LA CONQUÊTE DES EGLISES DE PARIS

Texercice d'un cul le, tous les emblèmes et signes de Taulre culte devaient disparaître ou être dissimulés derrière un voile. L'arrêté de l'administration municipale n'était pas valable de plein droit. Il devait être confirmé par une décision de Tadministralion centrale. Au début tout au moins, Tadministration centrale de la Seine, comme si elle avait trouvé anormale la coexistence de deux cultes dans le même local, et comme si elle avait craint qu'il n'en résultât des troubles, ne donna aux arrêtés municipaux que des approbations provisoires, « jusqu'à ce qu'il ait été pris, disait-elle, des mesures plus amples pour assurer le libre eitercice des différents cultes* ». Cette réserve, qui était une critique très directe de la loi du II prairial, disparut des actes postérieurs. Loin de s'émouvoir de la gêne mutuelle où allaient se trouver les Jeux cultes, le Corps législatif était plutôt disposé à s'en réjouir. Nous verrons, en effet, que ce que la plupart des patriotes se pro|)osent avant tout, c'est de tuer le catholicisme plus encore que de faire vivre la théophilanthropie. Toute mesure, qui restreint l'exercice du culte catholique, est pour les députés patriotes la bien venue. Loin de >unger à modifier une loi, qui ne s'appliquait plus aux circonstances, puisqu'elle avait été votée avant la naissance de la théophilanthropie % ils s'applaudissent au contraire que cette loi, dont la responsabilité continuerait

commune de Montreuil fut accordé aux théophilanthropes tous les dimanches et tous les décadis de 8 heures du matii^ jusqu'à lo heures (Arch. nal., F' 7338). — Le la germinal an VÎ, Tadministration centrale arrêta que, les jours des fêtes nationales, les théophilanthrop*"» pourraient commencer leurs exercices de morale dès lo heures du matin (Cal. Charavay, n" 189, 3). »

I. Cette approbation conditionnelle figure dans les arrêtés concernant Saint-Ëtienne-du-Mont (29 vendémiaire an VI) et Saint-Gervais {\ brumaire an VI) — (Arch. nat , F^ 7338;.

a. La loi avait été votée après l'insurrection de prairial, dans un moment où la Convention faisait preuve de libéralisme à l'égard du clergé. Ses auteurs avaient peut-être ou Tarrièrc- pensée de faciliter une r('c<:»nciliation entre les soumissionnaires et les constitutionnels, en leur offrant Tusage commun des églises. Mais, en fait, constitutionnel» et soumissionnaire» ne profitèrent pas des dispositions do la loi et célébrèrent leur culte dans des églises distinctes, dont ils avaient l'usage exclusif.

à peser sur leurs devanciers, remplit sî bien leurs sccrels désirs el servît leurs desseins.

Réunion préparatoire. — Organisation du culte. — Aussitôt en possession de l'arrêté leur accordant Tusape de Tëglise demandée, les pétitionnaires tliéophilanthrops tenaient une assemblée préparatoire, d'ordinaire dans Té glise même, à reflet de pourvoir au fonctionnement de leur culte à l'avenir, de s'occuper au préalable de tout ce qui concernait l'aménagement pratique du temple, vi d'arrêter enfin le programme de la séance d*inauguration '. Conmie toutes les assemblées étaient sus])ectes depuis la Terreur, les théopbilanthropes avaient bien soin, avant de se réunir, de prévenir l'administration municipale el le bureau central du lieu, du jour et de Tbeure de leur réunion préparatoire et de son objet. La précaution était d'autant plus utile que les catboliques continuaient à représenter les sociétés tbéophilanthropiques comme des clubs jacobins déguisés. Pour les décisions à prendre, l'assemblée préparatoire s*inspirait généralement à la fois des principes du Manuel et de l'exemple du clergé constitutionnel. Les tbéophilantbrojKîs de SaintCJervais, par exemple, distinguèrent la partie intellectuelle du culte, qui consiste dans l'enseignement du dogme et de la morale, et la partie administrative, qui consiste dans la levée des deniers, que chaque individu et associé donne volontaire ment et librement pour les frais et entretien de son culte, ainsi que dans l'emploi de ces mêmes deniers.

Le lecteur-surveillant. — Ils confièrent la partie intellectuelle à un orateur d'ofiice, appelé lecteur-surveillant, dont les attributions furent ainsi définies : il devait surveiller les commissaires du temple chargés d'y entretenir

I. Les détails qui suivent sont tirés du procès-verbal officiel de rinau^airation ci de Torganisalion du culte théophilanthropiquo i Saint-Gervais (.\.rcli. nat., F" 7338).

