Voir La Fratt'rnilé univcrselU du i5 mars

2. Var oxoinple dans celui de Nantes dont le président, Bninellière, /'cri>ail : « iNons Kommes des socialistes dans toute la forc« de ce trnno « (La Fraicmilé du Ho mars 1886). Le groupe do Pont de liaidc (i)r)ulis) niellait les grèves & l'ordre du jour d'une de ses réunionh (/.</ FtaUTinlr du i."» avril i886).

LA SECONDE THéOPHILA>THl\OPIE 719

adhérents élatt de 52 621. Deux ans après ce chiffre avait passé à plus de 100 000. Les théophilanthropes de Nantes se firent représenter par une délégation aux fêles de Monlaigu (Vendée), où MM. Goblct et Laisant inaugurèrent le buste de La Réveil ière par David d'Angers*.

Polémique avec Sarcey. — En dépit de leurs efforts, les nouveaux théophilanthropes restèrent à peu près inconnus du grand public. Les journaux républicains gardèrent le silence sur leur tentative. En vain essayèrent-ils d'attirer Tattention par une polémique avec Sarcey. L'opinion resta rebelle. Louis de Vallières avait pourtant fait preuve de beaucoup de bon sens et de logique dans cette polémique où, somme toute, il avait le beau rôle.

Dans un article du journal, Le A /A* siècle, Sarcey avait repris à son compte ce thème devenu banal que, pour ruiner le catholicisme, il n'y avait pas de moyen plus efficace que de convertir la France au protestantisme. Mais About avait arrêté la campagne de Sarcey par celle simple remarque que, pour prêcher le protestantisme, il faudrait commencer par y croire.

L'occasion parut bonne aux théophilanthropes, pour faire connaître leurpropre point de vue. Leur président,L. de Vallières, se moqua du pyrrhonisme égoïste et superbe de Sarcey et des libres penseurs de son acabit^, de « ces braves libres penseurs inconséquents avec eux-mêmes qui, après avoir fait élever leurs enfants dans une religion quelconque, leur confient, quand ils sont devenus grands, que tout ce qu'on leur a appris n'est que mensonge et qu'il faut jeter la religion à la borne comme on y jette une vieille loque... »

Elevant le débat, il interpella ces égoïstes, qui s'affranchissent eux-mêmes et qui trouvent bon de laisser les foulés dans la superstition, a Vous ne pensez pas à ces masses qui, selon votre expression, ont besoin de reli-