L'histoire considérée comme science y p

3. Uber dan Verhalten des Einzelnen sur Gasammtheit, Zeiischrifî f&i^ VolkêfpêjrcMogiê und Sprackwiêunchafti II, 1862, pi 439*

268 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

fiante de la personnalité du génie, la poudre ne se distingue en rien par son effet d'un amas d'étoffe de laine. Pour produire l'explosion, il faut absolument que les deux éléments y concourent.

Voilà donc le véritable caractère et la véritable importance du génie, et en général, de l'élément individuel dans l'histoire. Cet élément est le produit de son époque; mais en même temps il est celui de causes contingentes, inhérentes à l'individualité. Son action s'exerce sur un état de la société ; mais c'est la personnalité qui détermine la modalité de l'exercice de cette action, et fait souvent triompher une idée, là où des efforts antérieurs n'avaient abouti à rien, ou impose à une société sa manière de voir où sa façon d'agir, et même, dans certain cas, s'oppose au courant de l'évolution. M, Hï/i/er l'observe avec raison, à propos d'un exemple récent. « On a beaucoup discuté sur la question si l'unité de l'Alleinagne, réalisée de nos jours, a été le résultat de l'idée libérale et nationale qui travaillait dans les profondeurs du peuple allemand, ou bien celui du génie du prince de Bismark. Les deux parties ont en même temps, et raison, et tort. Le prince de Bismark, par lui-même, n*afurait jamais pu K^aliser l'union, si cette idée n'avait pas été mûrie par l'histoire du peuple allemand^ si elle ne lui avait pas préparé le terrain sur lequel il put travailler. Mais l'idée nationale ne se serait pas réalisée, au moins pas maintenant, si elle n'avait pas trouvé dans le prince de Bismark un conducteur intelligent. Les forces, les idées historiques et l'action géniale de l'homme, ont du se donner la main, pour accomplir le grand fait de runitê allemande *. >>

L'observation de Luzarus. rapportée plus haut, conduit de soi-même à la théorie de }t. Bourdeiiu sur le rôle des grands hommes. D après cet auteur, « les destinées des peuples et celles de rhumanîte» la civilisation qui les éclaire, ne seraient pas le produit de ractivité des intelligences d'élite, mais bien

l. • G<:*>chu-hto uud FoUtit « djin* >>6«ft * /tfits^'krift^ toI. I0c5, p. 177. M. l.aixipi^îvbt. tujLlscrv sj tbfv^rw ':Mtf<ti^ist<f «.i*? l bUtoîr«. ^ui r^ttt plact^r tout k' p-'id* du t%%t:>l-.>pp^uivac djiits Ws tfU-uicnt* i*.-aorj«?u s* ivjoail lorsqu il tn-^ii^e, ^^îi .1 U si:to do la '.ti^cu^siioa pn.^\i^^;ticv' par s*?s i«i«»tîs, <* eioe Ver*làn«iiscuui dvihlî^w uac'i ><•:. da>.s lU trvibt*ad«e Krdttc dt?r liatwtokelaajC. «W«w«t/«Wpjf>':'i.sr'i^ uad *oo'aI psxchisvhc Kriiw^ t'i.izflÂ'^irif \ind KoU^ktÎTkrâfte. P^rjw.xet iu.t -K'îçvaauuttf Z'i-sîdudo :u i^lcicht^r Wei^o ia E>etrucht kainin«*a. > D*r iCV'*«-hich-.>\*i>>cfi<ch.iJtliohc >tr\*it. Oie Zukui,*^, W IS^~. p. iô.

LES AUXILIAIRES DE l'ÉVOLUTION 269

celui du travail des masses inconnues. Les victoires ne sont pas gagnées par les généraux seuls, mais bien par les armées ; la prospérité publique n'est pas l'œuvre des rois, mais bien celle de tous les citoyens ; les découvertes industrielles ou scientifiques ne sont que le résultat d'efforts séculaires, concentrés dans un individu qui en relève tout Thonneur ; les poètes et les littérateurs ne font que donner une forme à des conceptions d'emprunt, dans une langue qu'ils n'ont pas créée; les fondateurs de religion et les hommes politiques ne font que synthétiser les idées qui ont cours de leur temps, et ainsi de suite. L'humanité pourrait parfaitement marcher sans ces individualités marquantes. Elles ne font que hâter quelque peu le développement qui se réaliserait de lui-même, sans leur concours. Comme le coq matinal, ces grands précurseurs d'idées ont pu signaler l'aube prochaine. Ce ne sont pas eux (|ui ont fait lever le soleil. Quand les choses sont parvenues au point où la réussite est prochaine, il importe peu qu'elle s'opère quelques instants plus tôt, par les anticipations du génie, ou quelques instants plus tard, par les opportunités du bon sens. La gloire n'est qu'une question de célérité. Comme sur un hippodrome, où d'ardents coureurs luttent de vitesse, celui-là remporte le prix qui, dépassant les rivaux d'une tète, atteint le premier le but *. »

