LA CRISE DE LAN V , I

Dès son entrée au Directoire *, il avait compris que pour consolider la République, le meilleur moyen était de la rendre populaire ; comment ? En ne heurtant pas de front les préjugés des masses, les préjugés religieux surtout ; — en proscrivant soigneusement toutes les mesures politiques qui paraîtraient continuer la Terreur, la Terreur, dont le seul nom faisait frémir la grande majorité de la nation ; — enfin, en terminant une guerre glorieuse à la vérité, mais ruineuse. Avec la paix renaîtrait l'abondance, prendrait fin Tagiotage, la misère. La paix ferait bénir un gouvernement réparateur *.

Poursuivant la pacification religieuse, il prêchait (l'exemple et ne manquait aucune occasion de donner aux prêtres des gages de son libéralisme ; il faisait faire maigre le vendredi à ses invités catholiques'. Ses domestiques étaient devenus dévots et ils étourdissaient La Révellière, qiii habitait l'étage au-dessus, par les chants de la messe et des vêpres qui avaient remplacé, dans leur bouche, les chants patriotiques *. Il recevait à sa table de francs aristocrates, comme BefTroy de Reigny, « le cousin Jacques », qui criblait de plaisanteries les jacobins. Il faisait plus : il accordait par centaines les congés aux prêtres appelés à Tannée et par centaines aussi rayait les nobles de la liste des émigrés ^,

Au Directoire, il mettait toute son autorité au service de la cause de l'apaisement. L'institution des fêtes nationales paraissait sacrilège aux catholiques. Sous prétexte d'économie, Carnot s'efforçait de réduire à rien le culte

I. « Carnot, depuis notre installation, avait proclamé le premier que le Directoire devait gouverner et s'affermir par la sagesse et la modération » (Barras, Mém., If, p. laa).

3. (c Regagner l'opinion en donnant la paix au dehors et la prospérité on dedans, tel était son programme » (hfém, sur Carnot par son fils, éâii. 1893, t. II. p. m).