I. Il SG fait appeler aussi Chemin -Dupontès

8o LA PREMIÈRE SOCIÉTÉ THÉOPIIILANTIIHOPIQrE

pendant cinq années inspira des craintes au catholicisme et qui ne périra qu'avec la République elle-niôme.

Son caractère. — Ce n'était pas un esprit original ni même très vigoureux ; il n'avait rien d'un prophète cl ne fera pas à son œuvre le sacrifice de sa vie ou de sa fortune. Dauberniesnil, qui n'était pas un foudre do guerre, mais qui prolestera contre le i8 brumaire*, lui est supérieur par le caractère et Benoist-Lainothe nioritrera plus d'une fois de la dignité et de la fermeté en présence des injustices ou des persécutions '. Chemin, lui, est avant tout un homme prudent, très respectueux des pouvoirs établis * et qui s'éloigne à priori de tout ce qui peut paraître une exagération dans les idées ou dans la conduite.

Ses idées. — Il met une certaine coquetterie à se dire en tout modéré. Au début de la Révolution, il imprime Le Pour et le Contre, journal qui affecte de se tenir en dehors et au-dessus de tous les partis *.

Sous la Terreur, il compose, après plusieurs autres ouvrages d'instruction publique, un Alphabet républicain ', sorte de catéchisme du culte de F h Ire suprême, puis un Manuel des fêtes nationales, dans lequel il réunit « des morceaux de prose et de poésie propres à former l'esprit

I. Au i8 brumaire, il fui exclu clù Corps législatif, envoyé en exil en Charente-Inférieure. Il mourut peu après en i8o3. (V^oir Biographie Habbe.)

a. Par exemple, il protestera énergiquement auprès du préfet de l'Yonne et du maire de Sens contre les persécutions dont la théophilanihropio était l'objet en l'an VIII.

3. Après avoir encensé La Révellière, son protecteur, il lui donnera le coup de pied de l'àne au 3o prairial. — Après i8i5, il se ralliera aux Bourbons ot fera leur éloge dans les loges maçonniques.

/|. Voir Tourncux, Bibl., t. II, n""* iod53-io55/4.

5. Alphabet républicain, suivi de conversations simples et à la portée des enfants, propres à leur inspirer l'amour de la liberté, de l'égalité et de toutes les vertus républicaines et à les mettre en état de bien entendre la déclaration des Droits et la Constitution par Chemin fils ,. , ; à Paris, chezl'aulcur.. , an II. Les conversations roulent sur la Beauté de la nature qui prouve qu'il existe un Lire suprême, sur la Religion naturelle qui est la religion du sage, sur l'Amour paternel, les Travaux delà campagne, le Gouvernement, le Peuple, l'Égalité, la République, la Loi, la Liberté, le Défenseur de la Pairie, les Arts et Métiers, TËufance, la Jeunesse, l'Age mûr et la Vieillesse.

CHEMIN 8l

national,... et... ce que les meilleurs philosophes, moralistes, orateurs et poètes anciens et modernes ont dit de l'Etre suprême, de Thomme, sa créature, de ses devoirs envers lui-môme, envers ses semblables et envers son auteur... » Ce manuel, qui s'ouvre par le célèbre rap- |iort de Robespierre sur les fêtes décadaires, fait déjà sc^nger aux futurs ouvrages théophilanthropiques et notamment à la Morale des sages ou à V Année religieuse, qui en reproduiront plusieurs parties.

Quand Robespierre fut mis hors la loi. Chemin se rangea du côté de la Convention. Si on en croit Courtois, qui lui décerne des éloges dans son rapport sur la conspiration, il travailla la section révolutionnaire^ dans la nuit du 9 au I G thermidor et contribua à la maintenir .ians le devoir. Le robespierrisle Bernard, qui y prêchait la révolte, aurait été arrêté par ses soins ^ Tout modéré qu'il fût, il ne se laissa pas emporter par la réaction iheTmidorienne et demeura fidèle à Tidéal républicain. En Tan IV, il est, avec le Directoire, également éloigné des anarchistes et des royalistes. Nous connaissons ses opinions ♦i'alors par une brochure qu'il publia en nivôse an V (7 janvier 1797), Y Examen des candidats aux prochaines élections^ Avant d'aller voter, il s'informera, dit-il, de la probité et des mœurs du candidat... a Je ne lui lienianderai pas s'il est de telle ou telle secte, mais s'il a (les principes religieux. Car la j)ratique du bien est immédialonientliée pour la généralité des hommes h la croyance i^ l'existence de Dieu et de l'immorUililé de l'âme. . . »

