Grecu, Histoire du peuple anglais

LES AUXILIAIRES DE l'ÉVOLUTION 245

tuelles ; il en fut de môme en France, par le milieu créé par les écrits de Montesquieu, de Voltaire et de Rousseau, ou par la domination de Napoléon.

L'instinct de conservation de l'individu et de l'espèce. — Ce puissant instinct qui apparaît, aussitôt que l'existence revêt une forme individuelle, se manifeste par trois impulsions qui partent de la même origine, comme trois branches d'un même tronc. L'instinct de la conservation de l'existence pousse les individus — et sous ce terme nous entendons aussi les individualités plus étendues, comme les espèces, les races, les peuples, les religions, les sectes, les partis politiques, les écoles, etc., en un mot tout ce qui possède une vie particulière — à étendre leur être, autant que le permettent les circonstances au milieu desquelles ils vivent, pour affermir leur existence le plus solidement possible. Cette tendance a pour conséquence le phénomène de Vexpansion. Lorsque les êtres sont obligés pour pouvoir vivre, de se disputer les moyens d'existence, alors intervient la lutte pour Vexistence, La troisième impulsion, à laquelle donne naissance la force de l'instinct de conservation c'est la tendance à Vimitation qui joue un rôle si considérable dans le développement social.

a) L'expansion, — Tout être vivant tend à assurer son existence, et pour le faire, il doit mettre à contribution la nature environnante. Cette dernière fournit de quoi satisfaire à ses besoins. Il y a pourtant une grande différence entre la manière dont les animaux procèdent pour y arriver, et celle qui est mise en œuvre par les hommes.

Les animaux ne prennent que ce que la nature leur offre de son plein gré, et on ne saurait trouver chez eux une tendance à faire servir à leurs besoins les forces de la nature. Les herbivon\s se nourrissent de plantes, les carnivores d'autres animaux; les uns et les autres cherchent des abris contre les intempéries; quelques-uns émigrent pour fuir le froid. Pour s'emparer de leur nourriture, les animaux n'emploient que leur propre force musculaire, doublée quelquefois de certains moyens intellectuels, comme par exemple, lorsque le chat guett(» la souris, ou quand le renard fait le mort pour attraper sa proie. Les animaux sont incapables de forcer la nature à subvenir à leurs besoins, en utilisant ses forces. Dans le

246 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

monde de ranimalité, la recherche de la nourriture conduit à la lutte pour Fexislence, tant à celle des races étrangères entre elles et dont les unes sont destinées à servir de pâture aux autres, qu'à celle des individus de même race, pour accaparer les moyens de subsistance. La lutte pour Texistence, dans le sens de la concurrence, existe bien aussi dans le sein de Thumanité, mais elle est de beaucoup mitigée, par le moyen (juc rhomme possède de soumettre, toujours davantage^ la nature à ses besoins, et de la forcer de lui livrer les matériaux nécessaires à son existence. Le progrès de l'humanité tend précisément à amoindrir la concurrence entre les individus humains, et à remplacer la lutte pour l'existence entre les hommes, par leur domination sur la nature. Ainsi, par exemple, si la chimie arrivait à produire les corps alimentaires, par la combinaison de leurs éléments, il est évident que les besoins de rhumanilé seraient bien plus facilement satisfaits.

Les animaux sont toujours dans le même rapport avec les moyens de subsistance que la nature leur procure. L'homme force au contraire cette dernière à lui en procurer tous les jours de nouveaux. Tandis que les animaux ne jouissent que d'une ([uantité constante de force dans la domination de la nature, celle dont l'homme dispose croît continuellement. La force humaine s'étend donc continuellement aux dépens de la nature. On pourrait parler, dans ce sens, de la force d'expansion dont est doué l'être humain. Mais cette expansion est, comme nous l'avons vu, un des grands moteurs du progrès et de l'évolution en général, et à ce point de vue, la force de l'expansion se confond avec celle de l'évolution.

La force de l'expansion proprement dite, comme auxiliaire de révolution, doit être cherchée ailleurs.

Xous entendons sous le terme de force cVexpausion la tendance des hommes à él(mdre leur domination sur leurs semblables. Cette tendance est particulière à Tétre humain, et ne se retrouve chez les animaux qu'à un degré tout à fait nidimenlaire. S'il existe certains animaux qui en emploienl d'autres pour subvenir à leurs besoins, ces derniers sont, ou d'une autre espc(*e, ou bien constitués de telle sorte, qu'ils sont destinés par la nature même à cette position subalterne, et non, comme cela arrive dans le» règne de l'humanité, par suite d'une action voulue et consciente des éléments dominants, sur des êtres de la même espèce. Telles les abeilles

)u\Tières et les frelons d'une part, et de Tautre les pucerons jui servent de « vaches à lait » à certaines espèces de Iburmis. >tte domination que certains animaux exercent sur d'autres, )our assurer leur existence, n'est dans tous les cas que la prenière étape de la force de l'expansion, telle qu'elle se trouve •hez les hommes.

