CHAPITRE VIII L'inconscient dans rhistoire

Il nous faut maintenant examiner le rôle que les forces que nous avons étudiées dans les trois chapitres précédents, c'està-dire tant les forces des facteurs constants que celles qui travaillent par transformation, exercent dans le développement, par rapport à la réaction que leur travail produit dans la vie consciente de riîumanité. Il nous faut rechercher quelle est la part du conscient et quelle est celle de l'inconscient dans le développement des destinées humaines; en d'autres termes si c'est la conscience de l'homme et la volonté qui en dépend qui conduit l'histoire de l'esprit, ou bien si cette histoire n'est pour sa plus grande partie que l'œuvre des forces inconscientes qui travaillent l'àme humaine, tout comme les forces de la nature brute martellent et travaillent les phénomènes de cette dernière.

Nous allons donc reprendre l'étude tant des forces statiques des facteurs constants, que celles par lesquelles s'accomplit le développement, mais à un autre point de vue, à celui notamment de leur mode d'action à travers l'âme humaine, par laquelle toutes passent, pour donner naissance aux faits historiques.

Nous pensons que l'on peut établir dès le commencement le principe directeur suivant qui nous guidera dans toute cette étude : Que l'action de toutes les forces qui agissent sur le développement est toujours inconsciente et s'accomplit sans l'intervention de la volonté et de la conscience humaines ; mais que la conscience peut s'éveiller au contact d'une action et pousser la volonté à agir dans son sens ou en sens contraire. Le rôle de la conscience en histoire est donc d'accompagner le développement, en lui servant de miroir, et de réagir au contact des forces historiques, pour leur obéir ou pour s'y opposer.

L'inconscient dans l'action des facteurs conscients. — L'action constante de la race sur le développement de toutes les sociétés humaines, ainsi que le résultat du croisement des races qui proviennent des conquêtes ou des colonisations, les changements intervenus dans la constitution physico-psychique des communautés humaines, par suite de leur transplantation dans d'autres climats — en un mot toute cette action de la force naturelle du corps et de Tesprit qui a été implantée depuis les temps géologiques dans l'être humain, ainsi que toutes les modifications organiques et donc psychiques qui interviennent, même de nos jours, dans cet élément fondamental de l'organisation humaine (par exemple par le croisement) est absolument soustraite à toute influence de la volonté. L'homme ne peut pas môme produire des races artificielles humaines, comme il en produit parmi les animaux; car les diverses combinaisons des types matériels et intellectuels humains s'opère aussi par des faits qui sont soustraits à l'activité volontaire et consciente de l'homme. La race est donnée ; il faut la subir ; nous ne pouvons absolument rien changer à notre manière d'être comme peuple.

Le caractère national^ quoiqu'il soit exposé à subir des changements, se soumet à ces derniers plutôt d'une façon fatale, par la poussée des événements que d'une façon délibérée par l'effort de la volonté. Mais comme les événements peuvent modifier jusqu'à un certain point le caractère national, on comprend que si Ton est maître de faire intervenir quelques événements dans la vie d'un peuple, on peut par là influencer aussi le caractère national. C'est ainsi que le système d'instruction d'un pays, l'introduction de l'obligativité du service militaire, la législation sur la partie de la vie qui touche aux mœurs, la pratique même du gouvernement avec les vertus ou les vices qui en dépendent, peuvent modifier plus ou moins le caractère national, et comme ces mesures peuvent être prises dans un but conscient, on peut dire que le développement du caractère national peut être conduit aussi d'une façon consciente, ne serait-ce que pour une minime partie de sa totalité.

Quant à la continuité intellectuelle^ elle sera d'autant plus exposée à être modifiée par les eff'orts de la conscience, que la tradition est habituellement battue en brèche parles éléments nouveaux, et que souvent le but conscient poursuivi par quel-

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que novateur lutle contre elle pour arriver à ses fins. (L'exemple le plus vivant serait la question de la séparation de TÉglise et de rÉtat en France).

