SECONDE PARTIE

Les Théories de la Spéculation soumises à répreuve des Faits.

L'AN S la première partie de cet ouvrage, on a Lcs thcV.vu la direction qu'un grand peuple donnait à sa splculatioif population et à ses capitaux; les produits bruts *'j,'^pJJg^''^,g* qu'il recueillait du travail de l'une et des divers em- *^^* ^^'^*' |>Iois de l'autre ; les prélèvemens effectues sur ces jiroduits pour le salaire des classes laborieuses et industrieuses; et ce qui, après ces prélèvemens, composait le [)roduit net ou le revenu proprement dit.

Il ne s'agit point d'examiner si ce peuple suivait R,;noxions Ja route la plus directe, la plus courte et Ja plus proclfemr'.' t sure pour atteindre à la richesse; je ne veux pro- cil^clasMii-

a46 INTRODUCTION.

raiîon des poscr sa coiiduile ni pour exemple, ni pour mo-

fails conte- , . ' . ,

nus dnns ia dèle, et encoFC moius l'imposer pour règle absolue partie dr cet et fondamentale de l'économie politique. Je sais que les faits ne peuvent prétendre à une si haute importance que lorsqu'il ne peut pas s'élever de doute sur leur certitude, que lorsqu'ils sont assez nombreux pour qu'on puisse en déduire un ré- -sukat comniim , que lorsqu'cn généralisant ce résultat, on a atteint le terme de la généralisation ; et je conviens que les faits que j'ai recueillis, classés et co-ordo»nés dans la première partie de cet ouvrage, sont loin de remplir toutes ces conditions. Mais si ces faits n'offrent point des règles sûres à l'économie politique, ne peuvent-ils pas du-moinsla garantir des écarts de l'imagination , des conceptions idéales et des rêves de la spéculation? Si l'on ne peut pas juger de ce qu'on doit faire par ce qu'on a fait, les faits peuvent nous servir à reconnaître ce qu'on ne doit pas faire , ce qu'il faut éviter , et ce qu'on ne peut pas tenter sans de grands dangers ou sans de graves inconvéniens. L'induction des faits est un guide sûr, lors même que les faits dont elle dérive ne peuvent pas être pris pour règles, ni s'élever au rang des principes. Lorsque, par exemple, la spéculation enseigne que l'agriculture est de tous les travaux et de tous les emplois du capital , le plus productif, et que le commerce intérieur encourage l'industrie nationale, beaucoup plus que toutes les

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antres branches du commerce; si les falis ci l'cxpcriencc prouvent clairement que l'aj^riculluro est le plus dispendieux de tous les travaux , que le produit net du capital qu'elle emploie n'est que de 5 4 pour loo, tandis que le produit net des autres emplois du capital est de lo, de 48, do 76 et de 96 pour 100 ; si, d'im autre côté, les faits prouvent encore que le commerce intérieur n'encourage pas l'industrie nationale autant que le commerce maritime, ne sera-l-on pas porté à révoquer en doute la sagesse des préceptes de la spéculation , à chercher de quel coté est l'erreur ou la vérité, et à redoubler d'efforts pour concilier les faits avec' la spéculation , ou à faire sortir de leur cx)ntact des règles de conduite moins hasiudcuses et plus assurées? Sans doute tout le monde pensera qu'autant il serait fâcheux et funeste pour les sciences de les circonscrire dans l'étroite limite des faits, des pratiques et des usages, autant il serait imprudent de les al^andonncr à la direction de l'audacieuse spéculation. Eclairer les faits et l'expérience par les lumières de la raison, et appuyer sur les faits et l'expérience les doctrines rationnelles, telle est la marche que doivent suivre toutes les. sciences, tel est le but que je me suis proposé dans la seconde partie de cet ouvrage.

C'est dans cet esprit que je comparerai les le- DivistV», cens de la spéculation avec les laits et 1 expérience traitéesdans

la seconde sur les grandes divisions de l'économie politique,