LIVRE II

De la Richesse i?idustnèle de la France en iySg,

OBSERVATION PRÉLIMINAIRE

JLj' industrie dont je vais essayer d'apprécier les produits embrassait , dans ses travaux , la pèche , les mines, les carrières et les manufactures des substances minérales , véj^étales et animales. Doit-on y comprendre aussi les travaux des sciences et des arts libéraux, ou y sont-ils compris tacitement? C'est encore un problème qu'on ne peut hasarder sans une sorte de témérité, tant on a accrédité leur stérilité, tant la simplicité de cette doctrine l'a rendue vulgaire, et pour ainsi dire inébranlable. Il me semble cependant difficile de concevoir comment le travail du mineur qui extrait le minérai serait productif, et pourquoi on devrait frapper de stérilité celui du minéralogiste qui, par l'étude et l'observation des matières métalliques , assigne le caractère distinctif des mines, en mesure la richesse, en marque l'étendue et la limite 3 celui du

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mécanicien, qui, par l'invention des machines, abrège et facilite l'exploitation des mines; celui de l'ingénieur qui dirige et conduit leur exploitalion; celui du chimiste, qui, par la connaissance des lois de l'affinité des corps, facilite la séparation du minerai, empêche sa déperdition et en conserve la masse toute entière ; celui du philosoplie enfin , qui , méditant sur les lois et les procédés de chaque science , aperçoit leurs points de contact , leur liaison et leur enchaînement , en déduit des lois générales et communes à toutes, des méthodes plus simples et des procédés plus utiles, et en les faisant concourir toutes à leurs succès mutuels, agrandit leur sphère, étend leur puissance et multiplie leurs bienfaits dans une progression indéfinie.

Et que l'on pe croie pas que ces propriétés que j'attribue aux arts libéraux soient particulières à quelques-uns d'enlr'eux, ou à un petit nombre seulement, elles sont communes à tous, et il n'y a pas un seul art industriel, un seul art mécanique qui ne leur doive ou son existence ou ses progrès, ou son perfectionnement: je n'en excepte ni les sciences et les arts libéraux qui s'occupent spécialement de la protection des travailleurs , des encouragemens qui leur sont dus , et des moyens qui peuvent rendre leur travail plus profitable ; ni ceux qui leur offrent des secours contre les

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aocitlcns de Ja vie, des consolaiions dans leur misère, des plaisirs dans leurs Iribula lions et des dclassenicns dans leurs faUj^fucs. Les arts lilKîranx et les sciences, sans exception, concourent plus ou moins immédiatement, plus ou moins indirecicmenlà tous les travaux de l'industrie, et ont droit à une part plus ou moins grande de leurs produits. Ils sont nécessairement associés à la production , et doivent nécessairement être mis au rang des travaux produclils. Limiter la faculté productive aux travaux matériels et mécaniques, et stériliser les travaux de la pensée, de la méditation, de la direction, ces attriljuts des arts libéraux, c'est séparer les elfets de leur cause , l'agent de son moteur, l'action de son mobile; c'est intervertir et méconnaître l'ordre et la nature des choses ; c'est enfreindre cette grande et belle loi de la divisiort du travail qui s'étend depuis la racine jusqu'à la dernière brandie <le la production générale.

Ce sujet aurait besoin sans doute de plus grands développemens pour atteindre à une démonstration irrésistible; mais Je ne puis m'y arrêter plus long-temps sans m'écarter du plan que je me suis ])roposé , et ce que j'en ai dit me paraît suffisant pour faire sentir que, quoique dans les détails de chaque branche d'industrie , je ne parle que des arts industriels et mécaniques, les arts libéraux y sont tiicitemeut compris , puisque les autres

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n'opèrent que sous leur direction et avec leur concours.