Si nous passons au milieu extérieur qui possède de nos jours aussi un caractère d'influence constante et non transformatrice, nous constaterons d'abord que le climat est presque en dehors de toute influence de la volonté humaine. L'homme peut bien changer de climat par sa transplantation dans d'autres régions, que celle à laquelle il appartient par son origine et sa naissance; mais ce changement ne sera presque jamais volontaire, mais bien la suite de circonstances qui le pousseront à le faire, sans sa volonté. Dans la région où ils habitent, les hommes pourront bien, comme nous l'avons déjà indiqué, exercer une certaine influence sur le régime des pluies ou sur l'action du froid et de la chaleur; mais voilà tout, et c'est bien peu de chose, quand on pense à la pression toute puissante que le climat, l'aspect du ciel, la nature du sol, exercent sur les destinées des peuples.

La situation géographique sera au contraire un élément soumis davantage à l'influence de la conscience et de l'activité volontaire. La situation géographique poussera le peuple où à utiliser les avantages qu'elle lui offre, où à réagir contre ses inconvénients. Cette influence de l'activité volontaire aura plus ou moins d'eff'et, selon les obstacles qu'il s'agit de vaincre, comme nous l'avons vu plus haut, dans l'exemple de la situation des Carpathes au sein delà nationalité roumaine et par l'efl^etque la situation géographique de la Russie et de l'Angleterre a exercé sur les destinées de ces empires.

Donc lorsqu'il s'agit de l'action des facteurs constants, la conscience humaine doit ou bien la subir sans aucune, ou avec très peu de force de réaction, contre sa toute puissance, ou bien elle devient le mobile de certaines tendances constaijtes qui tachent d'en tirer tous les avantages, ou d'en amoindrir les inconvénients dans la mesure du possible.

Inconscient dans l'évolution. — Si nous passons maintenant aux forces transformatrices, nous constaterons que Vévolution avec toutes les forces qui l'accompagnent s'accomplit aussi eil dehors de la volonté et de la conscience humaine ; ce qui est évident pour les premiers temps du développement^ pendant lequel l'homme ne réfléchit nullement à la façon dont se

déroulent les événements, ni à celle qui détermine les productions de son esprit. Ce n'est que lorsque les peuples arrivent à leur maturité, qu'ils commencent à s'apercevoir de leur marche en avant ou de leur recul, et qu'ils font des efforts pour activer la première ou pour empêcher le dernier. L'évolution devient consciente et provoque en même temps la réaction de l'esprit, éveillée par le fond de sa poussée. De nos jours, on s'efforce de se rendre compte, de toutes les façons et par tous les moyens, de la marche des sociétés et si, pour les masses, cette marche est toujours inconsciente, pour les esprits supérieurs elle cesse de l'être et ils la réfléchissent pleinement dans leur miroir.

Mais il faut observer que l'évolution, quoique réfléchie par la conscience, n'en est nullement dominée. Elle s'accomplit toujours en dehors de la volonté humaine ; donne naissance à des formations nouvelles et imprévues, brise tout ce qui s'oppose à sa marche triomphante, sème souvent sa route de ruines et de cadavres et, sourde aux pleurs et aux gémissements qui suivent son char, elle s'avance majestueuse et imposante sur la route que le destin lui a tracée. L'histoire tout entière atteste ce fait, que l'évolution c'est-à-dire le progrès ou le recul des sociétés, s'accomplit sans la volonté des individus qui les composent, et que les faits qui interviennent dans le développement sont presque toujours imprévus et imprévoyables. Ils sortent, on ne sait ni comment, ni pourquoi, des abimes de l'inconnu, pour s'enchaîner dans la succession des choses et déterminer des séries d'événements, dont on peut parfois percevoir le commencement, mais dont on est impuissant à deviner la fin. L'évolution ne saurait devenir consciente que' post factum^ et il faut môme observer que le sens et la direction d'un courant historique ne pénètre la conscience, que lorsqu'il est devenu assez puissant, pour être remarqué, mais en même temps assez puissant aussi, pour rejeter tout effort de la volonté. Le génie seul et non la réflexion peut anticiper sur le développement et pénétrer le secret des choses qui sont en instance d'arriver.

