Vuitry, op. cit., p. 2i3 sq
4 V. les privilèges accordés aux Juifs du Languedoc en échange d'un emprunt forcé (Ord. VI, 34i). Les émissions monétaires se faisaient le plus souvent sous la forme d'un prêt. Le roi, qui n'avait pas le métal, s'adressait à un changeur de profession, comme ce Barthélémy Spifame, marchand et bourgeois de Paris, qui veut bien « faire partie » au roi des sommes dont il a besoin, « gracieusement », mais qui pose tout de môme ses conditions : il ne fournira son billon qu'en vaisselle et en argent cendré, à une loi plus basse que celle des deniers, et il veut qu'on lui accorde une creile sur le prix du métal {Mandement du 19 juin 1370, Ord. V, Soi).
5. Emprunt forcé sur les receveurs des gabelles, signalé dans Lavisse, Histoire de France, IV, 2 14 •
6. Demande au pape de faire contribuer l'église de Cambrai pour la rançon du duc de Bar (Mandement du 10 nor . Î369, à Paris, dans Delisle, n° 6o5, p. 297).
7. C'était, semble t-il, une vieille tradition que l'emprunt forôé en Normandie. Les anciens ducs ne s'en étaient point privés, s'il en faut en croire Wace :
un mandement du roi prescrit d'appeler les élus de la liasse-Normandie, pour « requérir les bonnes gens dèsdites villes s uffisans et puissants de prester, comme il vous semblera qu'ils seront puissants et aesies de prester » ; et s'ils refusent de prêter bénévolement, on les taxera d'office « à faire ledit prest, de telles sommes comme vous trouverez estre a faire » (i). Cinq ans plus tard, c'est la Haute-Normandie qui est mise à contribution. Jehan d'Artois, sergent d'armes du roi, reçoit l'ordre de se transporter à Rouen, pour contraindre les bourgeois récalcitrants, « par prinse, vendue et explectation de
Quand li dus soldeiers tenoit,
bien les paioit quant il poeit,
Et quant il ne poeit paier,
... ses borgeiz faisoit amener,
et faisoit soldeier livrer,
cil por trent livres, cil por cent,
trestuit acosturneement,
cil por vingt, cil por quarante,
cil por mil, cil por cinquante ;
ne l'osoient borgeiz fuir,
a plusor se faisoit haïr.
(Wace, le Roman de Rou, v. 1605-1620, éd. J. Pluquet, Rouen, 1827, in-8°).
1. Mandement du 27 juillet 1305, à Sentis, dans Delisle, n° 237, 1>. 117. Celle levée offre pour nous une particularité intéressante. Dans le compte qui nous est conservé des sommes levées de 1070 à 1075 dans la ville et vicomte de Gaen pour les aides de la guerre, et les emprunts faits « pour le widement et délivrance du chastel et ville de Saint-Sauveur-le-Vicomte », figure, pour la recepte de la ville de Caen, un Raoul Oresme, qui paraît avoir été un gros bourgeois, car il est taxé à 5o francs d'emprunt, la moyenne ne dépassant pas 5 à 10 francs. Cette mention vient à l'appui de l'opinion de Huet, qui avait déjà noté que le nom d'Oresme est fréquent dans les environs de Caen, et que la famille de notre auteur était probablement originaire de cette contrée (Arch. Nat. KK 55o, 1" 228 « Le compte Yvon Buart »).
leurs biens » à verser les sommes auxquelles ils ont été taxés d'office ; le prêt cette fois a pour objet de payer les hommes d'armes du connétable, « afin que mieulx et plus puissamment il pust combattre ses ennemis » (i).
C'étaient, toutes ces mesures, un legs mauvais des gouvernements antérieurs (2), que les Etats de 1 355 avaient déjà condamné, et qu'on n'eût pas dû voir reparaître. Sans doute le roi n'y recourait-il en fait qu'en cas de force majeure (3), sans doute même ne fût-ce quelquefois qu'une sorte d'avance d'impôt; le prêt forcé; bien gagé sur les revenus du domaine, fut toujours honnêtement et intégralement remboursé (4). Il n'en est pas moins vrai que le procédé en lui-même était souverainement tyrannique et vexatoire. Le roi qui y recourait si facilement, l'économiste qui l'avait si légèrement conseillé et qui y collabora activement plus d'une fois (5), avaient évidemment oublié tous deux trop vite
r. Mandement du 9 dèc. 1370, à Paris, dans Delisle, n° 707, p. 377. La ville de Rouen était elle même à cours d'argent. Lors du premier paiement de la rançon du roi Jean, elle avait dû emprunter 20.000 moutons d'or au comte de Namur, et elle n'avait pas encore achevé de rembourser en i5Gg (Arch. Nat. K48,p. 45).
