CHAPITRE PREMIER Le rôle politiq^le d'Oresme

La situation d'Oresme à la cour et dans les conseils de Charles V a toujours été fort peu nettement définie.

Eut-il auprès du roi un titre officiel? Les anciens historiens et les bibliographes l'ont traditionnellement qualifié de précepteur du roi Charles (i). M. Meunier, dans son Essai, s'est au contraire élevé avec force contre cette idée. Prenant le terme dans le sens technique du mot, il lui a été assez aisé de montrer qu'en i36o, date à laquelle on plaçait traditionnellement le préceptorat d'Oresme, le prince Charles, âgé de près de 24 ans, avait passé l'âge d'avoir un précepteur (2).

La critique pourtant est assez peu décisive; car, outre

1. Gallia Cliristiana, Ecclesia Rothomag., éd. 1769, t. XI, col. 1 14 et 788 ; Jean de Serre, Inventaire général, éd. 1697, p. 542 r°; G. de Belleforest, Histoire des rois de France qui ont porté le nom de Charles. Paris, i6o5,in-f°p. 189; La Croix du Maine. Bibliothèque française, éd. Rigoley de Juvisy, II, 191 ; Mézeray,//t's<. de France, éd. i685, II, 496; Le P. Martin, Athenae Normannorum, Ms. Bibl. Caen n° 55, art. 622; abbé Guiot, Moreri des Normands, Ms. Bibl. Caen, n° 57, t. II, v° Oresme.

2. Fr. Meunier. Essai sur la vie H les ouvrages de Nicole Oresme, 1857, 8°, p. 24.

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que rien n'oblige à faire commencer en i36o seulement les rapports cTOresme et de son élève, — il n'était nullement nécessaire, comme on a paru le croire, qu'Oresme, pour qu'on l'appelât auprès du Dauphin, fut déjà grand maître de Navarre —il faut certainement entendre le terme de précepteur dans une acception beaucoup moins moderne et beaucoup moins précise. Par ce terme de précepteur, du Haillan dit mieux instructeur (i) du futur roi Charles Y, les anciens historiens ont voulu dire sans doute qu'Oresme fut pour le roi une sorte de directeur d'études; et il n'est pas niable, en effet, que le roi Charles, même en pleine maturité, recherchait avidement les occasions de s'instruire, et se mettait sans fausse honte à l'école et sous la direction scientifique des « bons maîtres » (2). « Il estoit fasché, nous dit Robert Gaguin (3), de ne pas avoir estudié en sa jeunesse, il cherchoit de tous costez les g-ens les plus habiles en toutes sortes de science ». « Il faisoit en tous pays, nous dit Christine (4), quérir et cherchier et appeler à soy clercs solempnelz, philosophes fondez es sciences spéculatives et mathemathiques, pour apprendre d'eux la vérité des choses ». C'est en ce sens restreint probablement, qu'il convient d'entendre l'assertion des

1. Du Haillan, U Estai et saccez des affaires de France, éd. Rouen, 1611, II, p. 54, v°. Cf. Catalogue des rois, II, ai., y0.

2. « Dès le temps que vous eustes premièrement cognoissance, vous avez toujours ajmé science, et honoré les bons clers, et estudié continuellement en divers livres et sciences, et n'avez autres occupations » (R. de Presles, Trad de la Cité de Dieu, prologue du translateur (Ms. Fr. 17, 1° t, v°).

3. Robert Gaguin, Rerum Gàllicarum Annales, éd. IVancofurti, i5;(S, p. 162.

4. Christine de Pisan, Le libre des fait il bonnes mœurs, ire p., ch. XV (éd. Petitot, p. 270).

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anciens historiens. Oresme fut l'un, le premier en vue. semble-t-il. de ces « elerez solempnelz » dont le prince Charles recherchait les avis et la direction (i). Son influence magistrale, pour ne pas être exercée dans les années d'enfance du prince, n'en fut pas moins grande sans doute ; et ce qui nous importe, ce qui est pour notre point de vue capital, c'est que c'est justement dans la période où la réforme monétaire va s'amorcer, que Nicole Oresme apparaît ainsi comme un maître auprès du Dauphin.

Oresme a été chapelain du roi. Il a pris ce titre expressément dans le prologue des Politiques (2), c'està-dire à une date assez basse, vers 1871 seulement. Mais il est fort probable qu'il le fut beaucoup plus tôt. Il fut, dès r363, pourvu d'une demi-prébende dans le chapitre de Paris (3), peut-être (l'argumentation contraire de M. Meunier est loin d'être décisive), d'un canonicat à la Sainte-Chapelle (4).

A tous ces titres déjà, et par toutes ces fonctions, il approchait quotidiennement de la personne du prince puis du roi Charles. Il est de son intimité à l'époque même où la réforme monétaire est discutée, dès i355

1. « Homo doctus, dit Paolo Emili, cujus consilia et monita Rex Quintes in primis sequebatur » (Pauli ./Eniilii Yeronensis Annales, Parisiis, i568, p. 123). - « Il avait, dit du Haillan, spécialement élu pour son instructeur, un très honorable et grand théologien, M1' Nicolle Oresme » {UEslat et succez, éd. cit., II, p. 54, v0;.