Il ne faut pas, se laissant tromper par certaines apparences, Toire que les animaux se soumettraient à un supérieur et econnaîtraient son autorité, ce qui constituerait sans contredit me expansion de l'animal-chef aux dépens de son troupeau, .es bullles, les antilopes, les bisons, les chevaux sauvages, [ui vivent par bandes, obéissent presque toujours à un individu particulièrement doué qui les conduit, organise la déense, guide les migrations, ^fcns ce chef ne tire aucun profit le sa situation. Son autorité n'est pas établie par ses propres ressources, mais bien seulement parce que les autres inimaux reconnaissent sa supériorité en force, en capacité ou 'n agilité, et se soumettent à sa direction. Ce n'est pas le chef |ui impose son autorité, mais bien le troupeau qui la reconlaît, et <*ela seulement dans son propre intérêt, et nullement lans celui de son directeur. Il en est tout autrement chez les lommes, où le chef de la tribu impose son autorité et l'exploite i son avantage, en obligeant les individus qui lui sont soumis, i lui rendre certains services. C'est cette tendance qui pourluit la soumission de certains individus humains à l'autorité le certains autres, que nous entendons par le terme d'evpanion et qui constitue sous ce rapport un des agents les pli\« mpulsifs de Thistoire.

Cette force de l'expansion peut se manifester d'abord d'une açon pacifique, sans provoquer de résistance, et sans donner laissanc e à la lutte pour Texistence. C'est ainsi qu'une aristoratie se détache avec le temps du sein d'une population, et iccapare peu à peu des droits et des privilèges. La position |u'ell<î acquiert étant Tanivre du temps, et les prérogatives lont elle s'entoure, ne prenant naissance qu'au fur et à iiesun», l'usurpation de l'autorité se fait d'une façon inseniible, et le plus souvent sans provoquer de résistance de la )art de ceux (|ui en sont les victimes. Ce n'est que lorsque le icuple, devenu conscient de ses droits, veut les reprendre, |u'une lutte est nécessaire pour ravir aux usurpateurs les prérogatives qu'ils se sont attribuées. Il en est de même de Téta-

248 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

blissement du pouvoir monarchique qui s'empare aussi successivement et d'une façon insensible de l'autorité absolue. Comme autres exemples d'expansion pacifique, citons la colonisation phénicienne, celle des Carthaginois et celle des Grecs, l'extension du commerce des républiques italiennes du Moyen-Age ; celle de la langue française comme langue diplomatique : l'accaparement de la fortune monétaire de bien des peuples par les Juifs.

Une des voies les plus habituelles, que l'expansion pacifique suit pour se réaliser, est celle de l'imitation; lorsqu'une institution, une coutume, une langue sont adoptées par d'autres organismes que ceux qui leur ont donné naissance, et que cette adoption se fait volontairement, sans contrainte ou violence. Cette forme de l'expansion sera implicitement étudiée plus loin, lorsque nous nous occuperons de l'impulsion imitatrice.

Mais l'expansion rencontre souvent des obstacles qu'elle doit vaincre, et alors les éléments qui se rencontrent engagent la lutte pour l'existence qui prend en ce cas un caractère particulier. Avant de passer à l'examen de cette dernière, établissons quels sont les modes généraux de procéder de l'expansion sous toutes ses formes.

L'expansion peut s'étendre davantage dans l'espace ou dans le temps, ou bien encore dans les deux à la fois. C'est ainsi que rex|)ansion de la puissance de Charlemagne fut grande comme espace, mais de courte durée ; que le peuple hébreu fut toujours peu nombreux, donc occupa un petit espace; mais il traversa une longue suite de siècles ; que le christianisme au contraire se distingua par une puissante expansion dans l'espace comme dans le temps.

L'expansion est donc extensive ou intensive, ou bien réunit à la fois les deux qualités. La plus faible est celle qui ne triomphe que de l'espace; plus puissante est celle qui résiste au temps; la plus forte de toutes est celle qui prédomine dans les deux éléments.

L'expansion suit le même mode de propagation que l'évolution en général. Elle procède aussi par vagues qui avan(*enl ou reculent; mais tant que dure la force d'expansion d'un élément, la vague progressive l'emporte toujours sur la vague régressive. C'est le contraire qui arrive, lorsque la force de l'expansion décroit. Le llux et le rellux de l'expansion constitue à son

LES AUXILIAIRES DE l'ÉVOLUTION 249

tour les vagues dont se compose révolution qui, pourtant, ainsi que nous Tavons vu, avance toujours.