Observons d'abord que 3/. Boiirdeau omet, dans son analyse, de s'occuper aussi des génies de l'art proprement dit, et ne passe en revue, dans son chapitre sur les célébrités artistiques, que celles de la littérature, sans toucher par un seul mot aux autres arts, tels que la sculpture, la peinture, Tarchitecture et la musique. 11 est évident que dans ces derniers arts, quoiqu'il existe aussi des éléments généraux, tel que le perfectionnement des procédés, les œuvres sont toujours dues à la personnalité des artistes, et sont par conséquent la production de l'individualité humaine. Aussi M, Bourdeau tâche-t-il de combler cette lacune de sa démonstration, par une remarque ajoutée plus tard, et qui semble pour cette fois comprendre tous les arts. Il dit que « sauf en ce qui regarde la production esthétique, où l'auteur applique sur un fond commun la marque de son idéal particulier^ tous les gains dont on est redevable à

1. Louis Bourdeau^ L'fiisioire et les historienê, 1888, Chap. Les agents de 1 liisloirc, et notamment p, 101 et 102. .

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(les personnages célèbres, auraient pu être obtenus, avec un loger retard, par d'autres agents, dont le nombre aurait compensé l'infériorité '. »

Nous pensons que cette signature du génie, que M. Bourdeau est forcé de reconnaître pour les productions esthétiques, se retrouve dans toutes les œuvres des hommes remarquables. C'est ainsi que Luther imprima à la Réforme un caractère particulier, en faisant intervenir, dans la question religieuse, l'élément de l'intérêt individuel des princes, par la sécularisation des biens ecclésiastiques. La Réforme aurait pu être l'œuvre d'un autre personnage, si Luther n'avait pas paru; mais, dans ce cas, le mouvement aurait été autre ; il se serait coloré d'après les idées de la personnalité qui Teùt provoqué. Si Alexandre le Grand n'était pas intervenu, avec son caractère particulier, dans la marche des événements de son temps, la Macédoine et la (îrèce n'auraient pas entrepris la conquête de la Perse, Alexandrie n'aurait pas été fondée, et la splendide culture scientifique de cette ville ne se serait pas produite. Si, à la place de Napoléon, un caractère différent eut surgi du sein de la Révolution française, il est incontestable que le cours en eut été complètement changé. Or, dans tous ces cas, nous ne voyons guère comment, sans l'apparition de ces grandes individualités, les événements auxquels ils ont donné le jour, auraient pu s'accomplir, même un peu plus tard, par les opportunités du bon sens. Comment le bon sens aurait-il poussé les Macédoniens à la conquête de TAsie, les Français à celle de TEurope, ou les Arabes, sans Mahomet, à Textension de leur immense empire ? Nier, dans de pareils cas, l'influence décisive des individualités historiques sur la marche du développement, cesl contester la lumière du jour. Il n'y a pas que les productions esthétiques qui portent l'empreinte des génies qui les ont créées : la même empreinte se retrouve bien souvent dans les actes pv^Htiques, les idées religieuses, les mouvements moraux, la formation des institutions. Voilà pourquoi il faut fairt* attention, non seulement aux masses, mais encore aux jH^rsottualites qui exercent sur la vie des sociétés une influence aussi importante.

