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difficile de croire qu'il n'ait pas eu dès lors un titre plus relevé que celui de secrétaire du roi ; il est impossible certainement que, chargé de missions si confidentielles, il n'ait pas eu l'accès au conseil.

Ce n'est pas pourtant, semble-t-il, à ses titres purement officiels qu'il faut mesurer l'influence politique d'Oresme (i); mais à une circonstance singulière, qu'on a à l'abord quelque peine à comprendre : il a été auprès du roi le traducteur, l'interprète attitré, et en quelque sorte le représentant d'Arislote ; et c'est à ce tire, comme porte-parole du philosophe lui-même, qu'il a dirigé la réforme politique tentée" par le roi « suivant les raisons d'Aristote ».

- Ceci demande évidemment à être expliqué. La traduction et l'interprétation des œuvres d'Aristote semblent être un travail de pure spéculation, aussi éloigné que possible de l'action politique ; l'interprétation d'ouvrages, même qualifiés Politiques, vieux de plusieurs milliers d'années, ne paraît guère devoir intéresser que la curiosité érudite. Mais justement, à cette date, ni le roi ni le Traducteur ne l'entendaient ainsi.

Le roi avait entrepris de faire de la Politique d'Aristote la règle de son gouvernement. Les raisons et les circonstances de cette tentative sont aujourd hui encore assez mal connues ; mais il est indéniable qu'il se pro-

philosophie », pour le dissuader de retourner à Rome {Les Poliliques,V, e. 14, f° i85, r°).

1. Il ne faut pas négliger probablement de tenir compte ainsi de la réputation d'Oresme en astrologie. Bien qu'il combattît très vivement les excès de cette prétendue science, sa compétence en la matière lui dut être auprès de Charles V une recommandation toute spéciale. Cf. Jourdain, Nicole Oresme et les astrologues à la cour de Charles V, dans Revue des Questions historiques, t. XVIII (i875), p. i36sq.

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duisit, sous le règne de Charles V, l'essai le plus inattendu de mise en pratique et d'adaptation, en plein \i\' siècle, des règles politiques posées par le Stagyri te ( i i .

Quelle put bien être la genèse de cette étrange entreprise? A qui doit revenir l'idée de transplanter dans une monarchie féodale des maximes politiques écloses il y avait dix-sept cents ans, dans les démocraties de la Grèce? Evidemment, la superstitieuse « révérence » qui s'attachait au grand nom d'Aristote était telle alors qu'il devait rejaillir sur ses traités politiques quelque chose de L'infaillibilité doctrinale qu'on avait attachée aux œuvres de logique. Cependant, malgré les conditions favorables du milieu, c'est surtout aux tempéraments particuliers du roi et d'Oresme qu'ils convient, croyonsnous, d'attribuer le grand essor que prit alors cette tentative.

Le roi était, de sa nature, un spéculatif; grand liseur de livres, grand écouteur de savants, pas homme d'action le moins du monde, mais « moult argumentant'» comme disait son beau-frère de Navarre, il était porté naturellement à vouloir transporter du domaine de la pensée dans le monde réel ce qui l'avait émerveillé dans ses belles lectures. Christine nous le montre faisant « pour lestât des revenues de son royaume bien savamment et sagement distribuer » mander et « traire à son conseil » tous les sages prélats et du plus sain jugement dont il entendait parler, se retirant, lorsqu'il devait prendre une délibération un peu importante, « pour estudier es livres les exemples fameux des histoires » (2). Evidem-

1. Cf. Coville, dans Histoire de France de Lavisse. iq02, in -4°, p. 192.

a". Christine de Pisan, Le livre des faiz et bonnes mœurs, iro p., ch. XV, éd. Michaud ei Poujoulat, i856, II, p. 270-275.

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ment un tel homme, qui vivait au milieu des livres, qui pensait par Aristote et se conduisait par Végèce, devait être amené, comme invinciblement, à vouloir réaliser dans la pratique ces choses que les livres lui disaient être la vérité et le bien absolu ; il devait être tenté de vouloir appliquer dans son royaume ces principes que les philosophes qualifiés infaillibles lui apprenaient être les maximes du bon gouvernement et la « salvacion des polices », s'il se trouvait quelque docte pour lui en enseigner lès secrets.

Oresme, de son côté, était justement l'homme qu'il fallait pour cette besogne. Bien que traducteur d'Aristote, ce n'était point le savant de cabinet que d'aucuns se sont trop facilement représenté. Il montre au contraire un dédain marqué de la pure spéculation (i). Dans les gloses de ses Traductions, le souci perce constammentde l'application pratique. À chaque instant, ses explications sont remplies d'allusions aux faits contemporains ; à chaque instant il s'inquiète de la façon dont les idées du philosophe ancien peuvent s'adapter dans le milieu féodal. Il voit les événements du passé de son point de vue moderne ; les séditions des cités grecques le font penser à Artevelt (2), les discours des démag-ogues athéniens aux harang-ues d'Etienne Marcel (3). Ce n'était pas certes un homme de science purement livresque que l'évèque qui écrivait à la fin d'un traité de Politique : « Il est nulle spéculation quelconque, tant soit haute et noble,

1. Il a des mot? durs pour les hommes d'étude. « Gesloit un philosophe spéculatif, qui nestoit pas expert en vie politique, pratique et active », dit-il dans les Politiques (passage cité par Meunier, Essai, p. 200).