AVANT-PROPOS

Ce» iTest pas iiiu^ philosophie ch» Thisloirt* qiio nous avons voiihi (h)niier, en écrivant ce livn*, et nous n'avons inilh^nent eluMvhé h inlcM'préler l'histoire, d'un point de vue qu(»leon(pu\ Notre ouvraj^-e poursuit un tout autre» l)ut, (fne ecdui (h» fournir {\\w, cxplieîilion (h»s évént^nuMits aeeoniplis par h* jjftMinî lunnain. Nous ne vouh)ns ipn^ r(*elu»reher et établir les priiu'i[)es sur lescpu^ls repose la eonnaissanee du passé, dénu)ntrer \r earaelere parfaitement scienti- Hf|ue de e(»ll(* eonnaissanee, (*t ch'^fendrc* Thistoire contre l(»s iin[)utalions cpii lond)ent sur cdlc^ de tous ctités. Kn \\\\ mot, ih)us avons (»ssayé de formuh»r/a thcorie de l histoire.

\\\\ t^flet, (hnis l'exposilion du passé lunnain, il faut distinguer la praticpu» dc^ la théorie», dislinetion <pii existe aussi dans la sphère» d(»s aits, par exemjde, |KUir rarehit(*eture et la musique», élans e'e»lle»s el(»s oee*upations ée'oiU)miepies, [)our ra<;rieullure». (le»s l)rane*he»s de Taeîtivilé hunuiine» préscMiteMil un e'eMé praliepie», par leqmd elle»s de)nneMit naissane'e» à le»urs prexlne-lieins, et un (Vilé thée)ri(ph» epii ee)nq)reMul h s piine*ipe»s sur li\squels elle»s se» l);ise»nl. 11 e»n e»sl de» menu» e»n histoire. La praliepu» ele» e*e»lle» eliseipline» e'e)nsisle^ élans rexpe)sitie)n du passé. I(»l epTil résulte» eh»s faits e»e)nslatés; la thée)rieî e»xamine»ra leîs fondements deî ee»tte

connaissance. Les historiens qui ont exposé le passé des peuples, ont fait de l'histoire pratiquement, appliquant d'une façon inconsciente les principes sur lesquels reposaient leurs investigations. Ils ont fait comme les agriculteurs qui ont cultivé la terre pendant des siècles, se dirigeant d'après l'expérience, sans se rendre compte des vérités scientifiques sur lesquelles se base l'exploitation du sol. Ils ne sont pas différents des architectes qui, eux aussi, ont élevé pendant bien longtemps des édifices parfaitement en harmonie avec les lois de l'équilibre, sans que ces lois leur fussent connues théoriquement, ni des musiciens qui appliquèrent les règles de l'harmonie, bien avant que les principes scientifiques de celles-ci ne fussent établis.

Avec le temps, les lumières de la science vinrent éclairer les procédés pratiques. Il en est de même en histoire. C'est de nos jours seulement que l'on a commencé a s'enquérir, d'une façon plus sérieuse, des principes sur lesquels repose la connaissance du passé, et qu'une théorie de l'histoire commence à être formulée.

Et pourtant, chose qui paraîtra peut-être étrange au premier abord, ce ne sont pas les historiens qui s'inquiétèrent des principes de leur discipline. Car, comme l'observe Gervinus : a L'historien aime tout aussi peu à réfléchir sur sa façon de procéder, que l'artiste; et cependant, de nos temps, il n'est que très naturel de se rendre compte du but que Ton poursuit, et on ne saurait hésiter un instant a reconnaître, que l'on ne pourrait arriver a produire quelque chose de remarquable, dans Tart, ni dans la science, sans chercher à s'éclairer sur leur façon de procéder *. » Cette