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la propreté, la décence, l'ordre et le silence. Il est seul autorisé à vendre ou à faire vendre dans le temple les livres, hymnes ou cantiques théophilanthropiques. Il devait « pourvoir aux discours de morale » et à cet effet se concerter avec « le comité de lecture » (autre nom du comité de direction morale) pour faire approuver les discours et pour solliciter le concours oratoire de ses collègues, membres du même comité.

Le comité de direction (analogue en cela au presbytère de r Église constitutionnelle) tenait donc dans l'organisation de la théophilanthropie le rôle du clergé *. Les lecteurs- >ur>'eillants, qui faisaient tous partie du comité de direction, étaient les prêtres du nouveau culte. C'étaient des prêtres dont la vie privée était soumise à certaines exigences ; alors que le célibat était la règle obligatoire pour leurs confrères catholiques, eux, ils étaient astreints au mariage. « Le lecteur-surveillant doit être marié ou veuf. »

Il n'est pas seulement chargé de la célébration du culte, il fera en outre « une instruction en forme de catéchisme aux enfants des deux sexes, les jours et heures qu'il croira les plus convenables et les plus commodes aux pcres et mères de famille et les plus concordants avec les exercices religieux. Il en préviendra la société par une annonce faite à la tribune. » D'ordinaire ce catéchisme était fait le quintidi, d'ordinaire aussi le lecteur-surveillant était en même temps l'instituteur de l'école théophilanthropique annexée au temple, et sa femme Finstitutrice.

Les FmÈLES. — On pouvait se demander quelle part restait aux fidèles à la direction du culte dans une pareille organisation. Les théophilanthropes n'avaient-il's pas proclamé bien haut que leur religion ne comportait pas de sacerdoce, que chez eux tous les citoyens indistinctement avaient le droit d'instruire leurs semblables des vérités de leur foi raisonnable ? Les faits paraissaient démentir ces

I. Chapuis, dans une lettre au ministre de la police, en date du a8 brumaire an VI, reconnaît lui-même que l'organisation des théophilanthropes « ressemble à celle des catholiques » — mais a sans en avoir les vices » (Arch. nal., F^ 7338).

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belles promesses, puisque le lecteur-surveillant était seul chargé de la partie intellectuelle du culte. Il y avait la une difficulté qui fut plutôt esquivée que résolue. Il fut décidé que « tout citoyen, marié ou veuf », aurait « le droit de faire une lecture ou un discours de morale à la tribune », mais c'était un droit plus théorique que réel, car <c personne, était-il ajouté, ne pouvait exercer ce droit qu'après s'être concerté avec le lecteur-surveillant, qui s'assurera si le discours a passé à la censure et si la personne s'est conformée à la loi du 19 fructidor an V en ce qui concerne le serment* ». Un avis ainsi conçu était afliclié au temple de la Victoire (Saint- Sulpice) : « Avis : Le culte de la religion naturelle n'ayant point de sacerdoce, tout citoyen est admis à faire des lectures et discours dans les exercices de ce culte, en se faisant connaître au conseil de direction et en lui soumettant ses compositions dix jours au moins d'avance. La récompense des lecteurs et orateurs est, comme dans toutes les sociétés littéraires, le plaisir d'exercer ses talents sur des objets d'utilité publique*. » Ainsi, que le lecteur-surveillant ne daignât

I. Loi du 19 fructidor, art. a5 : « La loi du 7 vendémiaire an lY sur la police des cuites conlinuera d'être oxôcutée & 1 égard des ecch-siasliqucs autorisés à demeurer sur le territoire de la République, sauf qu'au lieu de la déclaration prescrite par l'art. 6 de la dite loi, ih seront tenus de prêter le serment de haine à la royauté et à l'anarchie, d'attachement et de Pidélité & la République et à la constitution de Tan III. » Les lecteurs théophilanthropes furent assimilés pour la formule du serment aux ministres des cultes (sur celte question voir

Plus loin, p 219). Le n^glement de Saint-Gervais stipule: a Pour exécution de la loi du 19 fructidor an V, en ce qui concerne le serment, il y aura un tableau placé et attaché à un endroit très apparent, dans lequel seront enfermées et suspendues les prestations de serment des orateurs et ce pendant le temps do l'exercice. C^o tableau sera fermé par une porte en (il de fer. »

a. D^ai^rès V Ordre des J êtes religieuses et morales qui doivent être célébrées pendant l'an IX, par la société de religion naturelle du temple de la Victoire ^Saint-Sulpice), Rib, nat., Ld'** Sa.