2. Cf. Ordonn. 6 dèc. 1350 (IV, 17) ; 13 janvier, 1351 (III, 45); 11 mai 1358 (III, 200), etc.
3. Vuitry, Le régime financier de la France, II, 214 ; Benoist, La politique de Charles V, p. 70.
4. « Il ne requist jamais, dit Christine de Pisan, personne que de prest raisonnable, par si que comme il l'assignait de payement sur ses receples et revenues cleres et bien venans, jusques à la lin de pave » [Le livre des faiz et bonnes mœurs, ire part. c. 25, éd. cit.,\).'2()5) . Lorsqu'un emprunt fore»'' esl levé à Rouen, la soinim est déclarée remboursable après six semaines ; le prêt est gagé sur l'aide du diocèse el de la ville de Rouen (Mandement du 5 oct. 131 1, dans Delisle, nNSjp, p. \(]i).
5. Sur l'emprunt des 20.000 moutons d'or de Rouen, et le rôle d'Oresme en celle occasion, y. suprà, p. 44*)- 5oi),
Les belles pages que l'un avait écrites, l'autre inspirées, sur les iniquités et les dangers de la tyrannie.
Les procédés arbitraires d'ailleurs ne réussirent pas toujours. Dans le cas que nous venons de rapporter, les Rouennais paraissent bien avoir voulu faire la sourde oreille aux exigences du roi. D'autres fois, les prêteurs exigeaient des sûretés particulières : les bourgeois de Rouen ne prêtent que sur rengagement exprès du produit des aides dans la ville et le diocèse ; plus tard il faut au roi de France, pour emprunter 100.000 francs d'or chez les Lombards d'Avignon, la caution de son frère le duc d'Anjou, de trois comtes, d'un archevêque, d'un abbé, de deux chambellans,, de plusieurs conseillers, des maîtres d'hôtel, du prévôt des marchands et du prévôt de Paris, en tout de vingt et une personnes considérables (i). Parfois le roi était réduit à solliciter les personnes les plus humbles de son entourage; en juillet i3/i, pour payer les hommes d'armes de du Guesclin, le roi emprunte 67 francs et demi à son cuisinier Tirel de Taillevent ; les membres du Parlement sont forcés de contribuer aussi, bien qu'ils n'aient pas reçu leurs gages depuis dix mois. Malgré les énormes taxes qu'il avait créées, le roi était donc continuellement gêné, comme un petit prince besogneux.
La nouvelle politique financière avait ainsi peu réussi pour le prince. Avait-elle au moins donné des résultats satisfaisants pour le pays? Ces taxes, qui devaient « moins grever le .povre peuple que ne feroit la mutacion des monnaies » avaient-elles été en réalité moins lourdes que les anciens procédés monétaires? Le président Hénault, dans son Abrégé, nous dit que « le peuple obtint comme une grâce que la variation des mon-
i. Lavisse, Histoire de France, III, p. 2t(>.
naies fut remplacée par les tailles et les aides » (i). Si ce fut une grâce, il faut avouer que le peuple l'avait payée cher. Le système financier nouveau fut terriblement lourd, et la grande idée de Charles V avait abouti, à la fin du règne, à de bien tristes résultats.
Nous ne voudrions pas qu'on pût nous accuser de juger la réforme avec trop de rigueur. Nous reconnaissons volontiers qu'il faut tenir compte des circonstances qui avaient été particulièrement défavorables, et nous ne voulons pas oublier que le roi avait fait de grandes choses. Il avait, déchirant à son heure le désastreux traité de Brétigny, su reprendre l'offensive avec succès contre l'ennemi héréditaire ; il laissait à sa mort la France purgée des Anglais et des compagnies, revenue à ses limites traditionnelles, et à son tour menaçante ; il avait restauré les ruines de la guerre, rétabli Tordre intérieur; il laissait vraiment le royaume plus fort et plus respecté, et, clans les caves de son château de Vincennes, il avait pu amasser pour les cas imprévus une réserve considérable pour 1 époque de dix-huit cent mille écus d'or, certains disent même dix-huit millions (2).
