ntrodnctiun «i la science sociale, p. 4i

5. Teber die Gesotxe ia der Ge^chichtc dans sos Ked^m und Aufsàtze, 1894, II, p. IIV.

décrites par leurs rayons vecteurs sont proportionnelles au temps, et que les carrés des temps de révolution de deux planètes se rapportent entre eux comme les cubes de leurs distances moyennes au soleil. Il en est de même des lois qui président aux combinaisons chimiques des corps, de celles de la réflexion et de la réfraction de la lumière, de celles des vibrations sonores, de la dilatation des gaz, de la pression des liquides, des courants électriques et, dans d'autres domaines, de la loi de roff*re et de la demande, de la division du travail, de la reproduction des notions, etc.

Le mode de production des phénomènes est uniforme, parce que la force qui y préside s'exerce d'une façon constante et toujours la même, et que les conditions à travers lesquelles la force agit restent constamment identiques à elles-mêmes. Les mêmes phénomènes se répètent continuellement, sous l'impulsion de la force et des conditions qui les produisent, et aussitôt c|ue la façon de procéder de ces deux éléments, c'est-à-dire la loi, est connue, les phénomènes cachés dans le sein de l'avenir peuvent être prévus et prédits. Ainsi, nous pourrons toujours prévoir qu'un pont s'écroulera, lorsque le poids des véhicules qui passent dessus sera plus grand que la force de résistance des éléments qui le composent; qu'une quantité d'oxygène, combinée à une quantité d'hydrogène, produira de l'eau; qu'une éclipse de lune ou de soleil arrivera tel jour, à telle heure; qu'une marchandise baissera de prix, lorsque l'oAre en dépassera la demande. Si le retour de la plupart des comètes ne peut être prédit, c'est qu'on ne connaît pas les lois de leurs révolutions. Ce qui rend donc les phénomènes de répétition capables d'être prévus et prédits, c'est leur repro- <Iuction continuelle, sous une forme identique, comme produit d'une loi de répétition.

Mais, a-ton objecté, définir la loi comme mode de manifestation de la force, équivaut à ne rien dire, attendu que cette dernière notion n'est pas une notion réelle, et lors même ifu'elle le serait, elle se rapporte, dans la plupart des cas à cjuelque chose d'inconnu. Quant au premier point, que la force ne serait pas une notion réelle, nous nous en sommes expliqués, lorsque nous avons traité de la réalité de la science, et ilnnc de la réalité de toutes les notions sur lesquelles elle base ses vérités \ La notion de force est, comme le dit liumelin :