Quelquefois les ondes progressives de l'expansion concordent avec celles de même caractère de l'évolution ; par exemple l'expansion du commerce des républiques italiennes, qui créa le milieu riche et prospère au sein duquel put se développer la Renaissance. D'autres fois les ondes progressives de l'expansion contrecarrent et entravent la marche de l'évolution. C'est ainsi que Charlemagne, avec ses efforts pour restaurer l'absolutisme romain, s'oppose, pour la durée de sa vie et pour une étendue considérable de territoire, à l'évolution qui gravitait vers la décomposition de l'idée de l'état.

Enfin, la sphère d'expansion d'un élément dépendra toujours de la force dont il est doué, et servira à la mesurer. Cette force lui sera communiquée par la force fondamentale de l'évolution.

On pourrait formuler ces différents principes dans les propositions suivantes : V expansion est cC autant plus puissante quelle s'étend davantage dans l'espace et surtout dans le temps. L'expansion procède comme révolution^ par vagues progressives et régressives. Ces vagues ne concordent pas toujours avec celles de même nature de révolution,

h) La lutte pour V existence. — Nous avons vu que lorsque l'expansion d'un élément rencontre une résistance, il s'efforce de la briser; alors prend naissance la lutte pour l'existence.

Le passage de l'expansion pacifique à celle qui s'accomplit par le moyen du combat, s'opère d'une façon insensible; car la lutte pour l'existence se manifeste entre les éléments, à des degrés très divers d'intensité. Elle commence par une simple opposition, facilement écartée par Télément envahisseur, pour culminer dans les alternatives des succès et des revers, déterminées par la résistance de l'élément absorbé. Ainsi, par exemple, l'expansion de l'influence française chez les Roumains ne rencontra presque pas d'opposition, et envahit toute la classe cultivée de la société, en soulevant seulement d'insignifiantes protestations de la part de quelques nationalistes. Au contraire, l'infiltration de l'élément grec chez le même peuple, ne se fit pas sans luttes, ni révolutions, qui s'affaiblirent peu à peu, jusqu'à ce que cet élément devint prépondérant, avec l'épo(|ue phanariote. Il en CvSt de même de l'expansion des idées anglaises en France au xviii" siècle, qui eut lieu sans éveiller

250 PRINCIPES FONDAMENTAUX DR L'HISTOiaE

d'abord aucune opposition, mais qui, bientôt, s'attaquant à Télat social existant, provoqua une lutte pour Texistence qui culmina dans les péripéties sanglantes de la Révolution française.

La lutte pour l'existence deviendra donc d'autant plus aiguë entre les formations intellectuelles, que leur antagonisme sera plus prononcé.

On ne saurait parler que par analogie, et d'une façon figurée, d'une lutte pour l'existence, dans les formations générales de la matière brute, et nous ne saurions admettre avec M. de Lanessan^ que les cristaux de sel luttent pour l'existence contre l'action dissolvante de l'eau, et que les rochers luttent pour Texistcnce contre les vagues de la mer *. La lutte pour l'existence ne peut avoir lieu qu'entre les formes individuelles.

Dans le règne de la vie matérielle, nous avons vu que celte lutte s'engage d'abord contre la nature environnante, dans laquelle sont comprises les espèces qui doivent servir de pâture à d'autres. En second lieu, ces êtres engageront une lutte entre eux-mêmes, pour monopoliser, autant que possible au profit de chacun d'eux, la proie que la première forme de la lutte offre comme prix de leurs efforts.

Tandis que la dernière forme de la lutte pour l'existence, celle qui se livre entre les individus de même espèce, dépendra surtout de l'adaptation de ces individus au milieu environnant, la première forme de cette lutte, celle qui se passe entre espèces différentes sera déterminée tout d'abord dans ses résultats, par les qualités des individualités qui rengagent.

Examinons d'abord la lutte entre les individus de même espèce.

« Les variations individuelles plus ou moins importantes tendront à se fixer, à se développer, à se transmettre aux descendants, si elles sont avantageuses pour Tindividu * et pour Tespèce. Dans le cas contraire, si elles ne fournissent pas quelcjue aptitude de survivance suffisante, elles sont élaguées, éliminées, ou bien alors, les êtres chez lesquels elles se sont produites succomberont promptement dans la lutte ^ » La cori-

1. Le Transformisme ^ 1883, p. Vio. Cf. J. Nowicoff. La lutte entre les Sociétés humaines, 1890, p. 2. M. Lilienf'eld, (iedanken uber die SociaUvissenschaft der ZuAunft, II, Mitau, 1875, p. 50, dit aussi, que « la luUc pour rexislence est valable pour la nature cnlière, et n'est pas une loi limitée seulement au règne orj^anique. »

