LIVRE III

De la Richesse commerciale de la France en lySg.

OBSERVATION PRÉLIMINAIRE

JLa richesse commerciale des peuples modernes se Observacompose des capitaux employés a 1 échange des minaire. produits du travail, de la population occupée de cet ëchani^e , des bénéfices résidlant de l'emploi des capitaux du commerce , et du travail de la population commerçante. Ces trois brandies du bilan commercial de chaque peuple se subdivisent en plusieurs ramifications.

i.^Lcs ca[)itaiix du commerce ont trois destinations distinctes dans leur objet, quoique semblables dans leur but.

Une partie se fixe dans les maisons, magasins, voitures, vaisseaux, navires et autres iusliumens nécessaires ou utiles aux diflcrentes opérations du commerce; on la désigne sous le nom de capital fixe.

Une autre partie est convertie en denrées et

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marchandises, en métaux, en lingots ou en espèces monnoyëes' en créances sur les consommateurs, et en salaires pour les travailleurs j elle est connue sous le nom de capital circulant.

Enfin, la dernière partie qui ne figure ni dans le bilan du commerce des peuples modernes , ni dans leurs statistiques, et qui n'en est cependant ni la partiela moins précieuse, ni la moins profitable aux progrès de la richesse commerciale , consiste dans les lumières, les talens, la probité et la réputation des commerçans; source et fondement du crédit commercial, de ce fonds illimité et inépuisable dont les prodiges dépassent toutes les exagérations de l'imagination la plus hardie , et dont les bienfaits sont encore bien loin de ceux qu'on peut en attendre, si l'on parvient à connaître toute l'étendue de s.es ressources. On pourrait évaluer cettepartie inconnue du capital des peuples commerçans , par l'excédant des profits que les capitaux réels et effectifs d'un peuple obtiennent sur une somme égale des capitaux réels et effectifs d'un autre peuple.

2.° La population commerçante se divise en trois classes de travailleurs qu'il importe d'envisager séparément, parce que leurs travaux sont distincts et séparés.

Dans la première classe figurent les entrepreneurs du commerce, ce peut nombre d'hommes de génie qui , de leur cabinet , planant sur l'universalité du

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i;Iobc , y aperçoivent les proiluiis inalilcs dans cliaquc pays, qu'on peul rendre utiles en les iransporlant dans d'autres pays; qui, triomphant des obstacles que la nature' ou les hommes opposent à leurs coml)inaisons, font jouir chaque peuple des produits du sol de lous les pays et de l'industrie de tous les peuples , et par cette salutaire circulation ' multiplient indéfiniment tous les genres de productions, accélèrent partout les progrès de la popuilation, et donnent à la civilisation générale une impulsion irrésistii)le.

Au second rang se placent les agensdu commerce, qui secondent les commerçans dans leurs spéculations , et les font réussir par leur activité , leurs soins et leur hai)ilelé.

Enfin, au dernier rang, on compte les ouvriers de toute espèce qui exécutent les travaux matériels du commerce, et par leur intelligence, leur fidélité et leur économie, grossissent ses bénéfices, sont les ]ilus fermes appuis de la richesse commerciale, et les garans les plus sûrs de sa grandeur et de son élévation.

5.° Les bénéfices résultant de l'emploi des capitaux du commerce et du travail de la population commerçante, reposent sur les mêmes principes, et sont assujettis à la même loi ; ils sont d'autant plus favorables au développement de la richesse commerciale, qu'ils sont plus modérés sur chaque opération

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du commerce , et qu'ils dérivent d'un plus grand nombre de sources. De telle sorte que le commerce le plus avantageux pour tous les peuples en général, et pour chaque peuple en particulier, est toujours celui qui embrasse le plus grand nombre débranches, qui ne tire que de petits profits de chacune d'elles, et qui compose toute sa richesse de l'innombrable accumulation des petits profits.

Importance Dans cc tableau de la nature , de la direction et ce livre, de l'emploi des capitaux du commerce , des diverses classes de la population commerçante et de la loi fondamentale des bénéfices du commerce , on aperçoit de quelle importance est la connaissance de ces capitaux, de celte population et de ces bénéfices ; quelles lumières doivent jaillir de leur comparaison avec les capitaux , la population et les bénéfices de l'industrie et de l'agriculture; et quels moyens on peut en tirer pour éclaircir les doutes et terminer les controverses qui se sont élevées en économie politique sur la propriété des divers travaux , sur leurs avantages relatifs et absolus , sur leur prééminence et leur classification dansle tableau de la richesse générale; doutes qui couvrent encore la science d'une obscurité profonde , et qui ne se dissiperont que lorsque les faits particuliers à chaque emploi de capitaux , à chaque genre de travail et à leurs bénéfices réciproques , seront certains et authentiques.