Il faut encore observer que cette indépendance du mouvement évolutionniste vis-à-vis de la volonté se rencontre, non seulement aux temps primitifs, oii l'évolution ne se réfléchit nullement dans la conscience, mais bien aussi aux époques où la réflexion pénètre le développement, et où la marche des choses est perçue par la conscience. Dans ce dernier cas, le

L*INC0NSC1ENT DANS L^HISTOÎRÊ 2Ô1

développement s'opère aussi d'une façon indépendante de la volonté. L'homme voit où il va; mais il ne peut empêcher le torrent qui l'entraîne. Il a bien conscience de la direction dans laquelle il est emporté, mais ses efforts sont impuissants à le

retenir, quand même il descendrait à grands pas vers l'abîme.

H est incontestable que les transformations sociales qui fournissent les faits à l'histoire sont le produit totalisé d'activités individuelles. Tout fait social a commencé par un individu; puis il s'est étendu à un groupe et est devenu général. L'action individuelle peut être consciente et voulue ; le fait général qui se dégagera de l'activité de tous sera différent de ceux qui sont accomplis par chacun, et le résultat social sera tout autre que celui qui était visé par les individus. Donc, quand même l'activité individuelle serait consciente et volontaire, l'activité totale de la société sera involontaire et inconsciente, et quand même pour cette dernière activité, la conscience se ferait aussi jour dans les esprits d'élite, le résultat n'en aurait pas moins été amené et aurait continué de l'être par voie inconsciente.

Le xviii* siècle en France produisit plusieurs écrivains qui s'inspirèrent des idées anglaises, qui visitèrent l'Angleterre et en rapportèrent des impressions toutes nouvelles sur la manière de gouverner les hommes. Qui aurait pu prévoir que cette littérature deviendrait un des moteurs les plus puissants de la Révolution française ? Chacun des auteurs qui propageaient ces nouvelles conceptions était convaincu du service qu'il rendait à la France; mais le résultat général, historique, le soulèvement des esprits contre l'omnipotence absurde du régime monarchique et surtout le bouleversement terrible qui renversa ce régime, fut un produit absolument inconscient de l'esprit général, et ne fut ni voulu, ni visé par les écrivains.

Les luttes des Turcs contre les Roumains constituèrent une série de faits plus ou moins conscients; mais leur résultat, la défense de la Renaissance européenne des xv* et xvi* siècles, n'a été ni voulu, ni conçu, ni par ceux qui l'accomplirent, ni par ceux qui en profitèrent.

Les croisades, entreprises dans un but sacré, aboutissent à des résultats économiques, auxquels personne n'avait pensé en les entreprenant, et ces résultats furent bien plus durables que la libération du tombeau de Jésus-Christ.

292 PRIKCIPES FOKDAMEKTAUX DE L*HISTOIRE

C'est de la même façon que se forment les courants historiques. Ces derniers sont aussi le résultat inconscient d*actions plus ou moins conscientes ; car les faits que nous accomplissons avec pleine conscience, pour réaliser nos buts individuels, se totalisent dans l'histoire en des résultats inconscients.

C'est ainsi que les peuples passent de Tétat de chasseurs à celui de pasteurs, puis d'agriculteurs, pour arriver ensuite à la période industrielle et commerciale. Ce furent les individus qui voyant que ce changement d'occupation leur était profitable, s'adonnèrent avec conscience et souvent de propos délibéré, en nombre toujours plus considérable, à la nouvelle profession, jusqu'à ce qu'un courant irrésistible eut entraîné les masses à cette transformation. C'est de la même façon que les Juifs accaparèrent le commerce de la monnaie dans tous les pays européens; que les religions se répandirent à partir d'un centre, pour s'étendre sur des régions de plus en plus vastes; que la langue française s'empara de la diplomatie; que la culture et la civilisation françaises s'implantèrent en Roumanie ; que les Roumains de la Hongrie perdirent un à un tous leurs droits, qu'au premier moment la conquête maghyare avait respectés, et qu'ils tombèrent dans la servitude la plus ignominieuse ; que les Grecs s'assimilèrent la culture orientale et les Romains celle du peuple grec ; que l'esprit de la Renaissance s'étendit sur toute l'Europe occidentale; que la littérature devint de classique, romantique, pour passer ensuite au réa* lisme, — et mille autres courants, dont la combinaison systématique constitue l'histoire.