D'après le pamphlet théophilanthropique intitulé: Lettre écrite par les théophilanthropes avant de mourir (R. V. P. 86^7), le texte de la déclaration, « constamment aflichée dans 1rs temples », aurait subi quelques variantes. Voici celle que donne ce pamphlet : « Le culte de la religion naturelle n'admettant point de sacerdoce, tous les citoyens qui s'intéressent aux progrès de la saine morale, et qui seraient en état de faire des discours ou lectures dans les exercices du culte, sont invités à se faire inscrire au vestiaire les jours d'exercices. Us sont seulement pré-

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pas accueillir la demande du fidèle bénévole, ou que le comité de direction lui refusât l'approbation nécessaire, les droits des citoyens à participer activement au culte se trouvaient supprimés le plus simplement du monde.

NoMn'ATioN DU LECTEUR. — Les fidèles n'intervenaient en somme d'une façon efiFeclive que dans le choix de ce lecteur-surveillant. Il était dit que « la réunion des citoyens suivant le culte théophilanthropique nomme seule le surveillant, par scrutin, à la majorité relative ». Ce choix était forcément limité, ne serait-ce que par cette considération que le lecteur-surveillant devait déjà être membre du comité. de direction morale.

Le lecteur nommé reçoit une copie du procès- verbal de sa nomination, et cette copie lui constitue une sorte de commission, lui tient lieu en somme de lettre de prêtrise. Il est dit en effet que « cette copie fera tout son titre auprès de qui il appartiendra ».

Le lecteur-adjoint. — Le lecteur est permanent. On ne spécifie pas s'il peut être révoqué ni comment. Mais en temps ordinaire, il est Sfippléé par un « adjoint, qui devra être marié ou veuf ». L'adjoint a les mêmes fonc tions que le lectem -surveillant et le remplace en son absence. C'est le lecteur qui choisit lui-même son adjoint. Le conseil d'administration du temple se borne à le confirmer dans ses fonctions. L'arrêté du conseil d'administration, nommant un lecteur-adjoint, constitue pour son bénéficiaire un titre f dont il peut se servir a auprès de qui il appartiendra ». Il semble que par cette institution de ïadjoint les théophilanthropes aient voulu assurer pour l'avenir le recrutement de leur clergé.

L'adjoint, sorte de vicaire, fait en réalité son apprentissage de prêtre sous les ordres du lecteur qui l'a choisi.

venus que le conseil de direction de ce temple n'admettra pour lecteurs ou orateurs que les citoyens qui réuniront les conditions suivantes, savoir: i<> qu'ils seront d'une moralité reconnue ; a*» qu'ils seront ou mariés ou veufs ou pères adoptifs ou célibataires drjés de 5o ans ; 3° qu'ils représenteront l'acte de leur prestation do serment ; !x^ qu'ils auront des moyens connus d'existence ; 5" qu'Us soumettront leurs discours à l'examen du conseil de direction. »

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On ne spécifie pas si le lecteur-adjoint sera permanent, ni quand et comment il pourra être remplacé ou destitué.

L'administration. — La partie matérielle du culte, distincte, comme nous l'avons vu, de la partie intellectuelle, est confiée à un conseil d'administration, ou plus brièvement à une administration de sept membres, « élus pour un an, par voie de scrutin, à la majorité relative ». Par mesure transitoire, trois membres seulement sortiront la première année, les quatre autres continueront leurs fonctions un an encore.

L'administration administre les deniers, « veille à ce que rien ne manque à la dignité du culte théophilanthropique », reçoit à cet effet les souscriptions « libres et volontaires » des fidèles, « le produit des quôtes et des chaises », emploie les deniers « aux frais du culte, à l'entretien et 'réparations extérieures du temple, aux paiements des honoraires des employés », etc. Ses membres « ne peuvent ni par eux-mt^mes, ni par aucun de leurs proches parents faire la levéf? des quêtes ». Ils nomment un trésorier et un secrétaire. Le trésorier « aura deux registres cotés et paraphés par l'administration, l'un j>our la recette et l'autre pour la dépense, où il inscrira par ordre de date et sans aucun blanc tout ce qu'il aura reçu et payé sur les bons ordonnancés par quatre au moins des administrateurs ». Le trésorier est élu pour un an et récligiblc. Le secrétaire « tiendra registre de tout ce qui sera fait pour l'utiHté commune du culte* ». Son litre ne sera pas officiel, encore une précaution pour éviter le reproche déformer une assemblée délibérante ! Il ne pourra prendre la qualification de secrétaire dans aucun arrêté.

