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Dans la seconde période, au contraire, des derniers jours de i36o à la fin du règne, et au delà pendant quelques années dans le règne de Charles VI, le gouvernement royal est converti, semble-t-il, sincèrement à la réforme ; l'application s'en poursuit sérieusement et persévéramment, avec un loyal désir d'aboutir; on peut, durant de longues années, suivre dans le détail l'application des moindres principes du Traité. On peut, par la longueur de l'expérience poursuivie, en discerner les effets et en apprécier le fort et le faible.

Ces deux périodes d'ailleurs, et cette marche ascendante de l'influence du Traité, se trahissent d'une façon curieuse dans un genre de documents où Ton peut lire en quelque sorte, au jour le jour, le progrès des idées d'Oresme dans la politique royale. Nous voulons parler des préambules des Ordonnances royales.

Ces préambules sont des documents précieux et ils ont été peut-être trop souvent négligés. « Ils contiennent, comme on l'a dit tout récemment dans une formule excellente (i), des enseignements précieux pour l'histoire et la philosophie de l'histoire, en nous faisant connaître les rapports que les princes entretenaient avec la nation, le soin qu'ils avaient de l'opinion publique, ainsi que les raisons, les doctrines, et les sentiments par lesquels ils essaient de justifier leurs décisions ». Nous pouvons ajouter qu'au point de vue de l'histoire économique tout particulièrement ils offrent cet intérêt singulier, de nous faire connaître, souvent mieux que les œuvres doctrinales contemporaines, les principes qui ont guidé la politique économique des princes. Sans doute, pour les

i. Bubeaù, Les préambules des Ordonnances royales et l'opinion publique, dans Séances et travaux de l'Académie des sciences morales et politiques. Comptes rendus. i<Sj)6, p. 79^.

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utiliser, y a-t-il lieu de procéder à un travail préalable de critique ; ils sont trop souvent chargés d'une phraséologie traditionnelle et vague, dont il ne faut pas toujours prendre au pied de la lettre les expressions ; mais aussi, par instants, et sous certains princes particulièrement, on y rencontre des accents qui ne trompent pas, des mots, des idées qui détonent sur la monotonie des formules traditionnelles, qui éclairent toute une évolution de la politique gouvernementale. Les préambules de Charles V sont, à cet égard, d'un intérêt plus grand que bien d'autres; leur style se détache delà forme raide et administrative, il se fait, comme on a remarqué, familier, presque bavard. Il semble par moments que le roi y prenne plaisir à s'entretenir avec son peuple, à rendre compte à ses sujets de ses raisons d'agir, « comme un bon père de famille, dit un de ses historiens, prend des arrangements avec ses enfants ».

Au point de vue qui nous occupe particulièrement, les préambules des Ordonnances et des Mandements monétaires de cette période trahissent une évolution des plus sensibles dans les idées et les principes directeurs de la politique monétaire, évolution dont les divers moments correspondent bien nettement aux deux périodes caractérisées dont nous avons distingué l'opposition.

Sous le règne du roi Jean, à l'époque des grandes perturbations financières, les formules des préambules sont on ne peutplus déterminantes: le droit domanial de monnaie s'y affirme, comme nous avons déjà eu occasion de le dire, avec une netteté et une franchise sans égales. « Gomme à nous seul, de nostre droit royal appartient faire telles monnoies que il nous plaist, et de leur donner pris» (i)...

1. Ordonn. 26 juillet 1356, préambule (Ord. III, 71) ; 30 octobre 1358 (Ord. III, 266), etc.

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— « Comme pour la délivrance de mon dit Seigneur (jui sera brièvement se Dieu plaist, nous ne pouvons bonnement finer, se ce n'est pas le prouffit et émolument de nos dites monnaies » (i). — A partir des Etats de i355, avec les tentatives d'une politique financière nouvelle, le langage change déjà. Des idées nouvelles apparaissent : la considération du « prouffit et bien commun de tout le peuple », la notion d'un droit de la communauté sur la réglementation des espèces, le sentiment des « innumerables maux et griefs domages » que les peuples ont soufferts par les mutations (2). Mais l'évolution reste encore imprécise, l'hésitation qui est toujours dans les conseils se trahit dans le style ; les formules varient suivant les inspirations du moment, tantôt inspirées de la réforme, tantôt, comme dans l'Ordonnance du 3o octobre i358, violemment réintroductrices du droit domanial (3). La réaction alors est dans les idées et dans les formules, comme elle est dans la politique financière elle-même.

De i36o à i38o au contraire, pendant toute la fin du règne du roi .lean et le règne personnel de Charles V, les idées nouvelles, les maximes du Traité, apparaissent et se développent dans les préambules avec une constante régularité. Depuis l'Ordonnance du 5 décembre i36o, dont le préambule porte sur les mutations et leurs déplorables conséquences une condamnation dont les termes rappel-