Il lui demandera aussi s'il est sincèrement attaché au ::Muvernement établi, s'il est disposé « à cicatriser les

I. Il habiUil alors rue Gktigny. n" 10. en la Gilc, au bas du Pont delà Raison. — La section révolutionnaire éUit la section de l'Hôtel •le Ville. Notons qu'il changea irbs souvent de logement, ce qui n'indinnc pas probablement une situation bien prospère pour un libraire. — tn it7()i, il habile rue de la Juiverie; en 1793. rue Glaligny- en it/j. nie Neuve-Esticnne. n» 25, près l'Estrapade; en 1708. rue de la Harpe, n*» 807; en l'an VU, Pont Michel, n» ai ; en 1810 rue a« Pèlerins Saint^acques. ^*

a. Rapport de Courtois, an III, in-8, p. i54-i5 5

' Bib nal., Lb** 1224.

Mathiez. a

8î i,% p^ryntkm ^Ofitiii. TnFOFini.%^TnROPiQLE

plai#^ lie rflUêi » [lar dr* m^un^ de modération, s'il pirtïd IVngagf^mcnl dr foirr di^parailre los traces du gon\f^mefnenl révolutionnaire. Il \eijl qu*on accorde des ind^tnnil^^ »ux dloyens fanss^-ment inscrits sur la liste de^ émigrés, et surtout qu'on fa>sc payer exactement et totalement les créancier» de F État, ces malheureux rentiers quV>n chanson nait alors sans pitié et au nombre de>quels il se trouvait >ans doute.

Bref, ce n'est |ioint un jaaibin, mais plutôt un républicain conser>'ateur, un homme d'ordre, un partisan do la propriété, une âme religieuse. Mais il est de son sit*cle. II a lu Voltaire, Rou^^eau, Mably, Ravnal, tous les philosophes anciens et modernes. Ijc catholicisme ne lui paraît qu'une monstrueuse sn|>er5lition, qu'il est indispensable de détruire si on veut sincèrement le progrès. Contre rinfôme, il répugne à employer la violence, les procédés liéUrrlisles, qui se retournent contre ceux qui en font usage. Il a confiance dans la raison, dans la force intime de la \érilé. Il es|KTe que rinslruclion, les lumières chas«*eront |>eu h |h»u de IVsprit du (leuple les prestiges dn fanatisme et les remplaceront jiar les élemels principes de la religion naturelle. C'est à celte œuvre d'évangélisation des masses qu'il a voué sa vie.

f'nRMi!! FRA!«c MAÇ05. — CVst pouT ccla qu'il est entré dans les loges maçonniques*, où s'enseignait une religion raisonnable et où se pratiquait une sorte de culte mystique et symbolique au grand architecte de Tunivers. Il y est entré aussi pour satisfaire ses goûts littéraires, car il aime h s'intituler « bonmie de lettres » et les loges étaient bien souvent des académies au petit pied. A présent, les loges

I. Pour afTîmior rl*une façon positive qu'il ^tait maçon dos la H/^volution, il faiulrait examiner les contrôles riii Grand-Orient. Mais la rhoM* oA très probable. Sous la Restauration, le F .*. (chemin Du- |iofit4's était revêtu du 33' degré, membre du conseil du Mont-Tliabor et du a .' . ().-. de h\\ cl vénérable de la H .-. L.*. des Sept Écossais réunis. Il n'arriva pas à ces hautes dignités en un jour.

Sur se«v opinions maçonniques, consulter Travaux maçonniques et pUUonojth'uiues, f»ar le F.*. Cliemin-Dupontés. 1819-1833. Le i*"»" cahier ent la reprrxluction d'un ouvrage de l'abbé Robin: « Recherches sur les initiations anciennes et modernes », paru en 1779.