CHEMIN
<iont fermées, les adeptes dispersés * et ennemis les uns des aulrcs. Il est didicile de reprendre la truelle et de relever les colonnes du temple de la Sagesse.
La THÉOPHILA^ITHIIOPIE SORTE DE MAÇONNERIE OUVERTE.
— Le F.-. Chemin comprend que les circonstances œm mandent la prudence. L'opinion est hostile aux 5'Kiélés secrètes. La maçonnerie est suspecte depuis la Terreur *. Les uns Taccusent de jacobinisme, les autres de royalisme. Aussi ne songe- t-il pas à réorganiser les loges, mais à les remplacer par des réunions morales et religieuses, dans lesquelles sera enseignée la doctrine marnnnique pour l'éducation et Tédification des foules.
Dans cette entreprise il est décidé à compter d'abord sur lui-même. Sans doute, il n'ignore pas sa faiblesse ; il siil qu'il n'a pas de talents brillants et il le confesse '. Mais à défaut d'originalité et de génie, il a une volonté ferme et avisée. « Je suis parvenu, écrira-t-il plus lard à l'heure du succès, à établir le culte de la religion naturelle, [arce que je le voulais fortement. » Il a de l'esprit de suite, il sait bien ce qu'il veut, surtout il est capable de proportionner son effort au but h atteindre. <r Je crois avoir l'esprit organisateur. » C'est là en effet sa princijwle qualité. Il ne se contentera pas, comme Dauberraesnil, d'esquisser sur le papier de belles constructions imaginaires ; il sacrifie moins k l'imagination mais davantage à la pratique.
I. Diaprés les Acta Latomorum, de Thory (l. I. p. 197 pl suiv.), c'est en 1796 que le G.*. O.*. reprit ses travaux. — « Celte année, il n j avait que 18 loges en activité en France. » La m^nic année, La tjrande Loge^ en sommeil depuis 179a. commence à se réveiller.
3. En 1796, Ch.-L. Cadet de Gassicourt publia le Tombeau de hrquet Molay, où il montrait que la Révolution était un complot préftaré dans les loges supérieures d'illuminés. La même thèse fut reprise et a^ndie par l'abbé Barruel, dans ses Mémoires pour servir à îliis- Unre du jacobinisme^ 5 >ol. in-8, 1799. Le franc-maçon Plane réfuta Caiiot Gassicourt dans son Wstq L' Apoloijie des Templiers des t.'. M .*., paru en 1797. Mounier répondit à Barruel dans un mémoire paru à Tiibingue (1801), intitulé: De VinJIuence attribuée aux philosophes, aux Jnncs maçons et aux illuminés sur la Révolution française , in-8'», 254 p.
3. Lettre du 12 nivôse an Vil au minisire de Tlnlérieur en lui emojant la Morale des Sages; Arch. nat.. Collection d'autographes de la section moderne.
8/| LA PREMIÈRE SOCIÉTÉ TllÉOPÏ^ILA^'THROPIQtIE
Chemin et le protestaî^tisme. — Il apporta dans la fondation de sa religion Tesprit d'ordre et de méthode du commerçant qu'il est. Avant de rédiger son Manuel, il étudie le protestantisme et s'en inspire. « J'ai plusieurs fois assisté au culte des protestants, exercé à Paris dans le temple de Saint-Thomas et j'y ai vu les formes simples delà théophilanlhropie^ » Ses prédécesseurs, dans leurs projets, s'étaient pou préoccupés des détails d'exécution. 11 eut le mérite d'y songer et ce fut une des raisons de son succès.
Le « Manuel hes théoantropophiles ^ ». — C'est à la cam[)agne, où il vivait dans une retraite philosophique, que Chemin rédigea, dans le courant de Tan IV, \q Manuel des ihéoanihropophiles , qui parut au déhut de vcndémaire an V (septembre 1796) *. C'était l'évangile de « ce culte, parfaitement conforme à la religion naturelle », pour rétablissement duquel il formait depuis longtemps des v(rux. Si on en croyait Grégoire*, ce serait Daubermesnil qui aurait inventé ce nom si peu harmonieux de théoanthropophiles. Mais Chemin revendique pour lui seul la responsabilité ^' de l'appellation.
Au début, il n'aurait pas eu la prétention de fonder une église ; il aurait voulu seulement donner à ceux de ses concitoyens qui pensaient comme lui « un plan simple dont ils profiteraient du moins dans leurs familles ». Il laissait à d'autres, « plus éloquents et plus hardis, le soin de transformer » ce culte familial en culte public, la gloire d'être les prédicateurs de la religion naturelle.