1. Président Hénault, Abrégé Chronologique, éd. 1775, I, 33o.
2. Paul Mmil. \evonens.,de rcbus Gestis Francorum, éd. 1598, p. 4^4 ; Robert Gfaguin, Chronique des rois de France, a0 i38i, éd. Francofurti, 1577, fol. 162. — Cette somme considérable étonna les contemporains, qui ne savaient pas que chaque année le prince avait soigneusement mis de côté plus de 600.000 livres pour les cas imprévus. On crut fermement qu'il avait eu recours à des moyens surnaturels. Simon de Phares, qui écrivait sous Charles VIII, rapporte sérieusement que Jehan de Melun, son consanguin, avait « assemble ceste somme au Roi par la puissance et vertu de la pierre des philosophes ». Les contemporains ont jugé très sévèrement cette accumulation de richesses, et n'y ont vu
Mais pour cette grande œuvre et pour cette restauration, il avait fallu beaucoup d'argent. Il en avait fallu beaucoup pour la guerre, beaucoup pour le rétablissement de la « bonne policie », beaucoup aussi pour les « grans bastimens » du roi, pour cette foule de courtisans aussi, auxquels la libéralité un peu inconsidérée du roi ne savait rien refuser. Tout cet argent, le « povre peuple de France » l'avait sué à grand'peine. Les taxes nouvelles avaient produit des sommes énormes, énormes surtout pour ce temps (i); mais par cela même, elles avaient été lourdes aux « povres gens ». C'était sur eux, bourgeois des villes ou vilains des campagnes, qu'avait porté le poids des impôts nouveaux; c'était eux, à peine remis des lourdes chevauchées des compagnies, qu'avaient écrasés les aides du roi et le fouage d'autant plus lourd que, la population diminuant, les survivants devaient payer toujours autant. La perception de la gabelle amenait chaque année de sanglantes bagarres (2), les taxes nouvelles pesaient d'un poids formidable sur le commerce, alors qu'il cherchait à se relever des désastres de la guerre anglaise.
qu'un trait d'avarice. A notre avis, il ne serait pas impossible que la formation de cette réserve se liât au contraire avec la réforme monétaire ; le roi avait tant souffert des exigences des monnayera qu'il dut assez naturellement être porté à avoir une réserve de métal, pour être maître de ses prix dans les moments difiiciles. V. pourtant, Ms. lat. 829g, cité par B. Hauréau, Notices et extraits, 1886, p. 281.
1. Scipion de Gramont prétendait au xvne s. qu'avec le million de livres qu'il levait annuellement, Charles V était aussi riche que Louis XIII avec ses 02 millions de revenus (Le denier royal, traicte curieux de tor et de l*argeni par Scipion de Gramont, sieur de sainct Germain. Paris. 1620, in- 12, p. 229).
2. A Caen en 1 366 (Mandement du 8 juillet 1066, dans Delisle, n°326, p. 161).
La misère était infinie. Michelet, dans quelques pages poignantes (i), a peut-être poussé au noir le tableau de cette époque désolée. Mais, sans vouloir forcer la noie sombre, on ne peut s'empêcher d'être effrayé à la pensée de la détresse que nous révèlent moins encore les chroniqueurs que les documents officiels, les mandements royaux eux-mêmes. Le système de défense adopté par le roi, d'ailleurs, et qui consistait à refuser perpétuellement le combat, à laisser Tannée anglaise s'user par les escarmouches et les maladies, ce système pouvait être d'une habile tactique — et en fait il réussit assez bien — mais il était ruineux pour le plat pays (2). Les villes encore, à l'abri de leurs fortes murailles, pouvaient regarder passer l'orage ; les campagnes étaient livrées à toutes les horreurs d'une dévastation méthodique. Conquises et reconquises, pillées par l'Anglais, par le Navarrais, pressurées dès le départ de l'ennemi par les agents du fisc royal, elles n'étaient plus cultivées, se dépeuplaient effroyablement. Ce n'était plus ce royaume « plain et dru » (3), ce royaume « rempli de gens riches et puissans de grant avoir », qu'avait connu Froissart aux débuts de la guerre. En une vingtaine d'années, la dépopulation avait été terrible. Dans les villes, où pourtant s'était porté comme en des refuges ce qui restait de population, dans les villes, les métiers étaient déserts. Par la guerre, par les troubles civils, par la peste qui revenait chaque année et qui en [363 enlevait encore l'évêque de Paris, la population tombait d'année en année
