Cf. stiprà, châp. préliminaire, p

3. Mandemen! du s 1 mai(ioj2) en l'abbaye .de Chaaliz, dans L. Détisle, Mandements de Charles V, n° 889, p. 458.

4. Ibidem,. Cf. Mandement du 5i août i3j>4> ;l Vinceîines (L. Delisle, Mandements de Charles V9 n° 1061, p. 5f)2).

5. Lettres au chapitre de Rouen, datées du 11 novembre 1072, au bois de Vincennes, Rëg. capitulaires de Notre-Dame de Rouen (Arch. S. -Inférieure, G. 21 18). Cf. une délibération du chapitre du 28 août i5j2 : « Fuit concessum domine decano, tam ad suani

ROLK POLITIQUE D'ORKSME 455

chever en tranquillité ses deux livres de Politiques et Vconomiques, « lesquelx, dit le roi, nous sont de présent très nécessaires, e! pour cause. »

Une fois en possession de l'œuvre d'Aristote, il semble qu'il en ait fait son livre de chevet. L'exemplaire des Ethiques luxueusement copié en 1376 par Raoulet d'Orléans portait, seul des volumes de sa Bibliothèque du Louvre, sa signature autographe (1). Et Christine de Pisan , coin nie l'auteur du Songe du Vergier, qui connaissaient bien leur prince, nous le montrent « chascun jour faisant lire devant lui d'éthiques et de yconomiques... pour y savoir que appartient au gouvernement de tout seigneur naturel » (2). Evidemment il croyait de bonne foi, lui et son entourage, être en possession désormais de la vérité politique, qui allait lui permettre de gouverner son royaume « selon raison et philosophie naturelles ».

Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que ce projet extraordinaire a reçu au moins un commencement d'exécution. M. Siméon Luce a relevé en ces dernières années le

requestam quam ad requestam Régis, quod percipiat fructus et distributiones suas, usque ad perfectionem libri Politicorum. quod scribit pro prredicto domino rege, nonobstante quod idem dominus decanus non veniat in capitulo, alioquin nec ad ecclesiam » (Reg. capitul. de i365 à 1370, aux Arch. Seine-Inférieure, G. 2ii5).

1. Inventaire de Jean le Bègue, de 141 1, à la suite de l'inventaire de G. Mallet : « Item un livre nommé Ethiques, couvert de soie blanche et vert à queue... et est signé Charles ». Ce précieux Ms. esl aujourd'hui conservé au Muséum Meermann-Westreianum à la Haye, et sur la dernière page, dit M. Delisle, quelques traces d<> la signature de Charles V sont encore visibles, malgré le grattage a laquelle elle a été soumise. (L. Delisle : Mélange de paléographie, Paris 1880 in-8°, p. 265).

2. Le Songe du Vergier, 1. I, c. 122 (dans Libériez de l'Eglise gallicane, éd. 1781, f°, t. II, p. i54).

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curieux essai d'introduction du principe aristotélicien de l'élection, en 10*69 et en 1 3 7 1 , dans la désignation du chancelier de France ( 1 ). Une étude comparée attentive — peut-être un jour pourrons-nous la tenter — des idées politiques exposées par Oresme sous les textes du philosophe, et de la politique générale du roi, montrerait certainement (nous en avons relevé quelques exemples typiques) d'autres circonstances où la Politique d'Aristote a conduit la politique de Charles V (2). Ce que nous voulons retenir pour le moment, c'est que par sa position d'interprète autorisé d'Aristote, Oresme se trouvait être auprès du roi plus qu'un conseiller écouté, une sorte de représentant de la pensée du Maître. Et cette situation privilégiée n'était pas, semble-t-il, sans soulever de vives colères dans le monde des légistes, habituels conseillers de la royauté. L'auteur du Songe du Vergier s'est fait, en une page singulièrement piquante, l'interprète du dépit malveillant que ressentaient de cette intrusion dans la politique des « artiens » et des « philosophes moraux », les anciens conseillers juristes nourris dans la pratique directe des affaires. Car c'est

1 . S. Luce, L'élection au scrutin de deux chanceliers de France sous Charles F, dans Revue historique, XVI, p5. — M. Dareste avait déjà observé que toute cette littérature d'État est intimement liée à la politique du règne (Hist. de France, II, 332) .

2. V., par exemple, sur la nécessité de séparer les fonctions d'administrateur et de comptable (La Politiq. d'Aristote, 1. IV, c. 12, f° 19, r°), à rapprocher des Ordonnances des i3 novembre 1372, A. 3 et 4, 6 décembre 1370, A. 4 et 5 (Ord. V, 557). — De même sur la valeur en France des lois romaines (La Politiq., 1. V, c. 25, f° 203-207) ; sur le séjour des Papes à Avignon (ibid., 1. III, c. 2. f° 72, v°). — Sur la question alors très agitée entre les interprètes du droit romain de la monarchie universelle, et du droit de l'empereur sur tous les royaumes chrétiens (ibid., 1. 7, c. 10, f° 33 à 40), etc., etc.

ROLE POLITIQUE D'ORKSMK 457

Oresme sûrement qui est visé, de la façon la plus transparente, dans ce passage, c'est lui le « philosophe moral qui scet bien les principes au général de toutes lois et de toutes constitutions, qui scet tous les livres dethiques, de yconomiques, et de politiques et qui appelle les juristes idiots politiques », c'est lui que l'auteur dépité du Songe voudrait voir renvoyer à ses spéculations, et laisser la pratique et gouvernement aux juristes « afin que chascun se teinst en ses terres ». Car, dit-il pour terminer, « les termes et les metes des philosophes est de baillier les principes du gouvernement du peuple, sans en avoir la pratique ni l'exercice ; mais les juristes si en ont la pratique et l'exercice, comme il a esté dict et touchie » (i).

