LES PREMIERS PROTECTEURS IO

lanthrope Diibroca célébrera un an ati plus tard ces premières et touchantes réunions du comité *.

Les premiers protecteurs. — La prudence de Chemin portail ses fruits. Des patriotes de toutes les conditions et de toutes les nuances, bourgeois et ouvriers, littérateurs et ex-prêtres, hommes politiques, jacobins et modérés, directoriens et clichiens, venaient se ranger l'un après l'autre sous la bannière de la religion naturelle.

Parmi les premiers protecteurs de la jeune entreprise. Chemin nomme « le sensible Dupont de IVemours, le sage Creazé-Lalouche, le vénérable Goupil de Préfelne, le modosle et vertueux Rallier^ ». Tous les (piatre jouèrent un rôle dans les conseils à ré|)oquc du Directoire.

Goupil, — Après sanidrt survenue au début de Tan IX, le> Annales de la Relujion décerneront à Goupil de Préfelne le titre de « premier patriarche des théophilanihropes' ». Membre influent de la Constituante, il se tint à l'écart sous la Législative et sous la Convention. Les électeurs de l'Orne l'envoyèrent siéger aux Anciens qui le choisirent pour un de leurs premiers présidents (pluviôse an IV).

S'imaginant d'abord que le nouveau gouvernement se rait uniquement auservicede la bourgeoisie dontilélait,il prêta plus d'une fois au Directoire Tappui de sa parole aulori- S4''e. C'était au moment où les babouvistes menaçaient la tranquillité des propriétaires. Mais lorsqu'il vit le Directoire obliquera gauche, après les élections de l'an V, et Ic'^ clubs réapparaître sous le nom de cercles constitutionnels, Goupil se rapprocha de plus en plus des clichiens. On peut dire qu'il était des leurs à la veille du 18 fructidor*.

1. Dans son discours prononcé à la premicrc fcto anniversaire de La fondation do la secte (Bib. nal. , Ld*^ rtf)).