I04 LA PREMIÈRE SOCIÉTÉ TUÉOPIUIANTIIROPIQUE

aj)ôtrc8 « de ne pas altérer la louchante simplicité rlu culte ». 11 les met en garde contre cette opinion fausse et dangereuse « qu'il faut frapper les sens de la multitude par la pompe et la représentation ».

S'ils sortent de la simplicité, s'ils multiplient les inscriptions, les ornements, s'ils admettent des peintures et des sculptures, « bientôt le peuple s'attachera plus aux cérémonies qu'aux j)réccptes, et tombera dans la superstition ». '

Or, les ihéophilanthropes ne veulent pas substituer de nouvelles idôlalries aux anciennes. Il n'est pas vrai que pour émouvoir, il faille frapper nécessairement les sens. « Nous avons pour nous l'expérience, depuis que nous professons publiquement notre culte, que presque tous ceux qui assistent à nos fêtes, savants et illettrés, éprouvent de douces émotions, et que plus d'une fois ils ont été attendris jusqu'aux larmes. »

Que les bons citoyens se pénètrent de ces conseils, dictés par rexpérience et la sagesse, et le culte de la religion naturelle fera de rapides progrès. « Il fait déjà le bonheur de quelques sages... Puisse-t-il faire celui du monde entier ! »

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Lks pHKMiKiiEs nia'MONS. — l^es (]nthcrinetics. — Kn attendant que ces exhortations scnent entendues et que de toute la Krance, de toute la terre, surgissent par essaims les apolres <lc la vraie foi, (chemin et ses collaborateurs se mettent courageusement à Tcruvre.

Le 2() nivôse an V (if) janvier 1797), dans la petite église Sainte Catherine, eut lieu le premier exercice public du nouveau culte. Sur les nuirs se détachaient les inscriptions morales fraîchement |)einles. Un autel orné de ileurs et de fruits s'élevait au fond non loin du chœur \

I. Un article de la Décade du ao lloréa! an V, signé Polyscojje. décrit le temple théopliilanthropique des Caiherinetles : « Salle très |>eu vaste cl simplement ornée, sur la porte de laquelle jo lus : Silence

LES PREMIÈRES RÉLNIONS Io5

Li chaire à prêcher lui faisait face. Les élèves de Haûy formèrent les chœurs et entonnèrent les hymnes et canliipes.

Le père de famille* récita Tinvocalion au Père de Tunivers et prononça un discours. Les familles des fondateurs avaient formé le public.

Tous les dimanches, à ii heures du malin*, les mêmes réunions se renouvelèrent avec une aflluence croissante'. A la fin de germinal an V le local devenu trop étroit ne put contenir à la fois tous les fidèles. Le comité décida alors de se dédoubler, d'organiser une deuxième réunion hebdomadaire le décadi dans le même local et à la même heure *.

Le mouvement de prosélytisme croissant, quinze jours sVlaicnt à peine écoulés qu'il fallait organiser deux réunions au lieu d'une, chaque décadi et chaque dimanche ;

ei Respect, Ici l'on adore Dieu. Un petit autel couvert d'une corbeille «le Heurs était au milieu. Une chaire couverte d'une draperie aurore, siir Tun des cotés, tout autour quelques inscriptions courtes et simples. » — Polyscope est le pseudonyme d'Amaury-Duval.

I. Si on en croyait le dernier biographe de Thomas Paine, c'est le célèbre auteur du Bon Sens, de VAge de la liaison et de tant d'autres pamphlets déistes, qui aurait inauguré cette première réunion par on Discours sur l'existence de Dieu (M. D. Conway, Wriiings of Thomas Paine, in-8, 1 89/1-96. IV, p. 286 et Life of Thomas Paine, in-$, 1893, II, p. 254 etsuiv.).

L opinion de M. Conway ne nous paraît pas fondée: i«» l'écrit de Paine n'a pas été publié avec le litre de Discours; a» nulle part les thêophilanlhropes ni les contem[)orains n'y font mémo allusion ; 3" Grégoire dit formellement (//w/otVf» des Sectes, F, p. 373) que Faine adressa une Lettre aux Théophilanthropes et non pas un discours ; 'r* il ne suffit pas pour faire rejeter le témoignage de Grégoire de s'en tenir k remarquer, avec M. Conway, que T. Paine parle aux théophilanthropca à la seconde personne, le vous est aussi admissible dans une lettre que dans un discours; 5" enfin la lettre de Paine contient dfs critiques indirectes à l'adresse de la secte — et il est peu probable que le Comité de lecture des thêophilanlhropes eût approuvé un pareil discours.

3. Le jour et l'heure sont donnes par un rapport de police du 31 venlAse an V (Arch. nat., F' 7338).

S. Moniteur du 9 floréal an V.

\. Une affiche indiquait aux passants le programme des fêles religieuse! et morales, célébrées par les adorateurs de Dieu et amis des hommes^ sans culte ni sacéfrrfoee (Rapport de police du 7 germinal an V, Arch. nat., F" 7338). — Une de ces afliches est conservée à la Bibliothèque nationale. Ld*** 46 pièce.