I02 LA PREMIÈRE SOCIÉTÉ THÉOPHILANTHROPIQUE

« tous les hommes religieux quels que soient leurs cultes ». Presque tous les habitants de la terre, étant d'accord sur les principes fondamentaux de la religion et de la morale, sont des thcophilanthropes sans le savoir. — Les apôtres ne manqueront pas de faire valoir Tancienneté de leurs croyances ; elles sont celles des premiers hommes ; elles ont pour principe l'auteur môme de la nature. Leur culte a la même origine reculée ; il est celui de nos premiers pères ' qui ne rendaient au Créateur que des hommages d'une grande simplicité. « Ils lui dressaient un aulel de terre, ils lui offraient, en signe de reconnaissance et de dévouement, quelques-unes des productions qu'ils tenaient de sa main libérale, » Les ihéophilanlhropes ne sont donc pas des novateurs ; ils ne font que restaurer la religion primitive dans la même pureté où elle fut gravée par Dieu dans la conscience de ses créatures. On reconnaît ici les idées chères à Daubcrmesnil '\ La propagande des apôtres s'arrêtera à l'exposé de ces vérités. Si on résiste ils ne discuteront pas davantage. Les discussions religieuses ne valent rien jamais, « elles ont souvent rougi la terre du sang des hommes ». Or, un théophilanthrope doit faire preuve de tolérance : « Loin de chercher a renverser les aulcls d'aucun culte, vous devez même modérer le zèle qui pourrait voils porter à faire des prosélytes au nôtre. Professez le modcslenient, et allendez en paix que ceux, à qui sa simplicité conviendra, se joignent à nous. Uespcclez les opinions de ceux qui croient devoir suivre un cult^î plus chargé de dogmes et de cérémonies. Ils n'en sonl pas moins nos frères, ils n'en sont pas moins ihéophilanihropes comme vous... »

On reconnaît la modération habile de Chemin. 11 n'attend pas le succès des procédés hébertistes, il compte sur la douceur, le temps, sur la force de l'exemple. Ce n\\sl pas en prophète, mais en diplomate qu'il parle, a Vous

I . Ceci parait iitic réponse directo à rargument favori dont f^e servaient alors les catholiques : « D'honnélcs gens n'abandonnent pas la relUjion de leurs pères, la religion dans laquelle ils sont nés. »

a. Voir chap. i*'S p. 49-

ORGANISATION DU CULTE Io3

DP ferez donc, continue- t-il, pour étendre notre culte, aucune démarche indiscrète. Si vous habitez un pays où sa publicité pourrait être l'occasion du moindre trouble, ci>nlenlez-vous de Fexercer dans le sein de votre famille. . . » Mais si les circonstances sont favorables, il ne faudra pas hésiter à rendre le culte public.

Orga!«isatio?î du ci'LTE. — Ou formera d'abord « un comilé peu nombreux de pères de famille d'un âge mûr (]ui joignent un esprit sage et éclairé à une conduite sans reproche ». Le comité, appelé comité de direction morale, ^occupera de la célébration du culte, préparera les lectures et discours. Il aura soin de faire subir au préalable à ces lectures et à ces discours un examen sévère, afin de ne rien laisser passer qui pAt être mal interprété ou qui panit une attaque contre les autres religions. 11 ne s'cjccupera que de la partie littéraire du culte. La partie financière sera confiée à un autre comité ou comité des administrateurs, qui ne sera pas composé des mêmes personnes que le premier.

Ceux-ci seront très circonspects à demander des contributions aux ûdèles et rendront leurs comptes « en présence du plus grand nombre de personnes possible* ». — Le comité de direction comprend en somme le clergé ihéophilanthropique ; le comité des administrateurs ressemble plutôt à un conseil de fabrique.

Par dessus tout, Chemin recommande à ses futurs

I. Les théophilanthropes copient le clergé constitutionnel. Depuis ic rétablissement du culte, les constitutionnels avaient institué dans chacune de leurs églises un Comité d'adaiinislralion charge de subvenir aux frais du culte (Voir Gazier, Études sur l'Histoire relifjieuse delà Révolution, 1887, Histoire du Comité d'administration du culte constitutionnel à Notre-Dame, Appendice, p. 33 1 et suiv.). — Le <>>mité de Notre-Dame ne comprenait que six membres. Les prêtres conslitutionnels ne faisaient pas partie de ce Comité. Ils étaient groupés t-n presbytères. Les Comités de direction morale des Thcophilanthropes sont assez analogues à ces assemblées de prêtres ou presby lêrw.