IIV. HT. OllStRVATIO\ P R T. I. IM I N A I RE. i

Mallieiircuscmcnt les peuples n'ont encore rc-

aieilH que peu de faits sur les causes de la richesse

nodcrne, cl ceux qu'on a recueillis n'ont pas tous

es caractères qui peuvent déterminer l'assentiment

l'un homme éclairé.Tout ce qu'on sait des capitaux,

lu travail et des bénéfices de l'industrie et de l'agri-

ulture de la France en 1 78g , se réduit aux notions

ncomplètes que nous avons rassemblées si péni-

ilement dansles deux livres précédons, et les seules

lOtions que nous puissions donner des capitaux , du

ravail et des bénéfices de son commerce à cette

poque, ne sont fondées que sur des inductions tiré<^

e son aj^ricullurc cl de son industrie, cl de qucl-

uesdocumens sur son commerce extérieur, publiés

ar des écrivains bien informés et dignes, à tous

gards, delà plus grande confiance. Voilà avec cpiels

lalériaux je me propose d'élever l'édifice de sa

ichesse commerciale. On sent d'avance combien ce

'avail est péinl)lc, combien il est difficile de le

éndre fructueux , cl avec quelles réserves on doit

n adopter les résultats; mais ce qui m'a encouragé

l'entreprendre, cl ce qui me détermine à lui onner de la publicité, c'est que dans son imper- 2Clion il ne sera pas sans utilité ; par ce que j'aurai iit, on jugera de ce qu'il faut faire , mes pas clianelans et incertains faciliteront et assureront la Qarche de ceux qui me suivront; les jallons que 'aurai posés serviront d'indicateurs à ceux qui

172 RICHESSE COMMERCIALE DE lA FRANCE ïy 178g,

viendront après moi, et le succès que j'aurai préparé sera la juste récompense de celui que je n'aurai pas obtenu.

JJj^J^îon Le commerce de la France en 1789, ainsi que celui de tous les peuples modernes, se divisait en deux brandies principales , qui , quoique dérivant du même tronc, alimentées par les mêmes sucs, et donnant les mêmes produits, ne doivent pas être confondues l'une avec l'autre, parce que leurs avantages réciproques sont un des principaux problêmes de l'économie politique, et peut-être celui dont la solution importe le plus aux progrès et aux succès de cette science.

Je commencerai par le commerce extérieur, non que je veuille insinuer qu'il a devancé le commerce inlérieur, assertion qui, dans l'état actuel de ïa science économique , pourrait paraître paradoxale, et qui mérite d'être examinée avec soin, ce que je ferai dans la suite ; mais parce que le commerce intérieur importait des produits étrangers employés dans les manufactures nationales , ou consommés dans l'état, et que ces produits sont mis en circulation par le commerce intérieur. De sorte qu'on ne peut donner une idée complète du commerce intérieur, sans y faire entrer les produits étrangers qui font partie de ses opérations.

En m'occupant d'abord du commerce étranger, je suivi ai donc Tordre indiqué par la nature des

II V. III, CHÀP. I". ijZ

clioses, et c'en est assez pour démontrer l'uliliié et la nécessité de celui que j'ai suivi.