LE DISCOURS DU 12 FLORÉAL

deux \ Pexistence de Dieu, l'immortalité de l'âme. Sans ces deux dogmes, la morale s'écroule. Étant utiles, ces do^es sont vrais. Il n'est pas nécessaire de se donner la peine de les démontrer, en recourant aux subtilités d'une stérile métaphysique ^.

Les cérémonies seront très simples, afin de ne pas nécessiter l'emploi d'un clergé. C'est une erreur de croire qu'on ne peut frapper la multitude que par une grande {)ompe, a un éclat imposant. » Voyez encore les calvinistes, avec de faibles moyens, ils savent toucher et attendrir.

a J'assistai un jour, avec ma femme et mes deux filles, à roflice des calvinistes dans l'église de Saint-Thomas du Louvre ; elles étaient âgées l'une de neuf ans et l'autre de ïi\ ; elles avaient souvent vu les cérémonies les plus brillantes et les plus pompeuses de la religion romaine ; ces cérémonies n'avaient été pour elles qu'un simple amusement ; elles n'en avaient pas reçu la plus légère imprcs- ^i()n. Ici, elle fut profonde. La vue de cette nombreuse assistance, maintenue dans la plus grande décence, rangée dans un ordre exact, se levant et s'asseyant aux mêmes instants ; ces touchantes prières, ce discours purement moral, ce chœur de mille ou douze cents voix répétant à Tunis son, et avec un parfait ensemble, les louanges du Seigneur; quoique le temple fût entièrement nu, que le mini stre eût pour tout habit de cérémonie une triste robe noire, et que le chant et les vers ne fussent pas bien merveilleux, tout cela produisit, sur ces deux enfants, un eiïet si attendrissant qu'elles fondirent en larmes ; leur mère et moi en fîmes autant^, a

I. La Révellière dîl « une couple de dogmes ». L'expression fut furt ridiculisée.

a. La Révellière a de la métaphysique le même dédain que Voltaire : •4 Les raisonnements purement métapnjsiques eo morale ne produisent guère d'autre effet que de nous refroidir excessivement sur le bien que nous devons faire ; il est même rare que, d'abstractions en abstractions, il ne nous conduisent pas à des conclusions complètement destructives do toutes les vertus sociales n, etc.

Le Manuel des ihéophilanihropes ne s'exprimait pas autrement.

3. Chemin avait assisté aux mêmes offices de Saint-Thomas avant lie rédiger son Manuel.

l48 LES APPROCHES DE FRUCTIDOR

A l'exemple du calvinisme, le nouveau culte ne frappera ni les sens, ni Timagination, mais le cœur. Il ne sera pas une représentation d'un faslo stérile, mais un enseignement. On y entendra des discours pleins d'onction, des chants simples, nobles et touchants, accompagnés par une musique harmonieuse. Ainsi, les fidèles participeront directement au culte. Les directeurs des cérémonies ne seront, en somme, que ceux d'entre eux qui les présideront. Ils pourront changer d'un jour à l'autre, ils ne formeront pas un clergé. Ainsi le culte coûtera peu de frais. Il pourra être établi partout, même dans les plus petites communes*.

Mais ce culte raisonnable, ce culte idéal, qui rétablira? Les particuliers ? l'Ktat ? — La Révellière n'esquive pas la question. Il répond nettement : les particuliers. El cela pour deux raisons : « Premièrement, si la religion, comme elle l'a fait presque partout, vient se mêler du civil, il est évident que vous lui donnez des moyens sans nombre d'introduire la domination des prêtres et de rallumer infailliblement le fanatisme religieux ; Tencensoir reprendra encore une fois la place du sceptre de la loi, qu'il aura brisé, et la superstition étouffera de nouveau tout à la fois les véritables sentiments de religion et les lumières de la raison. »

« En second lieu, ce serait attaquer par sa base le principe delà liberté des consciences; car enfin, il faudrait bien convenir que ce serait tel ou tel culte qui figurerait

dans les cérémonies civiles et les fêtes nationales

Votre législation serait donc au surplus convertie en école

de théologie Ah! certes, les hommes ont bien assez

de leurs discussions politiques, sans y ajouter encore les sanglantes querelles de la religion. »

Pour CCS deux raisons capitales, le nouveau culte ne doit pas avoir un caractère officiel. — Les institutions

I . Il est à p«inc berain de faire remarquer l'analogio frappante de ces considérations avec celles qui sont développées dans le Manuel des théoijhilanthro^es.

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religieuses seront absolument distinctes des institutions publiques.

Cela ne veut pas dire, pourtant, que le gouvernement •ic desintéressera d'une entreprise si utile. Elle sera l'œuvre des particuliers, sans doute, mais le gouvernement aura le droit, le devoir même, de lui donner des encouragements. « Il est du devoir des chefs de l'État de favoriser, sans le paraître, l'établissement de nos maximes et leur propagation par tous les moyens possibles de gouvernement et d'administration. »

Les circonstances, en effet, le commandent. Le catholicisme est abattu ou presque abattu*. Il faut combler la place qu'il laisse vide dans la conscience nationale. u Lorsqu'on a abattu un culte, quelque déraisonnable et quelque antisocial qu'il fût, il a toujours fallu le remplacer par d'autres, sans quoi il s'est, pour ainsi dire, remplacé lui-même, en renaissant de ses propres ruines. Telle est précisément la position où se trouve la France, et c'est la cause la plus puissante et la plus active des tiraillements que nous éprouvons encore, malgré la force de la constitution et l'éclat de nos victoires. »

N'avons-nous pas ici le secret de la conduite de La Révellicre à l'égard de la théophilanthropie? Il s'efforce de la protéger — sans le paraître — et il la protégera, parce qu'elle est nécessaire au maintien des bonnes mœurs et au salut de la République et qu'elle remplace avantageusement le catholicisme.

2" Les cérémonies civiles. — Le culte sera l'école des vertus privées. Les cérémonies civiles seront l'école des vertus sociales. Par cette expression de « cérémonies civiles », La Révellière entend les solennités qui devraient honorer, à son sens, les trois époques de la vie humaine : la naissance, le mariage et la mort. Il pense que la famille est la cellule sociale élémentaire, que les vertus publiques ne sont que les vertus familiales agrandies. « Si

I . « Penser que le clergé romain revienne former en France un corps reconnu parTÉtatest une pure chimère. » Cette chimère, La Révellière la vil réalisée quatre ans plus tard !