L' ATTENTAT DU 3 ÎS'IVÔSE ET LES THÉOPHILANTHROPES

Ils eurent en attendant un moment difficile à passer. Lor^ de l'attentat de la machine infernale, du 3 nivôse an I\, les catholiques les prirent à partie et les accusèrent d*avoir trempé dans l'affaire. Sur la liste de proscription des derniers chefs républicains dressée à celte occasion par Bonaparte, on put relever les noms de théophilanthropes passés ou présents, ceux de Barbier (J. François), de Corchand (André), de Lamberthé (Théodore), de Rossignol. On fit même courir le bruit que le fondateur de la secte, le pacifique Chemin-Dupontès, avait été arrêté comme complice des auteurs de l'attentat . Chemin protesta et la Gazette de France du i4 nivôse accueillit sa protestation en ces termes: « ...Le citoyen Chemin, cK-journalisle, auteur de la Morale des sages, et de plusieurs ouvrages d'éducation approuvés par le jury d'instruction publique, nous écrit que c'est à tort qu'il a cir inscrit dans notre feuille du treize au nombre des personnes arrêtées. La décence de ses réclamations nous a convaincus qu'il était loin de partager les sentiments des conspirateurs : « Ma conduite, nous dit-il, ne diffère en rien des

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principes que j'ai professés dans mes écrits et, s'ils eussent été suivis par tous les Français, jamais la paix intérieure n'eût été troublée, ni la sûreté du gouvernement compromise par des crimes qui font frémir l'humanité... » Quelques mois plus tard, dans une note de Qu est-ce que la théophilanthropie?, Chemin, évoquant le souvenir de ces moments critiques, se félicitera de la protection efficace que la police étendit alors sur les théophilanthropes '.

Pendant tout le mois de nivôse, les réunions de la secte furent agitées. « Les agents du fanatisme », pour y jeter le trouble, eurent l'idée d'y lâcher des bandes d'enfants. Le 20 nivôse, à Saint-Gervais, une cinquantaine d'enfants brisèrent tout ce qui servait à leur culte, emportèrent les morceaux sur la place et y mirent le feu aux cris de « A bas les jacobins! » L'autel avait été démoli, les décorations arrachées, de même que le drapeau tricolore qui surmontait la chaire et qu'ornait l'inscription : Liberté des cultes ^ Les joins suivants, la police était avertie que les catholiques se proposaient d'employer des femmes de la halle et des faubourgs à renouveler les mêmes scènes dans les autres temples. Heureusement Fouché veillait î Le 26 nivôse, les ihéophilanthropes retournaient à Saint-Gervais et les mesures d'ordre étaient si bien prises qu'il ne se produisit aucun trouble. Tout se borna à quelques mauvais propos \

Campagne anticléricale des théophilanthropes de Saint-Sulpice. — Contre toute attente, la secte se maintenait et s'affermissait même. A Saint- Sulpice (temple de la Victoire), les théophilanthropes célébraient les fêtes, dont ils avaient tracé le programme à la fin de Tannée précédente. Chacune était pour eux l'occasion d'attaques parfois très vives contre le catholicisme. Le 20 pluviôse an IX, un de leurs orateurs instituait un parallèle éloquent entre la philosophie et la superstition. Faisant un retour sur

i. P. 64. note 7.

a. D'après le bulletin de police du 22 nivôse an 1\ et d'après Grégoire. Histoire des Sectes, I, p. 4oa.