.V. FJuurii .Wjiier observe avec raison que ^t Thomme, soit

l l.oui^k ls.»ur\i^oia C tioîCVi.-T* t< ies k^ivriets^ i$^, dup. L*s agents de

LES AUXILIAIRES DE L^ÉVOLUTtON 271

]iril se décide librement, malgré toutes les déterminations îxtrêmes de sa volonté, comme le soutiennent encore quelques luteurs tout récents, ou bien que cette volonté tombe en întier sous l'empire des motifs, il n'en est pas moins vrai, que chaque individualité, possédant une constitution psychique pariculière, déterminée par l'inextricable entrecroisement des éléments qui l'ont formé et des influences auxquelles elle a été soumise, la manifestation de cette volonté sera toujours l'avance incalculable, et que toute décision prise aurait pu >tre autre qu'elle ne l'a été. Ce qui influence la marche des événements, ce ne sont pas les motifs des actions, mais bien la Jécision prise et ce qui en est inséparable, la force spirituelle rjui pousse l'individualité à la réaliser, à l'encontre de toutes les tendances opposées, et à plier ces dernières sous sa volonté. Comment cette force, comment ces dispositions ont pi\ mûrir dans cette âme, on ne pourrait l'établir, quand même il existerait une science qui s'occuperait de pareilles questions, tout aussi peu que si l'on s'enquerrait comment les Alpes qu'Hannibal passa avec son armée se sont élevées à cette place, et ont pris précisément cette forme. 11 suflît que ces montagnes soient là, et il en est de même de la présence de l'individualité dans les hommes qui agissent, lorsque les actions historiques s'accomplissent *. » En d'autres termes, l'individualité est, comme nous l'avons, vu une cause finale.

Voyons maintenant ce qui arrive avec les découvertes scientifiques ou pratiques. Ici, les choses se passent nécessairement d'une autre manière. La vérité ne pouvant être qu'une et la même, l'élément personnel ne peut plus lui imprimer de cachet particulier. La personnalité grande ou petite ne peut la découvrir que telle qu'elle est, sans lui donner une couleur particulière, ni lui imprimer une direction spéciale. Le rôle des grands hommes, dans la science, sera donc tout autre que celui des artistes, des fondateurs de religions, des organisateurs politiques. Ces deux catégories de génies ne doivent pas être confondues, comme le fait M. Bourdeau. Quand Leonardo de Vinci peignit la Sainte-Cène et que Mozart composa son don Juan, quand Mohamed conçut le Coran, et Pierre-le-Grand la nouvelle organisation de la Russie, ou Guillaume le Conquérant celle de l'Angleterre — toutes ces ci'éations, basées sur

1. Ed. Meyer, Zur Théorie und Methodik der Gesckickte, p. 15-16.

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des éléments généraux qu'ils ont utilisés pour leur donner naissance, portent le cachet indélébile de leur propre personnalité. Si cette dernière avait été autre, leurs créations auraient possédé un autre caractère. Mais lorsqu'Archimède découvrit le principe de la flottaison, ou Kepler les lois de la révolution des corps célestes, ou lorsque Le Verrier découvrit, par le calcul, l'existence de la planète Neptune, ces grands savants n'imprimèrent nullement aux vérités qu'ils avaient établies, le sceau de leur individualité. Quiconque eut fait ces découvertes, n'aurait pu leur donner un autre caractère, car la science n^est pas une création de Vesprit humain^ comme le sont la religion^ les institutions politiques y les œuvres artistiques; c'est le reflet de la réalité dans cet esprit, le reflet de la raison des choses dans la raison humaine. La science possède donc une existence objective; elle existe dans les forces et les lois de la nature, et l'esprit ne peut qu'en prendre naissance ^ Pour les hommes de science, les principes de M. Bourdeau peuvent être justes, au moins dans une certaine mesure. Il s'agit ici de la vérité appliquée à la soumission de la nature, par les formes économiques (le vrai pratique) et par les formes scientifiques (le vrai théorique). La vérité dans cette acception ne pouvant être qu'une, il s'ensuit que tôt ou tard, elle doit se manifester dans l'esprit humain. Il est donc exact de dire que, si Newton n'avait pas découvert le principe de la gravitation, ce principe aurait été amené au jour par le travail collectif de savants de moindre envergure. Il est encore vrai, que la théorie et les applications de l'électricité sont l'œuvre d'une foule de physiciens, et que les efforts qui ont poussé si loin cette partie de la science de la nature, sont tellement éparpillés, que souvent les noms de ceux qui réalisèrent une découverte, se perdent dans la masse des investigateurs. Pourtant les grands hommes de la science la font souvent avancer, d'un seul bond, plus loin (|ue ne l'auraient fait des siècles d'elforts moins considérables. Il en est autrement du second élément de l'évolution, la répartition des avantages acquis sur la nature — le bien. Ici, les formules peuvent changer du tout au tout, et les individualités peuvent trouver des solutions très diverses, dans les diverses branches de l'activité humaine qui ont pour but, plus proche ou plus éloigné, cette juste répartition (formes reli*

K Ci*dc88U8, p. 30.