Dans tous ces courants la marche est inconsciente. On se trouve tout d'un coup dans une autre région de la pensée ou des faits réels, sans que Ton sache comment on y est arrivé, et il faut que l'étude, c'est-à-dire la conscience postérieure, se les assimile, pour se rendre compte de la transformation opérée. Ce qui caractérise encore ces courants, c'est leur marche irrésistible, et que toute action dirigée contre eux tourne dans leur sens.

D'où provient ce manque de conformité entre les produits de la volonté et de la conscience humaines, et les créations de l'histoire? 11 ne saurait dériver que du fait que l'évolution est iridépendante de cette conscience et de cette volonté ; que l'esprit humain peut bien accompagner de sa conscience le développement, mais qu'il ne saurait lui imposer la manière de se

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dérouler dans l'avenir; que donc l'évolution, tout en réfléchissant dans l'âme humaine les anneaux de ses flots, reste complètement indépendante, dans ses mouvements, des injonctions qu'elle pourrait en recevoir.

Inconscient du au hasard. — Une autre source très riche de l'inconscient danç l'histoire, c'est le hasard et l'intervention de la personnalité humaine qui se rapproche beaucoup de celle fortuite du hasard. Les courants se touchent et se rencontrent souvent, sans aucune relation causale, et ce n'est que par ce contact qu'ils entrent dans de pareilles relations. Les faits qui dérivent de ce contact fortuit ne peuvent, bien entendu, être ni prévus par la conscience, ni saisis par la volonté. Il en est de môme de l'apparition des grands hommes ou môme, dans des sphères plus restreintes, de l'intervention d'une personnalité dans le courant des événements. Aucun lien causal ne délermine celte apparition ou cette intervention. Elle a donc tous les caractères d'une immixtion fortuite, et exclut la possibilité de la conscience et de la volonté.

C'est ainsi que vers le milieu du siècle précédent, la France était entrée sous le régime du second empire, dû à l'usurpation du pouvoir de la part de Napoléon III qui voulut justifier cette usurpation, par des actions militaires d'éclat. Cette tendance individuelle produisit une série de faits qui constitue la politique napoléonienne. Le premier fut la guerre de Crimée qui abaissa l'orgueil de la Russie, et donna un grand lustre au fondateur du second empire.

Ce courant de la politique française qui avait sa raison d'être et ses origines dans l'histoire antérieure de la France, vint, d'une façon absolument inattendue et fortuite, en contact avec un courant qui s'était manifesté chez les Roumains des Principautés danubiennes. C'était le courant de la régénération nationale qui réclamait, avec force, l'émancipation de la tutelle étoufi'ante de la Russie. La rencontre de ces deux courants, celui de la politique anti-russe de Napoléon III et les tendances de môme nature du peuple roumain, donna naissance à une nouvelle série de faits qui conduisirent ce peuple, d'étapes en étapes, à l'autonomie, à l'union des Principautés, pour arriver plus tard à l'indépendance et à la royauté. Mais cette rencontre absolument fortuite des deux courants, quoiqu'elle ne fut due à aucun lien causal, devint pourtant la cause de toute unç série

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de faits nouveaux. Elle fut donc Tœuvre de Tinconscient, et la volonté ne joua aucun rôle dans la production de ce contact.

Mais les personnalités ou les génies sont aussi créés par les forces de la nature, et nullement par la volonté ou la conscience humaine, et leur intervention dans la marche des événements est tout aussi fortuite et accidentelle. Par ces deux côtés, l'intervention des personnalités dans la marche de l'histoire est donc soustraite à Tinfluence de la volonté.

On voit donc, par combien de côtés, l'inconscient pénètre dans la marche des événements.

Tous ces courants à rencontre fortuite, aussi bien que l'immixtion des génies ou des personnalités dans la marche de l'histoire, peuvent pénétrer la conscience des esprits d'élile, surtout de nos temps, où la réflexion joue un rôle bien plus intense ; mais cet accompagnement de la conscience n'en laisse pas moins le développement en lui-môme, le choc fortuit du courant et l'intervention des personnalités, grandes ou communes, nuiis haut placées, dans le domaine de l'inconscient.

RÉACTU»' DE LA coNsciKNCE. — Examiuons maintenant la réaction qui peut se produire dans la conscience, lorsqu'elle reflète les éléments de la succession dans son intérieur.

