X. Il sera déporté au 19 fructidor

2. Remarquons pourtant que même après le départ de Cochon et son remplacement par Sotin, le personnel inférieur du ministère de la police reste volontiers hostile aux théophilanthropes. Voici, par exemple, ce qu'on lit dans L'Ami du Peuple, de i^ebois, à la date du 18 thermidor an V : « Un grisel-dossonville-malo- mouchard royal est allé faire un rapport ces jours derniers à Sotin, ministre de la police générale, contre les républicains et sur la réunion des théophilanthropes, rue Thionville. On assure que Sotin a renvoyé le mouchard des Cochon- Clichiens vers ses maîtres pour qu'ils lui lissent un rapport

f>lus circonstancié et qui présentât un corps du délit. Depuis ce temps, e mouchard ni le rapport n'ont reparu. »

3 Le texte en a été réimprimé dans le tome III des Mémoires de La Révellière. 11 en parut à l'époque de nombreuses éditions sous ce titre : Réflexions sur le culte, sur les cérémonies civiles et sur les fêtes nationales.

LE DISCOURS DU 12 FLORÉAL i45

jiaraissaient particulièrement essentiels. Aussi est-il très facile de résumer sa pensée sous une forme rigoureuse et logique.

L'idée principale nous est familière. La République, gouvernement idéal, ne subsistera qu'autant que les institutions politiques, qui Tont créée, seront renforcées par des institutions morales correspondantes.

Ces institutions morales, qui « donneront à la constitutii)n française toute son étendue et la fortifieront de manière à la rendre, pour ainsi dire, indestructible », seront (le trois sortes. Il y a trois moyens d'établir Tunité morale des Français :

1° Le culte;

2' Les cérémonies civiles ;

3* Les fêtes nationales.

Le culte formera des citoyens vertueux dans la vie privée ; — les cérémonies civiles formeront des citoyens animés les uns envers les autres d'un esprit de bienveillance réciproque, des citoyens sociables — , les fôtes nationales inspireront à ces citoyens vertueux et sociables un ardent an)our de la patrie, en feront des républicains.

r Le culte, — C'est une question, pourtant, de savoir >i on ne peut rendre les hommes honnêtes sans le secours (lune religion ? — Distinguons : « Je conçois qu'un homme qui a reçu une éducation soignée, qui s'est accoutume à la réflexion, qui a puisé dans ses études et dans toutes les circonstances de sa vie certaines idées de convenance et un amour raisonné de l'ordre, peut, sans croyance et sans culte, exercer toutes les vertus sociales, mais cela nest pas vrai d'un peuple » . Il faut une religion pour le peuple — c'est le mot de Voltaire. — « La multitude ne peut s'élever à ces idées d'ordre et de convenance qui sup- [K)sent un esprit exercé et un goût délicat. » La multitude ne peut être conduite à la vertu par des moyens en quelque sorte extérieurs, car sur elle sont impuissants les froids calculs de la raison.

Mais si l'état peu avancé des sociétés rend encore une religion nécessaire, tout au moins faudra-t-il que colle Mathiez. iu

l46 LES APPROCHES DE Fni'CTIDOR

religion serve le progrès, loin de Tenlraver, qu'elle fortifie les mœurs, loin de les dépraver, qu'elle sauvegarde la liberté, loin de la détruire. — Trop de religions ne sont que de honteuses et redoutables superstitions I toutes celles qui ont un sacerdoce. — Le prêtre, usurpant la place de Dieu, fait de l'homme un stupide et.servile exécuteur de ses volontés. Il s'empare de lui à tous les instants, lui inspire des terreurs continuelles, lui rétrécit le cœur et l'esprit par des pratiques minutieuses. — Le dévot, c'estii-dire l'homme modelé par les prêtres, est un être dédaigneux, hautain, irascible, insultant, qui se croit dispensé de tous ses devoirs envers sa famille, envers son voisin, envers TÉtat, s'il a accompli ponctuellement les mômeries puériles commandées par les prêtres. Tels sont les fruits de la religion romaine, « de toutes les sectes chrétiennes la plus opposée aux progrès et à l'exercice de la saine morale et la plus contraire à l'établissement et au maintien de la liberté ».

S'ensuit-il que toutes les religions doivent aboutir à ces déplorables résultats? — Pas nécessairement. On peut concevoir, on peut môme établir un culte sans prêtres, sans système, sans mômeries, sans stupidités, qui n'aura que des avantages. La chose, quoi qu'il paraisse, n'est pas au-dessus des forces humaines. Le calvinisme déjà ne présente pas autant d'inconvénients que le catholicisme. « Voyez un pays catholique et un pays calviniste par exemple et comparez-les (toutes causes influentes d'ailleurs égales) ; vous trouverez dans le pays calviniste des ménages plus heureux, des femmes plus chastes et plus économes, des maris plus tendres et plus laborieux, des enfants plus chéris et plus respectueux, un raisonnement plus sain, un pays mieux cultivé, en un mot, un peuple plus actif, plus industrieux, plus charitable, meilleur et plus content ; beaucoup plus d'esprit public et de véritable amour de la patrie. »

Mais on peut faire mieux que le calvinisme. Les dogmes du nouveau culte, du culte raisonnable, seront réduits au strict minimum ; ils seront au nombre de