2. La politique d'Arislote, Inc. « A très souverain et très excellai l prince Charles, par la grâce de Dieu Roy de France, voslre humble chappelain, donnant obédience et subjection, etc. » (éd. Vérard, 1488, fol. I, l>).

3. Supplie. Urb. V. an 1°, citée par Denitle ; Chartular. Univ. Parisiens., II, 641, note 3.

|. Abbé Féret, La faculté de théologie, III, 295.

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peut-être, et certainement avant i36o, il y demeure pendant toute la durée du règne ; il a pu dans toutes ces circonstances faire entendre utilement ses avis, faire connaître ses idées. Mais une considération estbeaucoup plus déterminante encore, pour lui attribuer un rôle politique dès cette époque ; c'est que dès cette époque, et pendant tout le règne, il a fait partie du personnel administratif, il a porté le titre officiel de secrétaire, puis de conseiller du roi.

Conseiller du roi, M. Meunier ne l'avait admis qu'à demi ; il croyait en tout cas que si Oresme l'avait été, ce ne pouvait être que fort tard. 11 ne connaissait en effet pour lui donner ce titre que le passage, assez peu explicite, de la chronique de Saint-Denis, où en l'année 1 378, lors de la réception de l'empereur Charles IV, l'évêque de Lisieux — Oresme était à ce moment évêque nommé de Lisieux depuis quelques mois — figure clans une liste de prélats « tous du conseil du roi », qui allèrent jusqu'à Saint-Denis au-devant de l'empereur (1) « pour lui faire la révérence en lui disant qu'il fust le bien venu ». Mais nous avons quelques textes beaucoup plus formels et qui surtout reportent beaucoup plus haut l'entrée d'Oresme au conseil. Oresme est en effet qualifié d' « amé et féal conseiller » dans des actes authentiques, dans un mandement de Charles V datant de son sacre (2), dans plusieurs arrêts du Parlement (3), qui ne peuvent

1. Grandes Chroniques de France, éd. P. Paris, VI, p. iG5;-. — Cf. Christine de Pisan, Le livre des faiz et bonnes mœurs, 1. III, part. 2, c. 55, éd. 1892, p. 290, et Entrevues de rois et reines, Ms. N. Acq. fr., 7258 (ancien Brienne 269), (° 10.

2. Mandement du 26 juin 135?, pour le paiement d'un annel pontifical, destiné à notre amé et féal conseiller lévêque de Lisieux (L. Delisle, Mandements de Charles F, n° 161, p. 864).

5. Arrêt du 8 janvier 1381 (N. S.) dans Arch. Nat., Xia, 5o, f° 85.

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laisser aucun doute sur la réalité du titre. Mais de plus, dans l'Histoire chronologique de la chancellerie de France, publiée en 1710 par Tessereau, nous avons retrouvé la transcription d'un acte aujourd'hui perdu des registres de la Chambre des comptes, du 2 novembre i359, où Nicole Oresme a signé avec le titre dé secrétaire du roi (1).

Ce dernier acte, par sa date, est on ne peut plus intéressant. Il montre qu'au moment même où la réforme monétaire allait se décider, au moment même de la révision et des remaniements de son Traité, Oresme était de l'entourage politique du roi^qu'ilappartenait à l'administration, et était en position de faire connaître et de faire prévaloir ses idées dans les conseils du prince. Son rôle par la suite n'a pu faire que grandir. Nous ne pouvons préciser exactement la date où il eut officiellement le titre plus relevé de conseiller du roi ; mais, à voir les missions délicates et officielles qui lui sont confiées dès les premières années du règne, en i36o à Rouen pour négocier avec la ville l'emprunt forcé des 20.000 moutons d'or (2), en i36o, à Avignon, pour haranguer au nom du roi le pape Urbain VI, et le décider à demeurer à Avignon, sous la protection du roi de France (3), il est

1. Délibération des notaires secrétaires du roi pour fondation d'une bourse aux religieux Célestins, du 2 novembre 1^69 (dans Histoire chronologique de la 'Chancellerie de France, par Abraham Tessereau, 1710, f°, t. I, p. 22).

2. Farin, Histoire de la ville de Rouen, i;3i, II, 5? ; Cheruel, Histoire de Rouen, II, 269. Cf. Siméon Luee, dans Bulletin de la Société historique de Normandie, 1881, p. 110 sq.

3. Bulœus, Histor. Univ. Paris, IV, 396. Cf. contre l'opinion de Meunier, l'autorité d'Oresme lui-même, qui, dans les Politiques, cite le sermon qu'il prononça à Avignon « devant pape Urbain Quint et les cardinaulx, par la saincte escriplure et selon

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