Histoire naturelle, XXVI, 3 et

LES AUXILIAIRES DE l'ÉVOLUTION 277

^les plus puissantes de rétablissement du pouvoir monarchique dans ce pays, et ainsi de suite.

4) Les accidents qui arrivent aux personnalités marquantes qui conduisent les destinées de Thumanité. C'est ainsi que la mort de Gustave Adolphe, à Liitzen, ravit à la Suède le rôle prépondérant qu'elle était appelée à jouer dans les affaires de l'Allemagne; le manque d'enfants de Charles II amena la guerre de la succession d'Espagne ; la naissance d'un (ils du second lit de Louis le Débonnaire provoqua les guerres civiles entre les successeurs de Gharlemagne. La naissance de Frédéric II dans le sud de Tltalie, aux confins de la civilisation arabe, et l'éducation qu'il reçut en conséquence, amena son conflit avec la papauté et les importants événements qui en résultèrent pour l'histoire.

Tous ces faits sont amenés par des causes parfaitement rationnelles, mais qui restent en dehors du nexus causal de l'histoire elle-même; ils sont, par rapport à cette dernière, absolument contingents, inattendus, et ne sauraient être prévus d'aucune façon. Le hasard joue donc dans l'histoire un rôle important. Il donne naissance à des faits nouveaux, et détermine dans sa direction des courants inattendus. Quoiqu'il ne soit pas une force proprement dite, son action ressemble beaucoup à la force de l'individualité, qui possède aussi un caractère contingent.

Cette importance du rôle que le hasard est appelé à jouer dans le développement des destinées humaines, a été aussi contestée. M, Hinneberg par exemple, dit que « la rupture de la chaîne de la causalité universelle, le dernier postulat de toute pensée scientifique, par le jeu du hasard, conduit nécessairement à Tatomisme et au mysticisme intellectuel *. » D'autre part, M, Bourdeau soutient que « dans un système régi par des lois, il n'y a pas de place pour des accidents fortuits; car s'ils introduisaient leur discordance, ils en feraient vite un chaos. L'ordre (lu monde proteste contre la souveraineté, ou même la participation du hasard. La science dépossède peu à peu la fortune de de tous les faits dont elle découvre les causes, lui arrache par lambeaux son empire et soumet ses caprices apparents aux lois

1. a Die philosophischcn Grundlagen dcr Geschischtwisscnschaft, )) dans Sybel, liistorische Zeitschrifï, vol. 63, p. 46.

278 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

du calcul *. » M. Bourdeau semble croire que Ton avait attribué . jusqu'à présent un rôle au hasard, parce qu'on ne connaissait pas les causes qui le produisaient; mais que les progrès de la science nous mettant à même de les connaître, l'inten-entionde ce deus ex machina deviendrait de moins en moins nécessaire. Mais nous avons montré que les faits qui découlent du hasard^ ont des causes tout aussi parfaitement établies, que celles qui expliquent les faits les plus généraux. Cette causalité n'explique que le fait en lui-même, mais nullement sa nécessité d'intervenir à un moment donné, dans le jeu du développement historique. Ce qui est imprévu et restera toujours imprévoyable, malgré les progrès que les sciences pourront accomplir, ce n'est pas le fait en lui-même, mais son intervention à un moment donné. Cette intervention ne pourra jamais être soumise à des lois ni à des calculs.

M, Edouard Meyer dit dans le môme sens : « C'est une profonde erreur que de soutenir l'opinion que le hasard n'est invoqué que parce que notre connaissance empirique n'est pas en état d'arriver à une découverte du complet enchaînement des choses. Si nous pouvions l'obtenir, le hasard disparaîtrait et on n'aurait plus que la nécessité. Le hasard ne peut jamais disparaître, car il est tout aussi puissamment lié avec la prise en considération des phénomènes singuliers, que la pensée de la nécessité l'est avec la conception universelle '. »

Il est vrai que la part du hasard, dans le rôle des individualités, va en s'afï'aiblissant, à mesure que les sociétés progressent. « Par la vertu régulatrice du grand nombre, le hasard, au lieu d'être l'ouvrier libre, devient le serviteur fidèle de la raison *. » L'action des grands hommes devient aussi moins sensible, à mesure que s'élève le niveau intellectuel de l'humanité. Cette dernière semble s'acheminer vers un état final, où les éléments contingents perdront leur influence prépondérante qui retournera aux masses, comme cela était le cas, du temps où l'humnnité n'était pas encore sortie de la complète ignorance. Et il n'est que très naturel qu'il en soit ainsi. L'humanité retourne, par une autre voie, à l'homogénéité primitive dont elle est sortie. Mais en attendant que cette éventualité se réalise, le développement de riiumanilé s'est accompli jusqu'à