A ce sujet on peut formuler la loi abstraite * suivante : Les efforts de la conscience pour maîtriser le développement seront toujours proportionnels it la force avec laquelle cette dernière réfléchit les événements; ce qui ne veut nullement dire que ces efforts doivent être couronnés de succès.

Que de fois ne voit-on le bonheur passer à sa portée, et l'on élend vaiiuMuent la main pour le saisir; et que de fois le malheur ou les dangers nuMiacent l'existence, sans que l'on puisse trouver le moyen de parer leurs coups! L'histoire et la vie individuelle, (|ui n'est en somme aussi qu'une histoire en raeoourei, se n^ssemblent complètement sous ce rapport.

IMusles chances dif réussir sont grandes, ou plus le danger est imminent et plus ils se réfléchissent dans la conscience, d'autant plus sollicitent-ils la volonté à une tension plus forte, pour allirer les |)renuères ou pour repousser le dernier. Ce sont ces elVorls (|ui !()nl en dètinitive le charme de la vie des peuples,

I. C^MIc notion nouvelle sera établie dans le chapitre suivant : « Les lois de dèx eloppenient v .

l'inconscient dans l'histoire 295

comme des individus. Il est vrai, que lorsqu'un organisme individuel ou social est parvenu par ses efforts à réaliser un progrès, ou à éloigner un péril, il est bien enclin à attribuer la réussite à la force déployée par lui. Nous pensons qu'il se leurre sans raison; car ce ne sont pas ses efforts qui ont amené le résultat heureux, mais la force naturelle supérieure de l'inconscient. Ce qu'on appelle faute, manque d'énergie, manque de prévision, ou par contre, habileté, souplesse d'esprit, entente des affaires de ceux qui dirigent les peuples, ne sont en définitive que les moyens que l'inconscient emploie pour réaliser ses fins. Mais que de fois les plus constants efforts de la volonté restent impuissants vis-à-vis de la force des courants qui nous entraînent! C'est ainsi que l'on s'ingénie de toutes les manières à trouver un remède à l'arrêt de l'accroissement de la population en France: mais malgré tous les efforts de la conscience, on ne peut le trouver. Ceux que l'on propose, comme l'encouragment des mariages et les dégrèvements que l'on accorderait aux familles nombreuses, se trouvent être inefficaces, et ont d'ailleurs été appliqués encore une fois dans le passé, du temps des Romains, avec tout aussi peu de succès. 11 en est de même des eflbrts absolument vains que les Roumains font, pour s'opposer à l'accaparement de toutes les positions économiques supérieures du pays, par les étrangers. Tout aussi vains, sont ceux que les gouvernements européens font, pour enrayer l'accroissement du prolétariat intellectuel; le progrès des idées socialistes et l'augmentation continue de leurs représentants dans les parlements de divers pays; la décomposition de TAutriche et de la Turquie; l'acheminement de la Russie vers la liberté; les armements toujours plus redoutables de tous les Etats, malgré les efforts conscients des amis de la paix, etc. Sur n'importe quel terrain de l'évolution des peuples, on rencontrera toujours cette lutte acharnée du conscient et de l'inconscient, dans laquelle ce dernier est toujours vainqueur, soit qu'il pousse le conscient à découvrir le moyen de lui faciliter la marche, soit qu'il trioninhe des mesures contraires qu'on veut lui opposer.

Partout l'évolution entraîne les masses vers des destinées inconnues, et la volonté ne peut opposer qu'une résistance éphémère à la poussée des forces naturelles, fatales et irrésistibles.

« L'homme s'agite et Dieu le mène ».

296 PRINCIPES FONDAMENTAUX D£ l'hISTOIRE

Mais est-ce à dire qu'il ne faut plus vouloir; qu'il faut laisser les choses aller leur train ; qu'il faut suivre, comme principe de conduite, le fatalisme des Orientaux ?

Nous ne le pensons pas et voici pourquoi : l'évolution est fatale ; elle doit s'accomplir dans le sens de l'impulsion des forces naturelles, et donc elle forcera la route, malgré les obstacles dont l'homme peut la barrer. Mais on ne peut jamais savoir quelle sera la direction que la marche des choses suivra dans l'avenir. Chaque série de faits peut s'accomplir ou bien dans le sens de sa direction, ou bien elle peut tourner en sens contraire, comme le disposera la destinée.

