Tr.,c. 4, p. 99= fr. XVIII

3. « Gemmae enim, lazuleus, piper et talia non sunt ad hoc apta nata » . (Tr . , c . 4» P • 99 — ^r- XVIII).

4 . Ëthiq . , 1 . V, c . ii, Texte, et glose El les autres choses muent, f°XLIX, v°.

LA DOCTRINE D'oRKSMK 197

choses varient « et muent leurs prix en divers temps » (i), de même il arrive que la monnaie perde pour son possesseur de sa valeur antérieure, qu'il ne puisse à un certain moment se procurer les mêmes richesses naturelles « sans gi*ant perte, car par adventure elle sera muée en mendre pris, ou elle n'aura plus cours » (2).

La stabilité de sa valeur reste, en effet, subordonnée aux hasards de la production. Une subite affluence du métal, l'invention de procédés plus perfectionnés pour l'extraire, peuvent provoquer l'avilissement des prix. « Airain fut de grant prix en aucun tems » (3), et pourtant l'humanité a dû abandonner successivement la frappe du cuivre, comme celle du fer. L'or et l'argent eux-mêmes ne sont pas à l'abri de pareilles fluctuations économiques ; et c'est pourquoi il n'est pas à désirer, dit Oresme, que X alchimie trouve le moyen de les multiplier sans limite ; un pareil accroissement dans la production ne pourrait que précipiter leur dépréciation (4), pour le plus grand dommage de l'humanité.