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gieuses, morales, politiques, sociales et juridiques de Texistence). Dans ces dernières, les formations historiques portent toujours le cachet de Tindividualité qui les a poussées à la lumière du jour.

Les formes esthétiques, la littérature et les arts partagent sous ce rapport le même caractère. Leurs productions portent aussi la signature du génie.

Nous pourrions résumer, dans les formules abstraites suivantes, l'action que Tindividualité exerce sur la marche du développement.

1). Toute personnalité humaine imprime au mouvement qu'elle provoque le sceau de son individualité. Cette empreinte est d'au^ tant plus marquée^ que la personnalité est plus puissante.

2). L'action du génie^ lorsqu'elle résume les tendances d'une époque, accélère l'évolution; lorsqu'elle agit en sens contraire^ elle la retarde .

3). Les génies scientifiques accélèrent la découverte des vérités ou en font la synthèse. La science ne saurait avoir de signature individuelle .

Il nous reste encore quelques observations à faire : La force de l'individualité, fût-ce celle qui est développée par un être physique, fût-ce celle qui est développée par un peuple, un parti, une secte, une école, est décomposable dans une foule de forces qui la constituent.

L'individu est une complexité de pensées, de sentiments, de volitions. Tous ces éléments peuvent pousser l'individualité vers l'action, et constituer ainsi autant de forces spéciales qui empruntent à la complexion organique particulière de l'individualité leur énergie et leur contenu. Napoléon fut poussé par Tambition à ne plus s'arrêter dans ses conquêtes; Henri VIll, par l'amour, à changer la religion de son pays; Charles XII, par son goût des batailles, à la ruine qui termine sa carrière ; Law, par l'erreur qu'il partagpait sur la nature du crédit, à la catastrophe financière dont il accabla la France, et ainsi de suite. Mais les peuples, les sectes, les partis, sont aussi capables d'être déterminés dans leurs actions par des sentiments. La haine, la vengeance ont bien des fois poussé les peuples à s'entretuer. La sympathie pour d'autres groupes humains a fait commettre à certains d'entre eux de graves erreurs, comme par exemple, la sympathie des Roumains pour la France qui se manifesta en 1870, par des excès commis contre la légation de

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Prusse, à Bucarest, action irréfléchie que la Roumanie dut payer bien cher.

Il faut distinguer entre la race, comme élément constant du développement, et l'impulsion momentanée qui peut déterminer l'action d'un groupe humain, ou celle d'un personnage, comme individualité ethnique. Les dispositions des races ne changent presque pas, ou du moins leur transformation est tout aussi insensibles que celle du milieu extérieur; elles restent toujours les mêmes; mais, sur ce fond immuable, se meuvent les vagues changeantes des dispositions passagères qui peuvent pousser les individualités à donner naissance à des faits historiques.

Le hasard. — Le hasard n'est pas à proprement parler une force naturelle, puisqu'il ne dérive pas de la mise en action d'une énergie de l'existence. Le hasard n'est qu'une coïncidence qui a pour effet que deux faits se rencontrent d'une façon inattendue. Mais comme cette rencontre peut avoir pour conséquences, d'un côté, la production de faits nouveaux, de l'autre, un changement de direction dans la suite de certains événements, le hasard produit des effets identiques à ceux que produisent les forces, et à ce titre, il faut le prendre en considération, lorsqu'il s'agit de comprendre les agents qui font évoluer le genre humain.

L'intervention de la personnalité dans le courant des événements possède aussi en tout le caractère fortuit du hasard.

Lorsque Bain définit le hasard, « une coïncidence fortuite qui n'implique aucune liaison de cause à effet ', » il ne faut pas croire que le logicien anglais veuille dire, que le fait attribué au hasard ne serait en lui-même le produit d'aucune cause, mais bien que la liaison causale manque entre le fait amené par lehasard et ceux avec lesquels il se rencontre. Gomme le dit M. Wiudelbandy « le hasard arrive toutes les fois que deux fait^^* se rencontrent dans l'espace ou le temps, sans qu'ils soien ^ reliés eiilr'eux par la relation de cause à effet *, » ou bien comm^^ le définit Groteiifelt : « la rencontre fortuite de deux séries cau sales qui partent de régions absolument différentes et dont 1-^

1. Logique f I, p. 128. Il en serait de même de Rickert qui dit que le hasar — serait un fait sans» cause. Grenzen, p. 410.