2. C'est-à-dire si ces variations s'adaptent au milieu où les individus vivent.

3. Vianna de Lima Exposé sommaire des théories transformistes, p. 167.

ourrence des individus de même espèce, dans le domaine de la ^ie matérielle, aura donc pour résultat de faire triompher les Y)lus forts, ou selon une expression plus exacte de Herbert Spencer, les plus aptes qui seuls survivent et peuvent faire souche. Cette souche, favorisée parle milieu qui a protégé ses premiers <léveloppements, formera avec le temps une nouvelle espèce. Les choses se passent d'une façon analogue dans les sociétés liumaines. C'est par la même voie qu'une tribu arrive à la domination d'une nation entière, l'emportant sur les autres, grâce à certaines qualités particulières qui correspondent mieux aux conditions d'existence du monde de son temps. Il en est de même d'une religion, qui en refoule d'autres et s\Hend à leur place; d'une école artistique littéraire, d'une coutume, d'une habitude dune mode, d'un simple mot. Pour rapporter les paroles de Bagehot : « Un caractère national n'est qu'un caractère local qui a fait fortune, exactement comme la langue nationale n'est qu'un dialecte qui a fait fortune, c'est-à-dire le dialecte d'un district qui est devenu plus influent qne les autres et qui a imposé son joug aux livres et à la société *. » C'est ainsi que les Latins, et parmi eux la tribu des Romains, se sont emparés de la puissance, en Italie d'abord, dans le monde ensuite. En Gaule, ce furent les Francs qui arrivèrent à la prédominance. Chez les Slaves, ce furent les Grand-Russiens. Parmi les dialectes italiens, ce fut le Toscan qui l'emporta; parmi ceux des peuples germains, celui de la Saxe; en France, ce fut la langue d'oil et ainsi de suite. Dans la sphère de la religion, rappelons le triomphe des doctrines |)roteslantes sur le Catholicisme, dans quelques pays de l'Europe qui présentaient des conditions favorables à leur extension. Dans la littérature et les arts, il est incontestable que, de nos temps, c'est la direction réaliste qui a prédominé pendant quelque temps, grâce au milieu, et malgré son infériorité patente comme manifestation du beau.

Il faut pourtant observer, que la concurrence entre les individus de même espèce n'a pas toujours pour résultat de créer (l(»s formes nouvelles qui sont destinées à vivre et à se développer. Le combat entre les individus n'a par lui-même d'autre efl'et, que celui de faire disparaître les éléments moins bien adaptés au milieu; il n'amène (ju'un résultat négatif, sans donner naissance à de nouvelles formes de la vie ou de l'esprit.

1. Lois scientifiques du développement des nations, 1877, p. 40.

252 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

Que de végétaux ou d'animaux périssent, parce qu'ils ne sont pas aussi bien doués que leurs congénères, et ne peuvent soutenir leur concurrence dans la lutte pour la vie! Et parmi les hommes, combien d'individus ne sont-ils pas voués à l'indigence ou à la mort, par la même raison ! Dans ces cas, la lutte pour l'existence ne fait que faucher les individus moins aptes, sans créer aurune forme nouvelle. Pour que la concurrence vitale entre les individus de môme espèce, produise un résultat appréciable pour l'évolution, il faut absolument que les éléments vainqueurs ne se représentent pas seulement eux-mêmes^ mais qu'ils soient aussi les représentants de formes générales [organismes ou idées). Ce n'est que lorsque les existences individuelles ont été sacrifiées au profit de formations génériques, que ces dernières persistent et procurent des éléments à l'évolution. Dans le règne de la vie matérielle, ce sont les caractères généraux des genres et des espèces qui persistent, tandis que les individus périssent sans laisser de traces. Dans le monde de l'esprit, ce sont, comme nous l'avons vu, les idées générales qui seules survivent et durent, reliant le temps passé au présent et ce dernier à l'avenir.

La première forme de la lutte pour l'existence dans le domaine de la vie, la concurrence des individus de même espèce, a donc pour résultat, dans le domaine de l'esprit, la création de nonvelles formes générales intellectuelles qui font avancer le développement de r esprit.

Une seconde observation tout aussi importante, est que dans la seconde forme de la lutte pour Texistence, celle qui se livre entre les sociétés humaines, c'est toujours l'élément principal de l'être, la [)ensée, Télément intellectuel, qui fait pen<*her la balance vers la victoire, u Si les populations nordaméricaines n'ont eu qu'à pousser devant elles, pour faire disparaître les Peaux-llonges, et se mettre h leur place, l'explication de ce triomphe de la race anglo-saxonne sur la race aborigène d(*s Etats-Unis, est que la première était de beaucoup supérieure à la race autochtone, en civilisation, donc en force matcriell(\ par le moyen de rasservisscment de la nature*. » Gomme le dit très bien Victor Cousin : « Dans une guerre, chaque peuple roprcsonte une idée et, dans le choc, Tidée qui