Mandement du 29 septembre 1369 (Y

2. Le titre se trouvait ainsi ramené à 23 carats 5/8, soit 973/1000, ce qui donne une différence de 27/1000 seulement. On sait qu'aujourd'hui le titre légal de nos pièces d'or est de 900/1000 seulement. Les pièces de Charles Vêtaient donc vraiment restées très liantes. Gf de Wailly, Mémoire sur /es variations de U\ livre, dans Mém. Ac. Inscr., XXI, i3, n. 1.

RÉFORME MONKTA1HK HE CHARLES V Oo">

bilité où l'on élail alors, avec des procédés de fabricalion très i m paria i ts, d'obtenir des pièces absolument pures.

Pour les pièces d'argent, au contraire, pour le gros denier, le titre a été maintes fois remanié. La pièce était restée, semble-t-il, de métal pur à 12 d. de loy, jusqu'en 1.370, pendant plus de 10 ans (1). Mais le i3 juin i3yo, nous trouvons pour la première fois une émission de gros à n d. 3/4 seulement ; et à partir de cette date, le titre varie d'une façon très singulière. Après trois émissions au titre de n d. 3/4 au cours de l'année 1370, on revient en effet en r 87 1 au métal pur à 12 d., pour reprendre la frappe à 1 1 d. 17 gr. au 7 avril 1372. Puis le titre s'abaisse à 11 d. 6 gr., pendant toute cette année ; et jusqu'à la fin du règne dès lors, nous trouvons, alternativement, sans raison apparente, des frappes à n d. 6 gr., à n d. 17 gr. et à 12 d., le titre de 1 1 d. 6 gr. étant d'ailleurs le plus fréquent, et finissant, semblet-il, par s'établir définitivement dans les dernières années (2).

Quelle peut être la raison de ces changements ? Seraitce, comme on Ta cru généralement, que le roi s'était aperçu du danger de frapper des espèces de métal pur? Ou bien voulait-il, par la baisse du titre, corriger les écarts de la hausse du métal? L'un et l'autre sont peu

1. Frappes des 10 avril i36i (Ord. III, 483); 3 novembre i36i (III, 5ag); 3 mars i36a (III, 55 1) ; 28 juillet 1064 (IV, 468); 22 avril 1367 (IV. 544) : •> a<)Ul '"^n (V, 21 5) ; 6 février 1370 (V, •>5o). Nous ne voyons pas pourquoi M. Vuitry (op. cit.. II, 3 16) a supposé <|ii«' la frappe des gros à i2d. avait été suspendue d'avril 1 365 a i36q ; on trouve dans cet intervalle des frappes formellement indiquées dans les mandements.

•>. . V. le tableau des variations du gros tournois à l'appendice, tableau G.

probables ; l'abaissement que l'on constate dans le titra du gros denier est trop insignifiant pour correspondre à la hausse du métal ; et d'ailleurs si telle eût été la raison, cet abaissement eût dû être progressif et constant, puisque la hausse du métal fut elle-même continue. Or, comme on peut le voir par le tableau que nous avons joint en appendice, rabaissement du titre se produisit au contraire de la façon la plus irrégulière, avec de temps en temps des retours, qui seraient inexplicables, au titre du métal pur.

Tableau résumé de la décroissance du bénéfice sur l'argent

Oi-d.III

0r<1. III

Ord.III

Ord. V

Ord.V

Ord. III

Ord.III

1360, 5 déc.

1361, 14 avri

1365, 20 avril

1369, 5 nov.

19 févr.

1372, 7 avril

1373, 12oct

Prix du marc monnavé

Prix

du marc

aux hôtels

Bénéfice

par marc de fin

4 s Ils. i - d.

Ils. 4 d.

Bénéfice par marc

3s. 9d.l 3 ls 10 d. 2/3

(A partir de 137 I. les variations du prix du métal se tiennent a peu près entre 5 l. 7 s. et 5 /. 10 s., et le bénéfice reste celui des années 1372 et 1373).

La raison des oscillations du titre du gros denier est, croyons-nous, beaucoup plus simple. Le roi n'a point abandonné, en principe, le titre de métal pur qu'il avait adopté pour cette pièce ; s'il l'a frappée quelquefois à un tilre légèrement inférieur, c'est seulement à cause des difficultés de la frappe, et parce qu'il ne pouvait alors faire autrement. Rappelons-nous que le métal était fourni aux monnaies par les changeurs à peu près exclusivement. A partir de 1370 ceux-ci se coalisèrent, nous en donnerons tout à l'heure la preuve, pour n'apporter aux hôtels royaux que du métal légèrement allayé, sous le prétexte qu'ils ne pouvaient eux-mêmes se procurer que de la vaisselle et de l'argent cendré qui n'étaient pas absolument purs. Il fallut en passer par leurs exigences ; et comme, au surplus, la différence de titre était fort minime, et que les frais d'affinage du métal eussent notablement dépassé le bénéfice que pouvait offrir cette opération, on se résolut, par nécessité, à ouvrer les gros au titre même du billon fourni, titre qui variait suivant les cas de 1 1 d. 3 gr. à 1 1 d. 6 gr. et 1 1 d. 17 gr. Cette explication, qui ressort des mandements eux-mêmes (1), paraîtra au surplus évidente si Ton veut prendre garde qu'à partir de 1871 les gros sont toujours frappés au titre même du métal apporté aux monnaies.

Les variations du denier ne sauraient donc nullement être assimilées à des mutations. Le pied des espèces n'est pas changé, la valeur légale et la taille demeurent, et la variation du titre, qui reste, malgré tout, extrêmement élevé, ne va guère chaque fois au delà d'une assez large tolérance, nécessitée par les difficultés matérielles de se procurer le métal pur. Le gouvernement royal n'a jamais

1. Mandements 2 août 1869 (V. sm5), 7 avril Î372 (V. 469). Cf. en ce sens, Vuitry. op. cit., II, 016.

cru muer dans ce cas, et il n'en a jamais eu l'intention. Ce qui le prouve tout à fait, c'est que pour les espèces inférieures, allayées à une moindre loi, le titre n'a nullement changé. Après que les blancs à l\ d. 12 et 2 d. 12, d'abord maintenus, eurent peu à peu disparu de la circulation, que les tournois anciens à 1 d. 18 eurent cédé la place aux nouveaux, le titre uniforme de 2 d. établi pour les parisis et tournois nouveaux (i), celui de 2 d. 12 déterminé par les doubles tournois, celui de 4 d. pour les blancs (2), furent définitivement et constamment gardés jusqu'à la fin du règne Malgré leur bas titre, d'ailleurs, ces espèces, comme on sait, n'étaient point en réalité un billon ; elles valaient, sauf le droit de seigneuriale, leur valeur intrinsèque de métal fin (3).

En somme, — c'est à cette conséquence que notre étude conduit naturellement, — plus on suit dans ses détails intimes la politique monétaire de Charles V, de 1 36o à la fin du règne, plus il apparaît évident que le double but pour-