ï. Ms Fr.j ro58, f° 98, v° (cité par P. Paris, Les Mss. fr. de la BibL, II, 3a5). Le passage est assez intéressant pour être rapporté en entier :

« Doncques le principal propos et estude d'un roy doit estre de bien gouverner son peuple par le conseil des sages, par lesquels je entens principalment des juristes, c'est assavoir qui sont expers en droit canon et en droit civil, et es coutumes et constitucions et loix royaulx. Par le conseil desquels doit estre le peuple gouverné et non par les arciens, jaçoit ce qu'ils aient les principes du gouvernement du peuple, c'est assavoir es livres de éthiques, yconomiques, et de politiques. Mais ils ont ces principes et ceste science en gênerai, et il n'en ont pas la praticque ; ne aussi ne le sauroient mettre a eflect... Un philosophe naturel sait bien les principes de médecine, et dire les causes generalment et universalment, mais pourtant il ne sauroit pas guérir un malade, car il n'en a pas la praticque. Semblablement, un philosophe moral scet bien les principes en gênerai de toutes lois et de toutes constitutions ; mais pourtant il ne sauroit descendre ne jugier des cas particuliers ; car ce aparlient à un juriste ou bon coustumier, qui a le praticque et l'expérience des cas particuliers. Je dy doncque ainsi que le roy ne commcct pas volontiers le gouvernement de sa personne au plus sage philosophe naturel

458 ROLE POLITIQUE d'oRESME

Cette influence considérable qu'Oresme possédait dans les conseils du roi, et qui soulevait si fort les colères de l'auteur du 'Songe, évidemment il a du l'exercer avant tout sur la politique monétaire. La réforme monétaire était Tune de celles auxquelles Àristote tenait le plus, et c'est « selon les raisons d'Aristote » on le sait, qu'à été composé le Traité.

Les preuves deviennent ici particulièrement nettes. La version française du Traité, qui est la forme dernière de l'œuvre, porte formellement, comme nous savons, dans la Conclusion du Translateur, la preuve qu'elle a été entreprise pour le prince lui-même (i); les termes assez familiers dans lesquels Oresme lui dédie son œuvre, paraissent même faire allusion, dès cette date, à une collaboration antérieure du prince et du philosophe dans l'œuvre de réformation. Le Traité, en tout cas, est une œuvre de tendances pratiques. De plus en plus, dans la suite des remaniements, l'auteur s'inquiète davantage de l'application directe, la tendance s'accuse plus franche vers l'action immédiate. Les questions de mutation par la communauté, de rédemption du prince prisonnier, qui apparaissent dans la nouvelle rédaction, sont

qui soit, aussi ne devroit il pas commettre le gouvernement de son peuple à un philosophe moral, posé encore que il sceust tous les livres de éthiques, de yconomigues et de fioliUcques , jaçoit ce que aulcuns arciens présument tant de soy ; car il leur est bien advis que len leur fait grand tort quand le inonde nest gouverné par eulx et par leur conseil, et appellent les juristes ydiots politiques. A tout honneur et révérence des artistes, expérience est maîtresse de toutes choses ; chascun voit par expérience lesquels sont plus ydiots, les juristes ou les artistes, quant a bien conseiller le gouvernement du peuple et quant a bien juger. Je vouldroye clone que chascun se teinst en ses termes ».

i. Traictie, La conclusion du Translateur, éd. Wolowski, p. LXXXVI.

HOLF POLITIQUE 1)'oRKSME M')1.)

des faits actuels, pour lesquels l'auteur trace le plan de la politique à suivre immédiatement.

Les dales que nous avons pu déterminer pour les divers remaniements du Traité viennent à propos confirmer ces premières inductions. Celle que les anciens historiens avaient fixée et que les historiens des doctrines avaient jusqu'ici généralement acceptée, rendait bien Invraisemblable l'influence utile de l'œuvre sur la politiroyale. Mais si le Traité a été composé dès 1 355, s'il a été remanié successivement aux périodes critiques de l'histoire monétaire de i355 à i36o, s'il a été, comme nous croyons l'avoir établi, arrêté dans sa forme définitive avant la lin de i36o, alors c'est lui qui véritablement précède la réforme monétaire, et l'évolution de la doctrine peut avoir vraiment inspiré et guidé l'évolution de la politique royale.

C'est dans les faits d'ailleurs, c'est dans l'histoire de la réforme monétaire en ses moments successifs, que nous devons chercher la trace plus palpable, à chaque instant renouvelée, de l'influence du Traité.

Deux grandes périodes sont à distinguer dans cette histoire: dans la première, delà fin de i355 aux derniers jours de i36o, les idées qu'Oresme préconise sont celles des partis d'opposition, elles sont appliquées à regret, imposées au roi Jean ou au dauphin par les Etats et la bourgeoisie mutinée, elles sont poursuivies sans persévérance et abandonnées dès que le pouvoir le peut. Nous aurons donc à y relever, de temps en temps, des mesures conformes aux principes posés par Oresme, nous relèverons même des modifications dans la politique monétaire correspondant à révolution parallèle de sa doctrine; mais ces périodes de faveur seront coupées de longs intervalles, et de longs retours aux errements anciens, pendant lesquels les idées du traité sont totalement abandonnées.