IIV. V, r H X p. X

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Ci-conirc i,588,72r),5r)8

De ce revcim nei, il lant eu- p^^^ l^

rore dcdnire, pour les conlrllm- '''^•^^ ''""'*

^ *■ Ci; revenu.

lions publiques, environ 700,ooo,c>oo

Par conséquent le revenu net

ne laissait de libre et disponible ,

que 688,725,558

Cette somme, réparlie entre deux millions d'in- i>nrt .les

T • 1 1 11 • I • ' 1 iiarliciilicrs,

dividus auxquels elJc appartenait, donnait a cliacun environ 3 19 livres.

Cette somme était bien modique, et doit le paraître encore davantage , lorsque l'on considère qu'elle faisait toute la fortune des classes les plus riches d'une grande nation.

L'Etat n'était j^uère plus riche que les particuliers : 700 millions de contributions pouvaient à-lavérité suffire à ses besoins pendant la paix ; mais d'où lirait-il ses ressources pendant lai;uerre? Je Comment n'en vois point d'autres que les 680 millions des- "VEiat se' tinés à l'entretien annuel du capital. Toutes les fj^'^^'j^p^'oins dépenses extraordinaires étaient prises sur ce fonds j *^'^i""'"''»*l'on suspendait les dépenses privées pour faire face à l'accroissement des dépenses pul)liqnes; et il faut convenir que si cette mesure eût été dlrij^^ée avec sagesse, si l'on n'eût distrait de ce fonds que 2 à 3oo millions par an , il se serait écoulé un grand nombre d'années avant que ce fonds se fût épuisé , avant qu'on se fût aperçu de la détresse, avant

rcs.

254 BICHESSE DE Li FB.^NCE EN 1 789.

qu'elle eût clé sensii)le et manifcsle aux yeux de l'étranger.

Dans celle ressource, on trouve l'explication naturelle du phénomène remarqué dans la révolution française, et si embarrassant pour les meilleurs cspriis. Malj:;ré la diminution du travail, le dépérissement du revenu i^cnéral, rauj^mentalion des consommations et des déi)enses, l'Etat ne donna aucun signe de privations et de souffrances; il parut même dans toute sa force et dans toute sa vigueur aux yeux les plus exercés, et déjoua les calculs les mieux fondés sur sa ruine prochaine. Dans l'élat actuel de la richesse, les peuples feraient de vains efforts pour se détruire réciproquement par la misère et l'indigence. Ces projets de ruine dont ils se sont si souvent bercés, sont évidemment illusoires, ou du-moins leur exécution serait si lente, que la génération qui l'entrepiendrait ne pourrait pas se flatter de la voir réussir. L'épuisement des ressources d'un peuple riche et opulent est hors de l'atteinte des combinaisons des passions humaines, et s'il pouvait jamais s'effectuer, ce ne serait que par l'invasion, la spoliation et les dévastations qui suivent ou devancent la marche triomphale de& conquérans.

FIN pu CINQUIÈME I^IYRE.

De la Richestî emploi qve celui du revenu

>noinio politique. Tom /,

/-«V. /'', paff. a34'