Les institutions domestiques. — La préoccupation morale

— SigniOcalion de la théophilanthropie.

Les patriotes et les institutions. — Des institutions ! De? institutions ! Tel est le cri que les patrioles ré[)ètent à ren>i au début de Tan IV. Convaincus par rexpérience récente que le catholicisme est incompatible avec la démocratie, cliaque progrès du catholicisme les alarme et leur rend plus pressante la nécessité des institutions. Malgré la terreur, la jeune République se présente encore h leurs veux éblouis dans toute la splendeur de son idéal et éveille toujours dans leur ame enthousiaste Témotion religieuse. Or, la République n'existe guère que dans les formes politiques ; œuvre de Télile, mais de la minorité de la nation^ elle n'apparaît à la masse que comme un

l6 LE CULTE NATIONAL EX l'aN IV

expédient passager, trop souvent même comme une invention diabolique de rimpiélc et du crime. La République reste h fonder dans les Ames.

Comment conquérir ces esprits qui se refusent? Comment les ouvrir h la vérité, au bien ? Comment dissiper les ténèbres qui cachent aux malheureux leurs véritables intérêts ? Comment enfin leur faire aimer cette même République qu'ils haïssent et qui doit faire leur bonheur?

D'un bout du territoire à l'autre, les patriotes répondent par des institutions ! Par là, ils n'entendent pas seulement l'organisation de l'instruction publique qui, connue le disait Daunou (27 vendémiaire an IV), doit être dans une République le « pouvoir moral », fondement indispensable du pouvoir politique.

L'instruction n'atteindra que les jeunes générations. Mais avant que celles-ci soient arrivées à l'âge d'hommes, la République peut succomber. Ce sont les hommes faits qu'il faut convertir. Comment.^ Par la création d'un organisme h la fois religieux, moral et civique, capable de reuïplaccr le catholicisme et de le supplanter. « Pour fonder une République, dit Daunou, il ne sullit pas de renverser un tronc, si l'on n'abolit encore tous les ouvrages de la royauté, si l'on ne ruine ses créations morales, si l'on ne déracine les habitudes qu'elle imprima, si l'on ne s'empare enfin des idées et des mcinirs politiques pour les mettre d'accord avec une constitution républicaine*. »

Comment remplacer le catholicisme? — Le catholicisme n'est fort que parce qu'il a su frapper l'imagination et les sens dos fidèles par la pompe de ses cérémonies *, contenter leur besoin d'idéal par ses légendes et ses mystères, et leur besoin social par des réunions périodiques.

C'est en s'emparant des facultés sensibles de l'homme, qu'il est parvenu à endormir sa raison.

1. Daunou, E$sai sur l' Instruction publique, 27 juillet 1798 (in Guillaume, Procès-verbaux du comité d'Instruction publique de la Convention, I, p. 58i).

2. Voir à ce sujet lo rapport de Fabre d'Eglantine sOr le calendrier républicain (reproduit dans Guillaume, Procès-verbaux du comité d'inst. publ. de la Convention, II, p. C97).

LES PATRIOTES ET LES INSTITUTIONS î^

Kii bien ! u il faut faire aujourd'hui pour le mainlien lie la liberlé el de régalilé, ce qu'on fit trop souvent pour IWlavage et le mensonge* ». Il faut que la République, oimmela religion, ait ses cérémonies, ses fêtes, sesenseii:nement>, qui gravent dans les âmes par le dehors, en (|ii<'lque sorte, l'amour de la patrie et de la liberté, source du iKDnheur terrestre. « Toutes ces jouissances, moitié mxsliqnes, moitié matérielles dont le culte était le pré- U'iie' /», il faut les dériver au profit du nouveau régime lN>Iilique ^

Ainsi les Français seront arrachés par une douce violence .iu\ prestiges des prêtres, ainsi la Républiqua sera définiti- >« ruent fondée et assurée de l'avenir, ainsi la régénération <iê la nation, et bientôt de l'espèce, s'accomplira.

Le CULTE DE LA RaISON ET LE CULTE DE l'LtRE SUPRÊME.

— Ces idées n'étaient pas nouvelles. Dès la fin de 1791, jiissilôt que réchec de la constitution civile du clergé leur avait paru irrémédiable, les patriotes s'étaient efforcés ilurganiser l'éducation politique des adultes par les confénnccs populaires et par les cérémonies civiques. Sous la Lé^Mslative, furent élaborés de nombreux projets de fêtes nationales et d'institutions patriotiques, dont le but avoué • tait d'affaiblir l'influence des prêtres et de consolider d autant la constitution nouvelle.

Laissés longtemps en suspens par l'opposition des Jacobins, qui craignaient, avec Robespierre et Danton, de < ompromeltre la cause de la liberté en la privant de l'appui du clergé constitutionnel, ces projets de « culte civique » furent partiellement réalisés, lors des grands périls de gS, I»ar Chaumettc, Fouché et leurs amis.

1. Esprit des fêtes sans-culottides ou Idée générale de l'exécution de ■ r- ff'tes, présentée à la Société des Jacobins de Grenoble au nom de son

■j'ititê d^ Instruction publique et imprimé en exécution de son arrêté du 18 fracti/lor an //« de la République française une et indivisible (Fonds (uzier).