I. Boulay. IV, p. /i

a. (]e local aurait été Tancion couvent de Bellechasse, Extraits '/c la rorrrspondancc d'un gobe -mouches, p. 4'.

3, D'après Ditlauro. Histoire <lc Paris^ a" édition, t. IX. p. iSj). .'i. La Rcvelliùrc, A/t'm., W, p. i6y.

DERMÈRKS PROTESTATIONS GqS

tention des consuls eût été d'interdire ce culte, ils auraient dit que les théophilanthropes ne pourraient plus se réunir et n'auraient pas ajouté ces mots dans les édifices nationaux.

Depuis cet arrêté néanmoins, les amis de la religion naturelle n*ont pu obtenir acte d'une déclaration qu'ils ont faite de l'intention où ils étaient de continuer l'exercice de leur culte dans un local qiïils se proposeraient de louer, .Toutes leurs réclamations à cet égard, qu'ils ont faites avec la modération que leur commandent leurs principes, ont été inutiles...

Les magistrats chargés de l'exécution des ordres de la première autorité de la République croiraient-ils que l'exercice de la théophilanthropie n'est pas un culte?...

Le gouvernement consulaire lui-même l'a reconnu [que la théophilanthropie était un culte], puisqu'il a soumis les lecteurs et orateurs du culte à faire, comme ministres, la promesse de fidélité à la Constitution.

... Cette institution n'est point un instrument révolutionnaire; elle est au contraire le calmant le plus efficace de Teffcrvescence et des passions perturbatrices. Elle n'est point non plus entre des mains révolutionnaires. Les citoyens, qui en ont été les ministres pendant cinq années, se sont fait connaître au ministre de la police générale et au préfet de police, en invitant ces magistrats à prendre sur leur conduite passée et présente les renseignements les plus sévères *. )>

Mais il y avait longtemps déjà que l'opinion publique ne pouvait plus se manifester et que Tlnstitut lui-même se montrait docile. La protestation suprême des théophilanthropes ne trouva pas d'écho.

Pétition des théistes adressée aux consuls. — En floréal an XI, ils tentèrent encore, sans se rebuter, une dernière démarche auprès du gouvernement. S'intitulant cette fois théistes, ils réclamèrent le droit de « donner à la religion naturelle un culte extérieur et public ». Portails soumit leur pétition au premier consul. Celui-ci, pour toute réponse écrivit en marge de la feuille des cultes du jour : « Le gouvernement ne veut pas de nouveaux

I . Sur l'interdiction du culte de la religion naturelle dite théophilan^ thropie, in-8 de 6 p. Bib. nat., Ld*'*'* 3^. L'écrit, qui est probable ment de Chemin, est daté à la dernière ligne du 3 4 ventôse an \. (ircgoiro mentionne Topuscule, mais en le datant à tort du 21 ventôse an \ll (^Histoire des Sectes, 1, p. 453).

(»y6 LES DEHMKRS JOUIS DE LA TIlÉOPIlILA^i THROPIE

cultes*. » Portails aurait provoqué ce relus en faisant observer à son maître a que le théisme était du pur domaine de la philosophie, qu'il n'était point de la classe des religions positives, que chacun pouvait sans doute, en fait d'opinion philosophique, adopter celle que bon lui semblait, mais qu'il n'y aurait plus que confusion et chaos, si on établissait un culte public pour chaque opinion philosophique »>. Il aurait fait remarquer en outre (c que la loi sur la liberté des cultes ne pouvait autoriser l'admission indéfînie de tous ceux auxquels l'amour du merveilleux, la superstition ou l'imposture pourraient donner le jour^ ». La thoophilanthropîe resta enterrée sons ce sophisme.

L'année suivante, le a3 pluviôse an \1I, dans une circulaire aux préfets, le grand juge Régnier disait bni lalement : « Il entre dans les principes du gouvernement de reconnaître les religions anciennement établies, mais ni la secte des prétendus Théophilanthropes, ni les ecclésiastiques qui ont refusé de se réunir à la communion de leur évéquc et de se soumettre au Concordat ne doivent compter sur sa tolérance. C'est sur ces princi{)es que vous devez régler votre conduite à leur égard \ »

Suppression de la théophu^anthropie daîis les dépar- TEMEîSTS. — Dans les départements, la résistance des théophilanthropes fut aussi vaine qu'à Paris. A Auxerre, sur

I. Feuille des cultes du 33 florëal an XI. Arch. hat., AF^V g3i, pièce 38").

3. Mémoires historiques sur les affaires ecelésiastiqws de France pt^nfiant les premières années du xix** siècle^ p. 346-7. Paris, Lcclère, 1819, sans nom d'auteur (par Fabbë Jauflret, d'après Quérard). Je n'ai retrouvé nulle pari le prétendu arrêté par lequel le préfet de police aurait interdit formellement la Ihéophilanlhropie, le 11 ventôse an X. M. l'abbé Sicard, qui y renvoie' dans son livre A la recherche d'une religion civile (i8n5. p. 334f note i) no dit pas ou il a puisé crlle indication que j'ai lieu de croire erronée.