Les administrateurs se réuniront habituellement une fois par mois, et extraordinairement toutes les fois qu'ils le jugeront à propos. Le lecteur-surveillant peut assister

1. Si c€B registres avaient aie conserve?», nous aurions sur chaque église théophilanthropique des documents précieux, analogues à ceux dont M. Gazier s'est servi pour écrire l'histoire du clergé constitutionnel de Moire- Dame.

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aux assemblées de radministration, mais seulement avec voix consultative *.

Tous les trois mois et à leur sortie de charge, ils rendront compte devant les fidèles assemblés de leur gestion et de l'emploi des deniers. <( L'exercice religieux d'avant, il sera donné avis de cette assemblée au Bureau central ». Au bureau de l'administration, aux jours et heures des réunions ordinaires, il sera ouvert un registre des souscriptions, qui sera clos tous les trois mois, lors de la reddition des comptes.

Les administrateurs ont encore dans leurs attributions la fondation, l'entretien et la surveillance des écoles théophilanthropiques. Ce sont eux qui choisissent l'instituteur et l'institutrice, qui leur fournissent un traitement sur les fonds de la caisse générale, « toutefois autant que les fonds le permettront et les frais du culte préalablement soldés ».

Enfm, ils doivent se « concerter fraternellement avec les administrateurs du culte catholique ou autre, h l'efiet de jouir en commun ou en partie des locaux et des objets appartenant au temple, le tout conformément à la loi ».

De peur qu'ils n'abusent de leurs pouvoirs, le règlement précise « qu'ils ne pourront arrêter que les dépenses courantes ; quant à celles qui regarderaient les réparations extérieures du temple, ils ne décideront rien sans s'être concertés préalablement avec les administrateurs du culte catholique* ou autres (sic^ et sans le consentement de l'assemblée générale des citoyens suivant le culte théophilanthropique ».

1. C'est dans les mêmes conditions que, dans le culte constitutionnel, les prêtres figuraient aux réunions du conseil d'administration. (Noir registre de Tadministration catholique de Notre-Dame, Fonds Gaiier).

2. L'entretien des édifices religieux avait été laissé par la loi du 1 1 prairial à la charge des diflTérentes confessions religieuses qui en avaient Tusage. Art. 3. «Les édifices seront remis à l'usage des dits citoyens dans l'état où ils se trouvent, à la charge de les entretenir et réparer ainsi qu'ils verront, sans aucune contribution forcée. » On voit aussi pourquoi les théophîlanthropcs ont soin d'avertir qu'ils ne recevront que les souscriptions « libres et volontaires ».

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De peur aussi qu^ils ne soient tenlés de se soustraire aux responsabilités, par une démission brusque, ils sont tenus de donner avis de leur démission au moins un mois à l'avance.

Après qu'elle eut élaboré ce règlement, probablement préparé à l'avance par le comité de direction, l'assemblée préparatoire tenue à Saint-Gervais, le lo brumaire an VI, arrêta qu'il en serait remis copie* à l'administration municipale de l'arrondissement, au bureau central et au département, et procéda à la nomination des administrateurs et du lecteur-surveillant, a Comme elle préparait les scrutins, dit le procès- verbal, pour procéder à l'élection d'un lecteur-surveillant, un membre a observé qu'il y avait dans rassemblée un citoyen que chacun avait sans doute en vue et que ce serait employer inutilement le temps que de suivre les formes du scrutin. Il a désigné le citoyen Chapuis, membre du comité théophilanthropiqiie et instituteur d'une école de ce nom ; de toutes parts on a appuyé la proposition et Alexandre Jean-Baptiste Chapuis, demeurant place du Parc-d'artillerie, n** 276*, a été élu à l'unanimité, lecteur-surveillant. »

Les sept administrateurs furent nommés au scrutin^.

L'assemblée se sépara non sans avoir signé le procès verbal de ses résolutions*. Il est à remarquer que le pro-

I. C'est la copie du Bureau central, transmise ensuite au ministre de la police, qui est conservée aux Arch. nal.. F^7338.