaffection grandissante des populations pour la République. Revenant aux conceptions de Carnol, qu'ils avaient pourtant répudiées avec horreur avant le i8 fructidor, ils déclaraient qu'à vouloir attaquer de front l'idée religieuse, qu'à entreprendre ouvertement la déchristianisation de la France, on conduirait la République à l'abîme.

BouLAY (de la Meurthe) et l'apaisement. — Dès le 'À 1 germinal an VII, lors de la discussion d'un projet de loi sur les écoles primaires, Boulay (de la Meurthe), qui sera le principal auteur du coup d'État de prairial, déclarait c( qu'il fallait se garder de prendre des mesures qui mettent sans cesse la République en opposition avec les habitudes, les préjugés môme du peuple'... », et il se prononçait énergiquemenl contre tout syslème d' « éducation nationale ». Le monopole de renseignement, d'après lui, « serait le rétablissement insensible d'une tyrannie semblable h celle du sacerdoce et de la politique, si longtemps exercée sur nous ». Il sous-entend, plus qu'il ne dit, que le Directoire, par le moyen du culte décadaire, s'est déjà essayé à restaurer celte tyrannie. Il ne veut pas lui donner de nouvelles armes. Pour les mêmes raisons, les prairialistcs réclamaient à grands cris la liberté de la presse, supprimée en fait depuis le 18 fructidor.

Le même Boulay (de la Meurthe), dans son récjuisitoire du 3o prairial contre Merlin et La Révellière, leur reprochait « d'avoir violé lous les principes et attaqué la liberté des consciences "* ». « Révellière-Lépeaux, disait-il, a de la moralité j'en conviens, mais son entêtement est