Ne sachant pas comment iront les choses, l'homme doit toujours travailler dans le sens qu'il croit être le bien et le progrès. S'il agit dans le sens de l'évolution, il activera sa marche et arrivera plus tôt et plus facilement au résultat favorable. Si ses efforts vont à Tencontre de la direction fatale, il pourra du moins retarder la catastrophe, et ce retard est un gain inappréciable, car il prolonge la vie et recule le moment de la mort.

a Fais ce que dois, advienne que pourra »

voilà le seul principe directeur de la conduite humaine, soit qu'elle concerne les destinées de l'individu, soit qu'elle conduise celle des collectivités.

Après avoir étudié les forces qui déterminent lé développement, nous devons passer à Fexamen de leur mode de manifestation.

C'est cette matière qu'il s'agit surtout de tirer de la confusion dans laquelle l'ont plongé une foule d'essais prématurés. Sans tenir compte de la différence qui existe entre les faits successifs et ceux de répétition et donc sans s'inquiéter si des lois, c'est-à-dire des phénomènes généralisés, sont possibles en histoire, plusieurs auteurs ont pris pour thème les lois de l'histoire, sans se demander au préalable : que faut-il entendre par lois historiques^ par lois de déi^eloppement ? Quelle est la notion claire et précise que l'on attache à ce mot? Sont-ce des lois semblables à celles qui ont été formulées par la physique, la chimie ou l'astronomie, ce qui entraînerait, pour l'histoire et le développement universel, aussi la faculté de généraliser les phénomènes dont ils se composent, ou bien ces lois possèdentelles un caractère particulier?

Il nous semble que le premier devoir de la science est de bien préciser le sens des termes dont elle se sert. Aussi, voulons-nous combler cette lacune de la logique des sciences et pénétrer, dans sa véritable essence, la signification du mot de loi, lorsqu'il s'applique à la succession. Pour y arriver, nous devons commencer par établir le sens précis du même terme dans son acception la plus commune, celui des lois de la répétition, où il a été employé pour la première fois.

Lois DE LA RÉPÉTITION. — Il Semblerait que la notion de loi qui se retrouve dans tous les esprits, comme le mot qui l'exprime se retrouve sur toutes les lèvres, devrait avoir, au moins dans les sciences ainsi appelées naturelles (celles de la répéti-

tion\ une acception déterminée, d'autant plus qu'elle constitue la pierre angulaire de l'édifice de ces sciences. Et pourtant ce n'est guère le cas. Cette notion partage le sort de presque toutes les conceptions fondamentales, sur lesquelles repose la connaissance humaine, celui de manque de précision.

Le mot de loi désignait à l'origine : « les actes de l'autorité souveraine qui règlent d'une manière obligatoire, les droits et les devoirs des citoyens *, » les lois civiles, pénales., commerciales. II s'appliquait à ce que les hommes devaient faire. Mais, comme la loi contraignait à l'obéissance de ses prescriptions, elle constituait une règle de conduite gfénérale. Le caractère obligatoire de la loi conduisit à l'application du terme qui la désignait, aux phénomènes généraux de l'univers, et Platon^ le premier, puis plus tard, le poète romain Lucrèce^ parlent des lois de la nature ^. Comme le dit Bain : « le terme de loi fut emprunté à la vie civile, pour représenter l'ordre qui existe dans l'univers '. »

Si un pareil ordre existe, si une régularité peut être constatée dans la manifestation des phénomènes, cette régularité est due à ce que ces derniers sont le produit des forces de la nature, dont l'action uniforme ne peut avoir pour résultat, qu'une reproduction également uniforme des phénomènes. La loi esl donc comme le dit Spencer : « Tordre régulier auquel se conforment h*s manifestations d'une puissance ou d'une force ^ »' ou mieux encore Hùmelin : « la reproduction de la façon d'agir élémentaire, constante et reconnaissable dans tous les cas comme forme fondamentale des forces *. » C'est cette reproduction uniforme des phénomènes, qui constitue la loi. C'est ainsi qu'ont été formulées : la loi de la chute des corps, dont la rapidité augmente en raison du carré du temps employé à tomber: celles de la révolution des planètes, que les aires